в их глазах, и многочисленным младшим командирам оставалось только направить эти положительные эмоции в нужное русло. А посему в обоих мирах на плацах новобранцы учились маршировать и отрабатывать приёмы копейного боя. И над этим плацами поднимались вверх столбы пыли похуже, чем дымы над сталеплавильнями.
Как это были ни прискорбно, но подобный этап подготовки к войне вырвал на один день в водоворот войск и Загребного. Пришла весть, что все морские доставки продовольствия блокированы, а несколько рыбацких баркасов так и не вернулись из моря. А значит, вокруг Грааля стали стягивать жёсткое кольцо блокады разведывательные корабли противника. Затем главный банкир Салламбаюра Брюнт сообщил, что армада Антанты вышла из портов Юлани. Тут же пришло подтверждение с центрального маяка побережья, где уже давно восстановили знаменитое корыто Золфакса. Благодаря раскинутой в древности магической паутинке смотритель явственно увидел, как от противоположного берега Спокойного моря отошло около ста зелёных точек одновременно. А значит, до решающего боя оставалось три, максимум пять дней.
И Семён заметался в последних попытках успеть то, что уже никак не поддавалось временной корректировке. Хоть как он не сожалел об утраченном времени, но ему пришлось лично на пятый день после памятного Совета объехать все формирующиеся полки и тщательно присмотреться к готовящемуся войску. И уже на местах взвешивать и распределять каждую воинскую единицу на отведённое место в обороне города. Хотя для всех военных ставилась только одна задача: удержать в воде все штурмовые подразделения врага, и ни при каких обстоятельствах не пустить их в Грааль. Поэтому во всех соединениях Загребной собирал командиров и дотошно, подробно ставил перед ними конкретные задачи. Тоже работёнка не из лёгких!
Практически весь мизерный флот Салламбаюра загнали в судостроительную гавань. Там было последнее место, куда бы прорвались штурмовые отряды врага. Туда же в основном перекочевал и весь рыбацкий флот. А на акватории порта и прилегающим к столице морским просторам установился самый настоящий навигационный штиль. Королевство не хотело терять ни одного с таким трудом сохранённого или заново подремонтированного кораблика. А на собственной верфи, которая ещё фактически не была достроена, уже полным ходом шла закладка двух новых, двухпалубных фрегатов. Проект которых, тоже был заслугой Загребного. Хоть новые корабли и не вызвали никакого оптимизма и доверия у строителей, но тут уж ни Семён, ни Теодоро Второй с ними не советовались. Лишь самым старшим по рангу мастерам они объяснили как, чем и почему будут стрелять размещённые на палубах пушки, заставили поклясться страшной клятвой в молчании. Да вдобавок поставили вокруг верфи круглосуточную охрану. Теперь на недостроенный объект никто из посторонних войти не мог, как и не могли выйти все старшие мастера этого теперь уже тоже секретного производства.
Но как мечтал иногда Загребной хотя бы об одном, большом и мощном корабле. А ещё лучше о пароходе. С жаром рассказывая, дочери и зятю, что только с одним паровым двигателем они бы разнесли в щепки и разогнали в стороны все флоты Антанты ещё далеко в море. Но, увы, времени им для этого враги не дали. Приходилось планировать оборону города тем, что успели сделать к тому времени. Но и этого, по смелым подсчётам должно было хватить.
И сразу после инспекции войск Загребной практически перебрался жить на главный Форт столицы. И там, уже чуть ли не под тройным пологом тишины и зрительного морока, скрывающего огонь и дым, проводил пристрелку акватории всего порта и самого прохода для кораблей. Природа сделала со стороны моря две низкие косы, через которые порой в большой шторм волны перекатывались в бухту, да ещё и разделила эти косы широкими участками мелководного дна. И только по центру пролива, словно по заказу было прекрасное углубление, по которому могли легко разминуться два самых больших корабля. К сожалению, до этого прохода, с низко расположенной суши не могли добросить свой заряд ни одна из имеющихся на вооружении баллист. Поэтому жесткой защиты с моря Грааль, никогда не имел. Полагаясь в древности на свой флот, а после войны сорокалетней давности на свою никчемность, как цель или объект для добычи.
