- И тогда это сразу бы объяснило тот факт, что на островах никогда не было и единого другого демона.
- Никаких?
- Совершенно никаких. Хотя наши учителя авторитетно списывали тот факт, что остальные демоны не любят селиться на островах. Но возьми, к примеру, тот же остров Зари. Да на нём только беженцев с материка в своё время скопилось в пять раз больше чем людей.
Вот тут король сразу вспомнил о трудностях по этому поводу:
- Ага, скопились! А теперь они все рвутся назад, а эти их отшельники только и занимаются что перевозом. А сколько мы уже и так от них натерпелись.
- Увы, предатели и убийцы есть среди всех. Поэтому не стоит так радикально высказываться обо всех демонах, тем более о наших союзниках. Поэтому нам этот поток демонов на руку. Забыл, что ты завтра принимаешь присягу целого полка мокрастых? А о чём это говорит?
- Ха! О том, что я их даже увидеть не смогу!
- Нет, это говорит о том, что под твоим правлением образуется совместное государство людей и демонов. А подобное существует только в Оазисе. Но там нет сотрудничества, там царит рабский диктат Мозгоедов-сволочей над слабыми созданиями, и мы очень скоро поможем этот диктат свергнуть. Естественно, пока это в будущем, пока мы говорим только о Салламбаюре. Где уже сейчас мы невероятно эффективно сотрудничаем в магическом плане. Посмотри, как увеличилась добыча руды и угля, только из-за содействия скальников, глинистых и песочников. А когда к ним присоединятся ещё и каменистые, то мы практически сразу же удвоим добычу. Причём мы работаем с пользой и взаимовыгодой для обоих параллельных миров. Мало того, когда у нас будет достаточно магической силы мы сможем сотворить для тебя особые очки, благодаря которым ты сможешь вполне четко видеть своих демонических подданных.
- Вот это да! - загорелся Теодоро. - Это было бы ваше самое лучшее изобретение!
- Не изобретение, а один из аналогов, которых и так полно в вашем мире. Ведь многие богатые короли имеют не только подобные вещицы, но и предметы гораздо более убийственные, чем доступны простому Шабену пятого уровня.
На это последовало безапелляционное восклицание:
- Сказки!
- Ха! Дать тебе подержать такую сказку в руках? На!
В дальнейшем король заулыбался, превратившись в доброго маленького ребёнка, который с восторгом и упоением поглаживал синюю древесину таинственного копья. Радуясь тому, что только ему да ещё нескольким близким родственникам Загребного удаётся изредка подержать в руках это оружие.
ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ
УГРОЗА С СЕВЕРА
Тем временем обстановка в бассейне Спокойного моря становилась всё боле и более напряжённой. Сборная армада нескольких государств неуклонно росла и всё чаще стала проводить широкомасштабные манёвры. Да и закулисные подстрекательства князя Буйкале набирали всё новые обороты. Идущие в Салламбаюр купеческие корабли с продуктами пока ещё не блокировались, но всё шло к тому, что в скором времени эта жизненная магистраль может быть перекрыта.
На большом Совете была обсуждена возникающая угроза блокады, но большой паники это не вызвало. Тоненьким ручейком в столицу уже начали поступать первые урожаи овощей с полей, различные травки и зелёные салаты. На критический случай некоторые запасы продовольствия на государственных складах всё-таки удалось поднакопить, да и рыбаки в последние два месяца буквально завалили городские рынки рыбой и морепродуктами. Обуславливался такой всплеск добычи тем, что остаточные воды Талой, вытекающие после полива, вынесли в море в районе своего устья такие миллионы тон питательного для морской живности мусора, что рыбу можно было ловить прямо сачками с портовых пирсов. Поэтому в последние недели пейзаж городских улиц сильно изменился. Теперь вместо развешанного белья повсюду провисали гирлянды просоленной рыбы, которую сушили, где только было свободное для этого место. Мало того, самодельные и кустарные коптильни не давали порой продохнуть от тяжёлого и густого дыма. Загребной с некоторым раздражением даже шутил на эту тему: 'Да здесь смог пострашней, чем в самых промышленных зонах Земли!' Но самый главный эффект от такого копчения и соления был тот, что в столице голода можно было не опасаться.
И Загребной все свои силы и свободное время бросил на завершение строительства Форта, доводку уже созданных орудий до совершенства и на производство новых типов зарядов, а также улучшению их модификаций. Такого понятия как сон, в его расписании просто не существовало.
Хотя и пришлось на несколько дней отвлечься от этого важного дела по другой, не менее насущной проблеме. И проблема эта опять угрожающе нависла с севера.
Вернувшиеся оттуда разведчики доложили, что в Оазисе Рая собрана и двинута к границе огромная армия, но пока она и не собирается вести военные действия. Мало того, армия даже не стала преследовать поспешно отошедшие армии лесорубов. Да и что их преследовать, если весь лес уже был вырублен до последнего деревца, а зачистка в последнюю неделю производилась в далёких и невыгодных для сплава районах. Поэтому десятитысячная армия людей и пятитысячная демонов, встала лагерем, и весь её личный состав приступил к расчистке подорванного тоннеля в районе русла реки Талая. То есть столице Салламбаюра первой грозило отсечение от живительной влаги, несущейся с горных ледников Фонтеллы.
К тому времени уже были пробурены первые артезианские скважины, и из глубины в сорок метров стала поступать первая, кристально чистая вода. Но при всем восторге и оптимизме добытчиков, она не смогла бы обеспечить такой разросшийся город даже минимальными поставками. Пока на том месте спешно возводился небольшой городок, в который перебрасывались некоторые производства и обслуживающий эти производства рабочий персонал.
Следовало кардинально и быстро найти более дешёвый, а главное более обильный источник для обеспечения Грааля водой, в случае если течение воды в Талой опять перекроют. И такой источник гипотетически существовал. Надо было только до него добраться, найти и отвоевать. Потому что по предположениям так легко его отдавать людям демонические хищники не собирались.
Дело в том, что уже давно Загребному доложили про небольшое горное образование, в котором лютовало несколько семейств воплотников. Причём жили они там и водились во все исторические времена, не подпуская к своим территориям ни демонов, ни людей. Да и никто туда не стремился: голые скалы, ссохшиеся до каменной твердости суглинники, и ни одной травинки. Располагалось это горное образование в одном дневном переходе на восток и называлось довольно банально: Жаровня. Даже в лучшие времена королевства жизни там не было, искусственный водоканал прошёл чуть в стороне и система орошений в вотчину воплотников так и не дотянулась. А может и была специально пущена кружным путём, чтобы не рисковать столкновением с хищниками.
Но ведь еще при уничтожении родителей Ангела Виктория вспомнила и рассказала отцу, что воплотники живут только в местах с большим объемом воды. Чаще всего на морских мелководьях, или больших озёрах, болотах и реках. А, следовательно, было высказано предположение, что в местах тотальной суши они могут существовать лишь за счёт огромных, или, по крайней мере, внушительных подземных озёр. Потому что питаются они в основном рыбой, а неосторожными путешественниками закусывают лишь по профилактической необходимости, охраняя свои законные ареалы обитания.
В экспедицию к Жаровне пришлось отправиться большим и сильным отрядом. И не только по
