- Загребной?! - похоже что последнее утверждение оказалось переломным. Теперь командир мокрастых уже чуть ли не кланялся. Да и по всем рядам его воинства прокатилась волна почтительного уважения. - Это он с вами, принцесса?
- Да! И он мой отец!
Столько гордости, прозвучало в этом восклицании, что все застыли на некоторое время. Но Семён тут же качнулся вперёд:
- У нас нет времени! Ваше решение?
Тут же все три Шабена мокрастых встали на одно колено, а их командир торжественно произнёс:
- Мы подчиняемся воле истинных правителей Салламбаюра!
Тут уже и все остальные демоны встали на колено и повторили эту же фразу. А Загребной, не теряя больше ни минуты, быстро шагал сквозь их строй, бросая себе за спину команду:
- Поступаете в распоряжение барона Гнатана и маркизы Люссии!
Виктория отбросила колчан с отравленными стрелами, вынула свою уникальную рапиру и поспешила за отцом. В лагерь карателей они ворвались как два коршуна в стаю ошалелых воробьёв. Причём они не ждали, пока их атакуют враги и в бой вступит Сапфирное Сияние, отец с дочерью атаковали сами. И только на второй минуте боя ночь озарили яркие вспышки зеленоватого пламени. По ним стреляли из арбалетов и луков, метали копья, ножи. Но все предметы людского мира тут же исчезали в межмирской мантии. А вот метатели и кидатели как правило не успевали второй раз сделать бросок, умирали в объятиях самого сильного демона планеты. Не успевали повторно сделать второй выстрел и арбалетчики, - до них тоже добиралась к тому времени вездесущая смерть. А уж те, кто намеревался сойтись с Загребным в поединке, погибали лишь только выхватывали своё оружие из ножен.
Как ни странно, но и среди этого сброда, большинство людей оказались вполне здравомыслящими. Лишь только раздался первый, полный ужаса крик 'Загребной!!!', как половина бросилась врассыпную в стороны, а половина побросала оружие и безоговорочно сдалась.
Практически весь скоротечный бой занял всего десять минут. А ещё через десять в центре недавнего вражеского стана, в свете костров стояло около ста пятидесяти человек. А вокруг них, в первом ряду с заряженными арбалетами, стояли те самые пятьдесят лесорубов, которые ещё не так давно числились в армии Оазиса Рая. За ними во втором ряду стояло около двухсот человек из гражданского ополчения, которые без раздумий встали под знамёна принца салламбаюрского. Именно к ним и обратился Семён:
- Воины! Эти пленные - каратели! Они убивали мирных жителей и простых крестьян. Но и они, как ни странно, имеют шанс вымолить себе прощение в этой жизни. Дадим им этот шанс, пусть искупят свои грехи на восстановлении и строительстве столицы Салламбаюра. Но если кто вздумает бежать, будьте к нему беспощадны, убивайте сразу!
Затем Загребной вскочил в седло лошади и в сопровождении принца и всех остальных воинов своего отряда скрылся в ночи. А к утру, соединившись с воинами Торрекса и Савазина, сидевшими в засаде, мини-армия на полном скаку приблизилась к полуразрушенным Северным воротам Грааля.
Похоже, что их здесь совершенно не ждали. И не только в человеческом плане, но и в демоническом. Потому что скачущие впереди экипированные воины сразу же вступили в дело. Из параллельного мира им никто не мешал. И смешанный меч Гнатана, начал свою кровавую песни в тот момент, когда стоящие в дозоре ещё только-только стали прислушиваться к приближающемуся топоту пятидесяти лошадей.
- Кто это? Наши? - успел спросить пират в трофейной кирасе и потянулся, зевая после лёгкой дрёмы на посту. В следующую секунду он уже падал на камни с широкой раной в районе глаза. Остальные дозорные тоже прожили не намного дольше. Причём более половины пало от ядовитых стрел Люссии и её помощника. Виктория во время длительных переходов не теряла времени даром и таки наладила производство яда, которым можно было сражать людей, стреляя из демонического мира.
В пыльной туче отряд людей проскакал сквозь створ ворот, пытаясь догнать тройку демонов. Гнатан на ходу протирал свой меч от крови и усиленно погонял больева в сторону графского замка. По настоянию Загребного первым движением отряд решил заглянуть именно туда. Тем более что крюк вне прямой дороги в королевский дворец приходилось делать небольшой.