Теперь же всё изменилось. Враг жаждал найти выдуманные глупцами и аферистами сокровища, а на внутренней косе выросло бетонное сооружение. По мнению почти всех без исключения горожан, моряков и шпионов - постройка такой четырехэтажной башни была пустой тратой сил и времени. Новый Форт не спасал город ни от прохода вражеских кораблей в порт, ни от высадки любого по численности штурмового десанта. Так что понять никто ничего не мог, хотя при штурме Грааля враги обязательно предпримут определённые меры предосторожности. А то пойди, знай, какие новшества придумал этой Загребной. Вдруг его баллисты окажутся просто невероятно усовершенствованными и большими булыжниками смогут помешать войти армаде в порт? Но тоже не страшно, отчаянные пехотинцы в два счёта сомнут сопротивление любой крепости. А потом и сожгут её дотла одной из видов горючих магических жидкостей. И никакие тёмные дыры в три этажа, в которых без сомнения засели арбалетчики и стрелки из луков, не смогут остановить прикрывшуюся большими щитами колонну воинов.
Так наверняка с некоторым злорадством думали шпионы. Примерно так же, но уже с горечью и безысходностью думали горожане и моряки. И точно такие же слухи вполне преднамеренно распространяли служители недавно образованного тайного королевского отдела безопасности. А как оно будет на самом деле, знал только сам Загребной. Да и то не полностью, потому что предвидеть весь ход предстоящего сражения не мог даже он.
Правда они с дочерью уделили самое пристальное и внимание отработке световых сигналов между собой, во время боя, примерным действиям в каждом предполагаемом случае и даже согласованию всех своих магических способностей Шабенов. Могло пригодиться всё. Тем более что и враг заявится к Граалю не только в человеческих обличьях. Наверняка постарается привлечь на свою сторону несколько очень сильных демонических Шабенов. И вот именно тех и надо было бы уничтожить в первую очередь, желательно ещё в море. Потому что на берегу им уже вряд ли смогут оказать достаточное сопротивление.
И вот этот решающий день великой битвы настал. Хоть как правящая верхушка королевства не молила светлых демонов об оттягивании этого переломного момента, все недоделанные дела пришлось отложить и заняться непосредственной обороной государства.
С вершины Форта вся картина предстоящего сражения просматривалась как на ладони. Единственно, что немного смущало графа Ривьери, так это присутствие рядом маркизы Люссии, которую в последнее время он старательно и весьма успешно избегал. Но тут делать было нечего, магическая помощь демонессы бала кардинально необходима. И они, весьма сухо поздоровавшись, принялись деловито обсуждать свои предстоящие действия, посматривая при этом в море.
Практически весь морской горизонт покрылся разноцветными парусами сходящейся флотской армады, союзников князя Буйкале, польстившейся на мифическую добычу. Где-то там среди них находились и корабли самого князя, но Семён постарался не думать об этом, потому что сразу же его бросало в жар от желания плыть туда и голыми руками ломать и крошить этого самозванца и всех его приспешников. А вместо бесполезного пока рассматривания приближающегося врага, проверил зеркальную и семафорную связь с дочерью. Виктория находилась на одном из малых фортов, в самом центре порта и оттуда командовала вместе с королём наземными войсками. Попутно она должна была решать приоритетность целей для подчинённой ей артиллерии.
Сам же Загребной, после проверки связи ещё раз пробежался по всем этажам своего Форта и чуть ли не собственным носом проверил тщательно подготовленные к стрельбе орудия. При этом он нервно и очень часто повторял одну и ту непонятную салламбаюрцам фразу:
- Нас мало, но мы в тельняшках!
И под конец опять вернулся на самый верхний, открытый четвёртый этаж, где и приник к своему недавно сделанному кустарному бинокуляру. Естественно, что плохо выгнутые и кое-как отшлифованные линзы не давали должного увеличения наблюдаемых палуб, но и этого было достаточно, чтобы не только определить виды и вооружение кораблей, но также конкретно различить принадлежность каждого судна к той или другой державе. И очень быстро Семёну удалось опознать и флагманы каждой страны, и купеческие
