В тот же вечер были найдены и откопаны еще восемь больших кубов. Три из них были далеко друг от друга, а вот остальные пять расположились вразброс, но с уменьшающимся интервалом между ними. Они как бы выкатились из-под подошвы огромного, уже опасно нависающего над всем котлованом бархана. Создавалась опасность песчаного оползня и «затопления» чуть ли не половины с таким трудом расчищенного пространства. Броди приказал укрепить опасный откос оставшимися щитами и продолжать работы в противоположном направлении, а кое-где – вглубь. И уже поздней ночью, в самом конце смены, археологи были награждены еще одной интересной находкой. Один из рабочих, разбирая и отбрасывая на большую кучу разнообразные каменные осколки, обратил внимание на необычный вес и правильную форму одного их них. Негр откинул находку прямо под ноги Ларисе, которая бегло осматривала все твердые образования, удивленно пожав при этом плечами. Она подняла осколок, постучала по нему своим молоточком – и тут же окликнула Броди, который уже почти выбрался из котлована, собираясь отправиться взглянуть на проделанные работы в четвертом срезе, как они стали называть место с найденным стволом шахты.
– Саша, Саша! Постой! Подожди меня! – Она вернулась к работающему негру и вбила возле него колышек, пояснив: «Не трогать!» – а сама поспешила наверх с находкой.
Александр Константинович с недоверием покрутил принесенное и прошептал:
– Неужели какой-то металл?
И они тут же бросились в штаб-палатку – очищать, отскребывать и отмывать неожиданную находку. После долгих усилий перед ними на столе лежал тускло поблескивающий металлический брусок длиной тридцать и с гранью восемь сантиметров.
– Се-ре-бро… – медленно произнес Броди.
– То самое? – с надеждой спросила Лариса.
– Может, да, а может, и нет… – Он задумчиво потер подбородок и стал рассуждать вслух: – За прошедшие века, а уж тем более тысячелетия здесь могло произойти невообразимое. Могли вырасти и разрушиться десятки городов, дворцов, а то и просто поселков. Возможно, ветер не раз оголял от песка эти просторы, но, возможно, этот слиток уже шесть тысяч лет не видел солнца. А если по этим местам проходили неисчислимые караванные пути? Сколько раз на них нападали разбойники? Сколько раз здесь лилась кровь и терялись еще более драгоценные слитки и камни? Наконец, есть шанс, что этот брусок обронил в прошлом веке ротозей-исследователь или просто путешественник.
– Неужели подобные размеры слитка не уникальны? Разве есть аналоги?
– Есть! – Подумав, Броди стал перечислять: – Подобные слитки, с минимальной разницей в размерах, массово находят до сих пор в Египте. Кое-где ими пользовались в Ливии, до сих пор они имеют обращение в Чаде. Если постараться, можно еще вспомнить.
– А что нам даст полный анализ? – не унималась Лариса.
– Несколько прояснит ситуацию, – закивал он головой. – Но произвести его в полевых условиях мы не сможем. Надо будет отправить в лабораторию.
– Когда?
– Когда «КамАЗы» пойдут в Триполи, не раньше. Ну и…
– Что?
– Было бы очень неплохо к тому времени найти еще хотя бы один-два экземпляра.
– И тогда сразу же вызываем Пузина?
– Его мы, возможно, вызовем уже после завтрашнего спуска. А вот технику… – Броди взглянул на наручные часы. – Не будем будить твоего отца среди ночи, еще подумает неизвестно что. Свяжемся с ним утром – пусть отправляет!
– Ты знаешь, – призналась Лариса, – у меня на сердце муторно и какое-то непонятное предчувствие – то ли хорошего, то ли плохого. Не могу разобраться.
– А что тут разбираться? – Он осторожно провел рукой по лежащему на столе бруску. – Надо настроиться просто на большой и долгий труд и, если мне не изменяет предчувствие, на раскрытие самых дивных и немыслимых тайн, какие только возможны в нашей жизни. Ты только представь себе: если то, что я расшифровал в древнем манускрипте, получит здесь хотя бы частичное подтверждение – это будет самое великое археологическое открытие нашей эпохи!
Глава 28
ГОРОД
Юниус уже прощался со своим заместителем, когда на его столе зажегся сигнал вызова. Он нажал кнопку и услышал голос секретаря:
– Господин советник, к вам мисс Абелия.
– Хорошо. Как только освобожусь, вызову! – И отключился, ощущая в душе мелочное злорадство. «Ничего, пусть подождет! – подумал про себя Юниус. – Для нее это будет полезно!» И обратился к своему заму: – Кстати, как идут дела у наших резидентов на северном побережье Среднего моря?
– Э-э… – Тот попытался скрыть удивление, роясь в огромной папке. – Вот здесь у меня их последние отчеты. Зачитать?
– Да-да, конечно! – подтвердил Юниус, указывая рукой на кресло, которое еще не успело остыть. – Заодно попытаемся определить дальнейшие направления работы.
На данном этапе его совершенно не интересовала северная агентурная сеть, но это было первое, что взбрело ему в голову, чтобы потянуть время. И действительно, на это ушло почти сорок минут. Когда заместитель уходил, Юниус уже мысленно представлял раскрасневшуюся от гнева и досады Абелию и старался придать себе вид самый невозмутимый и деловой. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой элегантно одетую женщину с безукоризненной прической и с лицом, излучающим прямо-таки неземное спокойствие. Советник страшным усилием воли подавил в себе возникшее вдруг желание вскочить и услужливо подвинуть стул вошедшей. Вместо этого он попытался придать себе еще более озабоченный вид.
– Надеюсь, вы изучили данные вам инструкции о своем поведении в различных ситуациях?
– Да, господин советник, – ровным голосом ответила женщина. – В этом для меня не было ничего сложного.
– Хочу напомнить, что вы будете почти постоянно находиться при мне как референт и разъяснять возникающие по ходу вопросы.
– Надеюсь, я вполне справлюсь и с этим заданием!
– Но у нас есть по этому поводу некие сомнения… – Его уже стала раздражать ее выдержка и хладнокровие. – К тому же мы встали перед выбором, в каком амплуа вам бы работалось лучше и эффективнее.
– Возможно, я могу помочь?
– Да, именно на это и рассчитывал господин Тасон.
Юниус сделал особое ударение на последних словах, ясно давая понять Абелии, что уж он-то не церемонился бы, интересуясь ее мнением. Поэтому он постарался как можно эффектнее преподнести два обсуждаемых ранее с шефом варианта. После длительной паузы, в которой он внимательно вчитывался в совершенно не нужную ему бумаженцию, советник продолжил:
– Господин главный ведущий предложил представлять вас как мою супругу – со всеми вытекающими последствиями. Я же склоняюсь к тому, чтобы вы выступали в роли прислуги. Так все будет намного проще и понятнее.
И тут Абелия удивила его еще больше:
– С точки зрения самой простой житейской логики я тоже предпочитаю ваш вариант.
– Почему?
– В Хардийской империи испокон веков считается неприемлемым брать в жены женщину, которая выше мужчины по росту. Пара, подобная нам, будет вызывать неприкрытый смех, если вообще не
