которую мы намерены использовать против сил противника, атакующего в пешем или кавалерийском строю. Смотрите, что сделает только один выстрел.
Гаубица содрогнулась, выплёвывая из себя сноп пламени с клубом гари, и место атаки покрылось дымом и пылью. А когда те рассеялись и осели, на поле остался сиротливо стоять лишь один расщепленный ствол. Теперь уже все зрители пошли осматривать результат медленно, чуть ли не с опаской, а в окружении перемолотой щепы и вообще остановились с легко читаемым страхом и ошеломлением.
Пытаясь подтолкнуть первых очевидцев его успеха к восторгу и панегирикам, Семён хмыкнул и спросил:
- Ну и как вам моя картечь?
На что банкир Брюнт вдруг радостно потёр ладоши и весьма глубокомысленно констатировал:
- Всё! Теперь я смело могу раздавать любые кредиты! И мы только на этом озолотимся! А в связи с готовящимся рейдом армады против нас, кредиты захотят взять даже ленивые, в надежде, что отдавать не придётся.... Ха-ха! Ещё как придётся, дорогие вы мои! Никуда вы не денетесь!
Молодой король не смог сдержать своего скепсиса:
- Не вижу смысла разбазаривать капиталы до окончательной победы.
Но вот иномирцы сразу поняли великий замысел банкира. Виктория с восторгом показала отцу большой палец и самым деловым голосом произнесла:
- Конечно, королевство даст свои определённые гарантии под кредиты, но вот конкретно оговорить процентный раздел прибыли не помешает уже сегодня. Ведь именно поэтому отец и пригласил на испытания именно вас, господин Брюнт.
Старик изумлённо воззрился на молодую королеву, возмущённо было дёрнулся что-то возразить, но наткнулся на иронический взгляд Загребного и промолчал. Потом тяжело вздохнул, нервно и отчаянно пожал плечами и сам себя спросил:
- И с кем это я собрался торговаться? Они ведь по любому с меня последнюю рубашку снимут....
Спорить с ним никто не стал. Лишь Теодоро грозно нахмурился, пытаясь сообразить о какой последней рубашке идёт речь. Ведь короне еще долгие годы придётся рассчитываться с банком не только за многочисленные кредиты и ссуды, но и за отданные в аренду дома, которые в столице Брюнт скупил в худшие времена буквально за гроши. Помимо этого ещё оказалось, что и в других городах главный салламбаюрский банк владел основными грантами недвижимости. После этих воспоминаний король полностью отверг жалобы старенького банкира. Наоборот, полностью одобряя предстоящие переговоры, поощрительно кивнул своей молодой супруге. А затем и ласково улыбнулся, нисколько не сомневаясь, что Виктория, прибыль для их королевства никак не упустит.
А НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ГЛАВНЫЙ САЛЛАМБАЮРСКИЙ банк ПРЕДЛОЖИЛ НАЛИЧНЫЕ ЗОЛОТЫЕ ДЕНЬГИ В КРЕДИТ ЛЮБОМУ ЖЕЛАЮЩЕМУ. Вернее не любому, а только тому, кто мог покрыть этот кредит, в случае невозвращения, заложив всё своё состояние. К тому же весьма тщательно рассматривались конкретные направления деятельности, которая собиралась инвестироваться. Конечно, условия были весьма драконовские и долговой процент был невероятно высок, но всё равно тысячи промышленников, купцов и даже члены правящих родов некоторых государств откликнулись на это предложение и в течении целого месяца буквально выстраивались в очереди перед древним и непобедимым зданием.
А в Граале полным ходом велось становление новых сфер экономики, промышленности и хозяйственности. Как это было ни странно, но в одно время в столице и её окрестностях даже образовался переизбыток рабочих рук, которые надо было срочно куда-то перенаправить. Но за неделю был решён и этот вопрос.