Картина, представшая взору, повергла всех в ужас и уныние. Всё разрушено, разбито и порушено. Почти все окна выбиты. Мебель просто выкинута на плиты двора. И оставалось лишь удивляться, что здание не подожгли. Нигде не нашли ни единого трупа или скрывающегося работника. Из чего вполне логически исходило, что все успели эвакуироваться и благополучно сбежать в пустыню. Вряд ли Бениды бросили бы такую массу людей на произвол судьбы. А завоеватели скорей всего потому и устроили акт вандализма, что не смогли застать истинных хозяев на месте.
Ещё в самом начале в душе у Семёна затеплился лучик надежды и он, послал пятёрку наёмников вместе с демонами на разведку к королевскому дворцу. Те и вернулись как раз к тому моменту, когда выяснилось, что трупов в замке графа нет.
- Командир! - стал докладывать Савазин, первым заскочивший во двор и осадивший взмыленного коня перед Загребным. - До королевского замка мы доехать не успели. Потому что наткнулись на огромный лагерь неприятеля. По-моему они все силы бросили на осаду главного салламбаюрского банка.
- Ещё бы! - не сдержал своего презрения граф Ривьери, - Там ведь для них самый лакомый кусочек!
- Но нас заметили и, кажется, организуют погоню.
- К бою! - тут же стал отдавать распоряжения Семён: - Всё двигаетесь одной колонной по три всадника строго за принцессой. Виктория, держать дистанцию со мной в двадцать метров, не меньше! Добивать всех тех, кто прорвётся мимо меня. Гнатан, вы атакуете впереди меня. Если кто появится из ваших, кто вам не по зубам, тут же отходите мне за спину. Готовы все? В атаку!
И практически на выезде со своего двора Загребной столкнулся с первым десятком неприятеля. Он состоял из одних людей и первый урон ему нанесли смешанный меч Гнатана и стрелы, пущенные его подручным и маркизой. Двоих всадников порубал командир своим мечом, а остальные вместе с лошадьми пропали в зеленоватом сиянии. А ещё через сотню метров, за первым же поворотом улицы Загребной сшибся с основными вражескими силами. Кровь хлестала на древние стены и мостовую, а вопли умирающих в ледяном огне пиратов, разнеслись на полгорода.
Практически тут же вся осада была прекращена, и оставшиеся три сотни вражеских воинов тоже было попытались отразить нападение. Причём в данном случае, полные ярости и страха крики 'Загребной!' поводом для сдачи основных сил не послужили. Враги сражались отчаянно, словно смертники и практически полегли все до единого. Напоследок им в спину ударила тяжёлая конница из двадцати рыцарей, которые выскочили на арену битвы из-под поднявшейся стены банка. Видимо директор Брюнт был не только великолепным банкиром, но и отличным стратегом. Следом за рыцарями на поле брани выбежало около пяти десятков смешанных воинов в пешем строю, и последнее сопротивление агрессоров было утоплено в крови.
Среди защитников банка оказалось пару офицеров из числа гвардии и молодой принц тут же приступил к ним с расспросами. И вот тут всех накрыло самыми трагическими известиями. С самого начала все офицеры, при виде Теодоро пали на колени, и лишь чуть позже, самый старший из них в звании капитана, поднял глаза полные муки и заговорил:
- Мой король! - при этих словак и все остальные воины преклонили колени, - Прости, что не смогли спасти твоего отца. Но Максимилиан Первый пал как истинный герой и праведный защитник своего королевства! Только прорвавшись к нему по горе трупов, враги смогли нанести ему смертельный удар.
Пока новый король с трагическим видом переваривал гибель своего отца, капитан увидел стоящего рядом Загребного, встал на ноги и обратился уже к нему:
- Господин граф, будьте и вы стойки. Пираты первым же делом нанесли удар по вашему замку, их явно надоумили и повели туда предатели. Отряд пеших врагов успел завязать бой с отступающими в последней группе графинями. Бенидам героически удалось задержать пиратов своей магической атакой, но силы были неравны. По нашим сведениям графина Хазра была пленена, а графиня Нимим..., - глядя в страшные глаза Семёна, капитан судорожно сглотнул, но всё-таки нашёл силы в себе, чтобы продолжить: -
