Самый трудный момент наступил на двадцать пятый день. Когда весь Грааль оказался практически переполнен, а продуктов на прокорм такого огромного количества людей не оказалось. Интенданты этот момент проворонили, а все остальные командные силы упустили такой важнейший аспект существования из виду. Поливное хозяйство в пустыне возрождалось невиданными темпами, но пока было бы смешно потребовать от согбенных в круглосуточной работе крестьян хлеб из нового, пока несуществующего урожая. Поэтому пришлось королю вместе с Загребным сделать визит в главный банк Салламбаюра.
Встреча прошла в деловой и конструктивной обстановке. Семён с некоторой жалостью расстался сразу с сорока уникальными камнями, но после этого Брюнт торжественно заверил, что уже через час во всех соседних королевствах начнётся скупка продуктов через подставных лиц. Само собой, такой всплеск активности не пройдёт даром, оптовые продавцы постараются сразу же взвинтить цены, но зато с долгосрочными кредитами самого банка королевство Салламбаюр может вполне сносно протянуть до первого урожая. А большего и не требовалось доказать.
Ко всему прочему Загребной на этом 'саммите трёх' пообещал, что в скором будущем всё равно придётся вступить в сражение с князем Буйкале. Благодаря усовершенствованию военных кораблей, которые теперь в порту Грааля стояло аж пять штук, он пообещал разгромить флот узурпатора из сорока мощных кораблей, а потом обложить весь остров контрибуцией в виде продуктов.
Брюнт после таких воинственных заявлений долго кряхтел, сомневался, а потом всё-таки пожурил скрипучим голосом своих клиентов:
- Слабо ваша разведка работает, слабо. А если говорить прямо, то вообще никак!
- А что такое? - сразу заёрзал Теодоро. - Вроде мы с северных границ глаз не спускаем.
- Ха! Можно подумать только там могут замыслить нечто плохое на ваши головы.
- Само собой, разумеется, - буркнул и Загребной. - Не только там! Я ведь только что упомянул самого главного кандидата в скорые покойники.
- Вот именно! Но вот вы совершенно не знаете, что князь Буйкале не просто готовится к сражению, а подошёл к решению своей проблемы с другой стороны. Он ведь вынужден действовать наверняка, слишком уж он убоялся великого Загребного. А посему решил заручиться поддержкой союзников, и сейчас полным ходом ведёт переговоры с верхушкой флотских адмиралов княжества Макдор, Критских земель и королевства Сожженной Пыли.
- Вот урод! - сорвался на досадный крик молодой король. - Но чем же он их хочет соблазнить? Мы же бедны как крысы! У нас же и завоёвывать нечего!
- Насколько мне стало понятно из докладов моих резидентов, Буйкале обещает отдать командирам эскадр вторжения все драгоценности, которые они отыщут в Салламбаюре. А князю союзники оставят трон и власть в той нижете, что останется после полного разрабления..
Загребной с раздражением забарабанил пальцами по столу:
- Вот ведь досада! Человеческая жадность против нас работает! И не докажешь ведь этим тупым адмиралам, что вряд ли они здесь сильно поживятся. И когда нам ждать гостей с моря?
- Ну, на такой конкретный вопрос никто ответить не сможет. Всё-таки адмиралы подотчетны своим правительствам. Тех тоже надо как-то убедить и нехилую долю пообещать, а на это времени тоже уйдет порядочно. Так что месяца два с половиной, а то и три у вас имеется.
Семён тут же пододвинул к себе лист бумаги, схватил грифель и принялся что-то тщательно и много высчитывать. Оба его собеседника, совсем юный, восемнадцатилетний и второй, которому минул седьмой десяток, с напряжением в полной тишине ждали результатов этих подсчётов. Терпели оба одинаково, ждали с затаённым дыханием. Потому что прекрасно понимали, от этих подсчётов сейчас зависит будущее всего Салламбаюра. И опять оно оказалось в руках у Загребного.