Чуть выше по течению Талой были найдены крупные запасы известняка и мела и в том месте тут же начали возведение большого завода по производству цемента. В том же направлении, но чуть ниже, по составленным чертежам две тысячи строителей стали закладывать фундамент огромного здания. По слухам там должны были воздвигнуть новую королевскую резиденцию, но как всегда истинная правда довольно сильно отличалась от домыслов: по далеко идущим планам там было намечено через год, максимум полтора запустить первую теплоэлектростанцию. Помимо этого на юг от столицы, на каменистом, продуваемом всеми ветрами побережье стали строить десятки опорных башен, которые чуть позже предполагалось переоборудовать в ветряные мельницы. В перспективе именно оттуда в Грааль намеревалась осуществляться подача первой электроэнергии. Через десяток километров на восток решено было бурить артезианские скважины. Причём работы велись по технологиям, разработанными Семёном в течении двух дней. Оригинальные буровые вышки и само буровое оборудование поначалу вызывало только смех у специалистов по колодцам, но уже через неделю они молились на графа Ривьери и ждали его приезда словно самый большой праздник в своей жизни.
Ну, а так как все работы на вышеперечисленных стройках века и на набирающем темп производстве цемента велись вручную, то проблема с занятостью была решена для всех желающих, а королевство получило сразу несколько перспективных и альтернативных направлений в своём развитии.
Теперь Семён и Виктория проводили всё своё время в лабораториях и мастерских. Причем проводили так целесообразно и результативно, что после них любое усовершенствованное изделие становилось вдвое эффективнее, продуктивнее и полезнее. А и в трое, вчетверо или впятеро. Например, Загребному удалось настолько модернизировать арбалет, что приходилось подумывать о нецелесообразности создания в будущем снайперской винтовки. Когда он продемонстрировал действие уникального оружия Теодоро, молодой король схватился за голову с причитаниями:
- Отец! Что вы наделали?! Теперь тысячи телохранителей останутся без работы, потому что болт из этого арбалета найдёт свою жертву в любом случае. А любой монарх навсегда лишится спокойного сна.
- Зачем же так пессимистически? - возразил довольный рационализатор. - Для начала мы сделаем такие арбалеты только для своих, самых надёжных и проверенных воинов.
- Но ведь подобные секреты всё равно долго не хранятся. Обязательно создадут аналог тому, что вы держите в руках.
- О! Когда ещё такое будет. Мы к тому времени вообще введём запрет на ношения оружия в городе.
- Шутите? - заморгал ошарашено глазами Теодоро. - Разве такое возможно в принципе?
- Ещё как возможно! Оградим город периметром стен, и на каждых воротах будет стоять магический металлоискатель. Ну там меч, кинжал, понятное дело, дворянство зарежется но не сдаст, а вот любые устройства типа этого будем сразу изымать в пользу казны.
- А порт?! Убийца может запросто приплыть на корабле.
- Огородим и порт, огородим каждый пирс, да и вообще, сынок, не переживай ты так, будем решать все проблемы по мере их поступления. К тому же мне кажется, что даже стрелковое оружие здесь надолго не приживётся. Вот кто успеет первым сорвать сливки с применения пушек и им подобных средств, тот и выиграет в итоге. А вот вторая волна останется ни с чем.
Молодой король припомнил результаты испытаний гаубицы и возмущённо переспросил:
- Как это ни с чем?
- А вот так! Ведь мир Изнанки магический, демонический, эфирный, параллельный и ещё демон знает какой. И мне кажется, он очень скоро найдёт весьма действенный способ защиты от стрелкового оружия. Мы вчера с Люссией на эту тему много беседовали, и она мне открыла глаза на очень многие загадочные факты в истории. По ним можно вполне догадаться, что пушки у вас здесь изобретали и использовали не раз, но потом снова упорно возвращались к мечам и лукам. Почему так происходило?
- Первый раз вообще слышу о таком.
- Вот и я не слышал, хотя во всём мире признают, что Мастораксы Знаний островов Рогатых Демонов - самые лучшие. Мало того, опять-таки вчера маркиза мне настойчиво доказывала, что сами острова являются не чем иным, как огромными демонами, которые изредка погружаются под воду.
- Полная чушь! - воскликнул Теодоро, но Семён несколько задумчиво потеребил свою шевелюру:
