например, о 'правиле поединка', могли использовать арбалетные болты из смешанных сплавов, а могли и выдумать новую ловушку или западню для грозного воина. Само собой, будь Семён простым человеком, ему бы вообще следовало прятаться и скрываться как можно тщательнее, но ведь и умения Шабена более чем пятидесятого уровня не гарантировали ему полной и безоговорочной безопасности.
Но вот на данном Совете обо всех этих нюансах распространяться не следовало. Нужно было найти более веские доводы, и Загребной их нашёл, потому что они лежали на поверхности предварительных рассуждений:
- Господа! Мне не стоит вам напоминать о том, что моё отсутствие в столице может поставить под угрозу не только всё королевство Салламбаюр, но и ваше существование. По данным нескольких разведок армада наших врагов пока ещё не вышла в море, но при хорошей организации и попутном ветре они уже через три дня могут атаковать Грааль. Поэтому в данный момент мне и помыслить нельзя о дальней поездке, а тем более о крупномасштабной и продолжительной военной акции.
Молодой король тоже вставил несколько слов в поддержку тестя:
- Насколько я помню, моя супруга именно об этом и говорила перед выступлением графа Ривьери. Разве что немного иными словами, но смысл был тот же.
- Спасибо, ваше Величество, - кивнул головой Семён и продолжил: - К тому же для вас не секрет, что через четыре дня вступит в строй так трепетно нами ожидаемый водопровод и первая вода поступит в Грааль. Уже завтра будут опробованы установленные возле Жаровни насосы и начнут заполнять резервный бассейн на поверхности. По всем расчётам поставки воды должны удовлетворить наши насущности в промышленности и в быту.
Министр городского хозяйства тут же встрепенулся:
- Господин граф, может наоборот: быт поставим на первое место?
- Не получится! Производство оружие и составляющих мы не можем приостановить даже на минуту. Именно поэтому сейчас чуть ниже по течению идёт спешное перекрытие Талой. Таким образом мы задержим остаточные воды, которых нам хватит для нужд самых грязных производств. А потому будем использовать поставки водопровода.
- Но ведь мы погубим все зелёные насаждения столицы! - отчаивался министр. - Тысячи саженцев нуждаются в ежедневной поливке, а сточные резервуары города очень ограничены. Хватит на пять дней. А потом за неделю все растения погибнут.
- У меня самого душа кровью обливается, - признался Семён. - Но оборона города - прежде всего. Падёт Грааль - всё равно завоеватели втопчут и уничтожат все саженцы. Сумеем защитить столицу - насадим новых деревьев в сотни раз больше. Другого выбора у нас нет. К тому же все остальные каналы и бассейны возле крестьянских полей полны, там воды для орошения сельскохозяйственных культур хватит, чуть ли не на месяц.
- А потом?
- А вот потом мы вплотную и займёмся нашими северными соседями. И сделаю я это собственноручно.
Тут же Загребной встал, бросая чисто риторический вопрос:
- Надеюсь ко мне больше никаких претензий? Тогда я с вами прощаюсь, дел по горло. - Затем пригнулся к дочери и прошептал ей на ухо: - Ты мне срочно нужна! Надо опять покопаться в этом проклятом Эфирном слое.
- Но ведь тебе прекрасно помогает Люссия? - округлила глаза Виктория. У её Величества тоже ни на что не хватало времени, поэтому любой сбой в планах у неё вызывал досаду и раздражение.
- Маркизе уровней явно не хватает, - продолжал шептать отец. - Мне нужны твои силы. Лайкрил нужен позарез!
Не мог же он сказать, что так и не разобрался в своих чувствах и пока просто боялся находиться с демонесой наедине. Да и вообще само её присутствие его напрягало до неимоверности и жутко мешало сосредоточиться на ответственных экспериментах.
Молодая королева печально вздохнула и пообещала:
- Хорошо, мне тут осталось решить пару вопросов и я к тебе примчусь.
- Нет, поедем в замок вместе. Пока я тебя подожду у Гнатана. Заодно и проверю пару его защитных амулетов.
Спорить дочь не стала, а тут же наморщила свой лоб, спешно придумывая как, что и куда переставить в своих планах на сегодня.
Гнатан находился на площади перед королевским дворцом, так что не пришлось его долго разыскивать. Завидев Семёна, он сразу же поторопился спросить:
- Что решили на Совете?
- Основное - всеобщая мобилизация. Через час глашатаи начнут объявлять об этом по всей столице.
- Давно пора. Может хоть, немного успеем новобранцев подучить.
- Если будет время, - вздохнул Загребной. - Но меня сейчас больше интересует, как настроен народ на предстоящую войну? Откликнутся ваши демоны на призыв воевать?
- Ещё как откликнутся. Хоть нормальная жизнь только налаживается, но уже сейчас видны преимущества такого правления. Поэтому раздумий о предстоящем выборе даже не возникает. На защиту Грааля все встанут как один.
- Радуют такие настроения. Да и люди примерно так же настроены. Кстати, - он достал из кармана две плоские шкатулки величиной в пол ладони каждая и протянул демону: - Вот тебе обещанные обереги. Удалось-таки их сделать. Вот этот сможет защитить тебя от пятнадцати арбалетных болтов, а вот этот отводит пять ударов меча, или три укола тяжелого копья. Носи их постоянно при себе.
Демонический барон не мог скрыть довольную улыбку:
- Спасибо большое. Хоть я теперь и так уже на себе ношу мешка два разных изделий, но и такие наверняка не помешают.
- Конечно, не помешают, и как только новые обереги удастся создать, ты будешь их первым испытателем. О, чуть не забыл, дай-ка я вначале проверю зарядку того последнего, который защищает от смертельной боли.
Пока он занимался своими магическими делами, подъехал отряд охраны, и привели две осёдланные лошади для самого графа и его дочери. А когда Загребной удостоверился, что барон Гнатан сам может безбоязненно разогнать внушительный отряд из людей и демонов, появилась со своим ручным воплотником и сама королева Салламбаюра. Так и держа поводок Ангела в руке, она тут же ловко вскочила в седло, и её отцу пришлось спешно распрощаться с их старым приятелем и тоже поторопиться.
В графском замке, прямо во дворе их поджидала маркиза Люссия, которая знала о предстоящих экспериментах и уже заблаговременно вырвалась из королевского дворца, надеясь и самой принять самое непосредственное участие. Но как только она заметила, что граф не один, а с дочерью, то сразу как-то сникла, да так и осталась стоять на месте.
Виктория на это не обратила никакого внимания, лишь поздоровалась и сразу проехала к парадной лестнице. Тогда как Семён с некоторыми душевными колебаниями, приостановился и, стараясь вести себя естественно и непринуждённо, сообщил:
- Сегодня мне поможет Виктория, так что можешь наконец-то отдохнуть и заняться своими делами.
Вначале демонеса промолчала, и просто кивнула головой, но когда хозяин замка уже стал подниматься по лестнице, с некоторым возмущением, но еле слышно пробормотала себе под нос:
- А у меня нет 'своих' дел, только твои....
Лучше бы она это не говорила, потому что Загребной с некоторым сомнением, но всё-таки воспользовался своим умением прослушивать демонический мир с невероятной чёткостью. Если бы Люссия произнесла свои слова передавая их в мир людей, то он бы её не услышал. Но она сделала это со своей стороны, и каждое слово отчётливо долетело до слуха графа Ривьери. От этого он чуть не споткнулся на ступеньках, но оглядываться не стал, а быстро скрылся во внутренних помещениях. Про себя лихорадочно