Наконец тот откинулся на спинку стула и отбросил поломанный в нервном напряжении грифель:
- Что сказать.... Почти невозможно, но! Может и успеем. По крайней мере, надо будет все пушки, которые мы готовим для кораблей установить на возводимый форт. Причём если раньше мы делали все свои акценты на вооружение наших корветов, то теперь надо бросить все силы на строительство форта. Между прочим, такой оборот событий вполне возможно нас даже лучше устроит, чем самоличное нападение на флот князя. А знаете почему? Смотрите, - он перевернул лист и стал рисовать на обороте: - Вот здесь форт. Вот здесь залив. Если эскадры противника войдут в него, то окажутся в элементарной ловушке. Ведь никто не примет форт с баллистами всерьёз, от него даже до воды камни не добросить. Зато когда наши пушки ударят, то никто не уйдёт. Всех не рейде потопим, кто белый флаг не поднимет.
Оба его собеседника с некоторым недоверием рассматривали рисунок. И только хорошо всё обдумав, молодой король ткнул пальцем на побережье у форта:
- А если они вот здесь сразу же высадят весь свой десант и попытаются захватить форт?
- Зачем мне сейчас рассказывать? Через месяц у нас будут первые пушки, и вас обоих приглашаю на пробные стрельбы. Установим среди скал тысячу чучел из брёвен и вы лично убедитесь, что такое залп шрапнели крупного калибра. А потом ещё и ручками потрогаете те дрова, которые на камнях останутся. Ну и на щепки полюбуетесь.
Брюнт по-старчески рассмеялся:
- Обязательно полюбуемся! Если брёвен тебе не будет жалко. Между прочим, твоя идея с вырубкой леса и сплава его по реке тебя в скором времени сделает самым богатым человеком Салламбаюра.
- Не меня, а его королевское величество, потому что все лесопилки я передал своей дочери, а значит, они теперь практически перешли в фонд государства. Тем более что все работы ведутся государственными военнопленными. И обеспечиваются древесиной самые жизненно важные для промышленности направления.
- Ладно, согласен. Но всё равно молодец, что додумался до такого. Но вот вопрос: тут уже горы брёвен скопились на берегу. Мне даже не верится в цифры моих помощников. Где вы там, в верховьях рек столько леса берёте?
Семён переглянулся со своим зятем и многозначительно усмехнулся:
- Пока вырубки ведутся тысячью лесорубов на территории наших врагов, в Оазисе Рая и понемногу опускаются вниз по руслу. Отряды лесорубов прикрываются подвижными отрядами нашей кавалерии. Пока Верховный Вордан прислал несколько возмущённых нот протеста, но мы ему ответили что это только мизерная контрибуция за похищение наших вод в течении сорока лет. Кстати, и на Усоле, и на Ледяной такие же спешные вырубки ведутся не меньшим количеством лесорубов. И делается это тоже под жёстким контролем представителей короны. Ведь все равно потребность в древесине у нас сейчас растёт так стремительно, что сделанных запасов не хватит и на полгода. Разве что, успеем вырубить всю пойму рек на пространстве Оазиса Рая.
- Верховный Вордан этого так не оставит, - погрустнел Брюнт, но ему тут же возразил молодой король:
- И мы этого так не оставим! Как только наберём должных сил, расправимся и с ним, и с его мозгоедами! Всех уничтожим!
Загребной успокоительно похлопал Теодоро по плечу:
- Ладно, сынок, не горячись пока. Побереги пар для предстоящей тяжёлой работы. С продуктами вопрос решён, так что поторопимся на наши объекты, тебе ведь ещё в карьер сегодня людей отправлять, а мне строительство печей надо проверить. Поспешим....
В тот же день Виктория отправилась с тремя сотнями людей на строительство новой шахты. То количество угля, которое добывали на прежних выработках, оказалось лишь десятой частью от того, что потребовал Загребной на королевском совещании. Причём он так рассердился на нерасторопность назначенного министра угольной промышленности, что чуть ему кулаком нос не расквасил. Спасла только нерадивого министра Виктория, с решительностью придержавшая отца за локоть:
- Дай мне одни сутки, и я сама всё налажу на месте.
- Тоже мне шахтёр..., - но после минутного раздумья пришлось согласиться: - Ладно, возьмешь с собой всех 'наших', Торрекса и Савазина.
