размышляя:
'Что означают эти её бормотания? Может, она недовольна такими нагрузками и обязанностями? Да нет, скорей наоборот. Мне явно показалось, что она недовольна предоставленным свободным временем. Но до чего этак можно дорассуждаться? Если она мне нравится и мне с ней хочется быть как можно чаще, а это факт, чего уж скрывать, то, как она относится ко мне? Неужели тоже с симпатией? Ведь она явно распространяет невольно вокруг себя эманацию удовольствия, когда я на неё смотрю. А значит..., хм, вполне может оказаться, что мы симпатизируем друг другу взаимно. И к чему это может привести? Только демон знает, к какому абсурду! Да уж.... Как раз Люссия демоном и является.... Парадокс! И посоветоваться не с кем, засмеют и моментально подвергнут самому радикальному и резкому остракизму....'
Они как раз спустились в подвал замка, чуть ли не треть которого была переоборудована в лабораторию, и Виктория вырвала отца из задумчивости восклицанием:
- Па! Ты где витаешь своими мыслями? Не по делу философом притворяешься. Давай всё-таки перейдём побыстрее к твоему непослушному слою.
- Точно, непослушный и скользкий, никак мне в руки не даётся.
- Ах, он, нехороший! Вот мы его сейчас! Говори, что делать?
- Смотри, я сажусь вот в это кресло, возле которого вместо стола ванна. Но в ней сеть-потайка держит другую ванну в демоническом мире....
- Вот её я вижу.
- А чем она наполнена?
Дочь старательно присмотрелась и с уверенностью ответила:
- Пустая!
- Вот и нет! Она почти до краёв наполнена смесью трёх жидкостей, которые я извлек из первого слоя.
- Здорово! Значит, тебе всё-таки удалось там покопаться?
Семён недовольно скривился:
- Вот именно, что только покопаться, да смесь скомпоновать. А вот самое нужное мне в руки так и не даётся. Вот, только таким способом можно попытаться.
Он надел на руки огромные и громоздкие рукавицы, которые были смётаны из нескольких слоёв сетей-потаек. Виктория с некоторым сомнением их пощупала и стала уточнять:
- Сам плёл? Почему же я их тогда вижу?
- Потому что в каждую сеть я вплёл асбестовые нити обоих миров. Уж больно эта лайкриловая субстанция пальчики пропекает, мочи нет. Итак, продолжим.... Вот, я сажусь в кресло, а ты встань рядом и положи свои руки с наружных сторон рукавиц. Затем я погружаюсь всеми своими силами в демонический мир, а ты в меня одновременно начинаешь вливать энергию нашей человеческой силы. После этого я вторгаюсь в первый Эфирный слой. Ну и начинаю ловить то, что нам необходимо. Как правило, минут пять у меня уходит, чтобы добраться до первого куска лайкрила. Как только мне удастся хоть чуть-чуть зафиксировать его в своих ладонях, по моей команде изо всех сил Шабена помогай стиснуть мои ладони вместе.
- Понятно. Но вдруг тебе больно станет? Или прожжёт насквозь?
- Не должно. Да и тебя жар не зацепит.
- А потом?
- Вынимаю лайкр из Эфирного слоя и окунаю в ванну со смесью, оттуда он никуда уже не денется. Потом его в любой момент может с лёгкостью достать даже Люссия.... Ну..., или я сам....
Семён со всей тщательностью поправлял рукавицы и удобнее усаживался на кресло, но от дочери не укрылась та заминка, которая произошла после упоминания имени демонесы. Она внимательно посмотрела на отца, но так ничего и не сказала, только с некоторой хитринкой облизала язычком свои губы:
- Ладно, начинаем?
- Начали!
В полной тишине семейный дуэт приступил к тяжелейшей и ответственной работе. Виктория не могла пока ещё созерцать Эфирный слой, но сразу почувствовала по участившемуся дыханию и напрягшемуся телу отца, что он уже там. В тот же момент стали заметно убывать и его запасы физической силы в мире людей. И ту действительно, помощь другого Шабена оказалась как нельзя кстати. Ещё минут через семь Загребной выдавил из себя прерывистый шёпот:
- Большой кусок попался.... Но всё равно попробуем.... Ух! Скользкий, зараза.... Есть! Сжимай! Сильней! Ну, ещё сильней!
С минуту они общими усилиями боролись со сколькой субстанцией редчайшего вещества, но всё- таки кусок лайкрила вырвался из хватки.
- Улетел! - воскликнул Семён, словно капризный и маленький ребенок. Но тут же рыкнул рассерженным басом уверенного в своих силах мужчины: - Вторая попытка!
На этот раз времени они затратили намного меньше, зато первый добытый собственными руками кусок лайкрила с возмущённым шипением таки свалился в ванную.
- Ага, вон он, красавчик! - заорал в рыбацком экстазе хозяин замка. - Попался, голубчик!
- Ох! Действительно красотища! - зацокала языком и Виктория. - Словно клубочек искрящейся радуги.
Но отец не дал ей долго полюбоваться парящим как бы в невесомости куском, а сразу продолжил командовать:
- Не отвлекаемся, вижу второй, совсем рядом.... Есть! Сжимай!!!
Вскоре и второй шар свалился к своему эфемерному собрату. А дальше семейный дуэт прекратил забирающие силы восклицания и весь сосредоточился на ответственной работе. Через два часа они были мокрыми от пота и совершенно обессиленными, но ванна со смесью была практически заполнена доверху овальными, круглыми и полусферическими кусочками искрящейся радуги. Молодая королева уже и радоваться не смогла от усталости:
- И насколько этого хватит?
- На картечь для двадцати снарядов и немного оставлю для эксперимента с созданием смешанного оружия. Так что не расслабляйся: жду тебя завтра здесь же, в это же время.
- О-о-о! Светлые демоны! За что мне такие муки и нагрузки?
- Не понял..., - Семён отбросил в сторону рукавицы и стал разминать затёкшую от долгого сидения поясницу. - Ты ведь сама захотела стать королевой? Так что теперь не ропщи! И завтра не опаздывай!
- А вот и неправда! Я выходила замуж за простого наёмника Теодоро. Только теперь всё равно деваться некуда.... Приеду завтра, никуда не денусь.... Если не свалюсь с ног. - Но тут же Виктория облизала свои губки и внимательно уставилась на отца: - Мне кажется, с этой работой вполне могла бы справиться и Люссия.
И теперь уж от неё точно не укрылись все те чувства, которые промелькнули на лице отца: волнение, страх, сомнение и неожиданная стеснительность.
- Да нет, вряд ли она справится. И так мы её загоняли совершенно. Пусть отдохнёт....
- Так я не поняла: 'загоняли' или 'не справится'?
Глаза отца тут же полыхнули стальным блеском:
- И то, и другое. Всё! Спасибо за помощь! Или проводить тебя во дворец?
- Не маленькая, - уже на лестнице отозвалась молодая королева, - Сама дорогу найду!
Практически на следующий день началась всеобщая мобилизация. Само собой разумеется, что тружеников промышленных предприятий и активно участвующих в возрождаемом земледелии крестьян, она не касалась.
Но зато всех остальных собирали на призывные пункты без всякой поблажки и ограничений. Как ни странно, и люди и демоны вступали 'под ружьё' чуть ли не с радостью. Рвение и решимость так и горели
