плиты. Потом спрос на них упал, но оборудование не демонтировали, надеясь на новые заказы. Те так и не поступили, и производство заморозили. А самое главное – агрегат остался на месте! И включить его для проверки не составит особого труда.
– А если отключена энергия?
– Я включу!
– А вдруг кто-нибудь явится, привлеченный шумом или ярким светом? – продолжала с тревогой допытываться Тайра.
– Установка работает совершенно беззвучно, а все корпуса полностью светонепроницаемы! – перечислял Восил. И не преминул похвастаться: – Не волнуйся, драгоценная! Здесь у меня все под контролем!
Они остановились перед огромными воротами, которые были чуть ли не на всю торцевую стену длинного, теряющегося в темноте корпуса.
– На них даже замка нет! – удивилась Тайра.
Восил покровительственно хмыкнул и маленьким ключиком открыл незаметную на первый взгляд дверцу, находящуюся возле самого стыка ворот. За ней оказалась панель с многочисленными кнопками. Толстяк достал из кармана бумажку и, сверяясь с ней, принялся набирать код. Неожиданно створки дрогнули и стали разъезжаться с легким поскрипыванием. После нажатия еще одной из кнопок ворота замерли, открыв достаточное пространство для входа Они быстро вошли внутрь, и створки вновь сомкнулись. Оказавшись в кромешной темноте, Восил включил мощный фонарик и, найдя общие переключатели, задействовал освещение всего корпуса. Тот просто поразил Тайру своими размерами. Длиной более двухсот, шириной шестьдесят и высотой пятьдесят метров, помещение напомнило ей подводные районы Хрустального города, где ей довелось побывать несколько раз с их добровольным гидом боцманом Донтером. Там было множество подобных ангаров и павильонов, только в отличие от этого их стенки и перекрытия были совершенно прозрачными и сияли радостной голубизной.
У дальней, противоположной стены, закрепленное в специальной раме, стояло замысловатое сооружение.
– Это и есть агрегат? – спросила Тайра, когда они подошли поближе.
– Да! Один из самых мощных! – подтвердил Восил, деловито открывая расположенные вдоль стены шкафы и щелкая переключателями и рубильниками.
– Какой он большой… И жутко тяжелый… – стала переживать девушка.
– Да нет! – стал объяснять Восил, не отрываясь от процесса настройки. – Это все составляющие. Все эти полозья, рельсы, направляющие и моторы служат только для установки самого агрегата в нужной точке и планомерного, идеально ровного движения во время работы. Непосредственно аппарат состоит лишь из этих четырех больших коробок да этой скрученной в рог трубы. На ее конце размечены шкалы градуировки и закреплены приборы настройки.
Постепенно вся установка стала наполняться мягким, слегка пульсирующим свечением, и наконец на выходе из трубы загорелся яркий зеленый огонек.
– Готово! – сообщил Восил, усаживаясь в специальное кресло возле приборов настройки. – Становись сзади меня, будешь смотреть! Попробуем сделать несколько плит максимальных размеров. – Он стал крутить один из верньеров. – Это настройка длины, ставим до предела – двести метров. Здесь – ширина луча, наибольшая – пять сантиметров. Есть возможность делать луч и пошире, но это ведет к чрезмерному расходу энергии. Толщина стандартная – два миллиметра. Теперь посмотри на плиту, что под нами. Во всю ее длину справа расставлены стеклянные брусочки. Длина каждого – пять сантиметров. Через пять сантиметров влево расположены уже просто кругляшки. Дальше – через девять, шестнадцать, тридцать пять и так далее, с постепенным увеличением расстояния между ними. Сейчас ты поймешь, для чего это нужно. Смотри!
Он плавно потянул на себя один из рычажков на панели управления. Зеленый огонек расширился, превращаясь в полоску, и яркой, ослепительной лентой метнулся к противоположному концу корпуса. Восил вернул рычажок в первоначальное положение, и луч погас, продолжал лишь чуть-чуть фосфоресцировать только что рожденный пузырит.
– Пока он еще светится, можно специальным лучом сделать его матовым или вообще непрозрачным. Но для нас это несущественно. Теперь дальше. Смещаем весь агрегат на пять сантиметров влево и включаем снова!
Луч опять метнулся вперед, расширяя прежнюю полосу.
– При этом он намертво спаивается с предыдущим отрезком. И так – во всю ширину!
Тайра как завороженная следила за вновь и вновь вспыхивающим лучом, пока на ее глазах не сформировалась огромная пузыритовая плита. Восил вернул агрегат в исходное положение и приподнял на пять сантиметров над прежним уровнем. Потом повернул один из тумблеров. Раздался предупредительный звонок, чуть слышно загудели моторы, и справа отделилась прозрачная рамка, размером по всей площади стены, и накрыла только что созданное изделие. Через несколько секунд она вернулась на свое место, а на поверхности пузырита остались аккуратно размещенные брусочки стекла. Восил опять задействовал луч, создавая вторую плиту и продолжая давать объяснения:
– Стекло используется по вполне прозаическим причинам. После формирования нескольких плит оно счищается наждаком, не оставляя на поверхности плиты малейшего следа. По желанию заказчика вместо стекла можно подкладывать пузыритовые гайки, которые, спаявшись с плитой, служат впоследствии для прикрепления чего угодно и как угодно. Их можно также расставлять по поверхности в любой задуманной конфигурации.
– Ты бог! – прервала его объяснения Тайра. Она обняла его сзади и принялась осыпать страстными поцелуями. – Выключай это огненное чудовище, и возвращаемся домой. Мне не терпится тебя отблагодарить за доставленное мне удовольствие!
– Я не из тех, кто будет оспаривать подобное предложение… – пролепетал Восил с довольной улыбкой.
Его пальцы стали лихорадочно отключать приборы управления, и зеленый огонек погас, так и не завершив рождение второй пузыритовой плиты.
Глава 23
ХАРДИЯ
Помещение, обозначенное на схемах данного уровня под номером 117, было наполнено гулом ручных электробуров и работающих на полную мощь вентиляторов. Пыль, поднимаемая при размалывании породы, быстро втягивалась воздухозаборниками и совершенно не мешала работать. Тем не менее три шахтера были раздражены, и на их лицах читалось явное недовольство. Они зло глядели вслед удаляющемуся Ренни, который, дойдя до двери, достал рулетку, замерил крайнюю, грубо вытесанную ванну и только после этого покинул помещение.
– Смотри, как тщательно закручивает кремальеры! – Тощий рабочий с изможденным лицом прекратил работать, просто бросив свой бур в образовавшемся углублении. – Кого он из себя строит? Тоже мне инженер нашелся! И без него хватает, кому командовать!
– Разорался! Подумаешь, переборку не закрыли! – поддержал своего товарища маленький коротышка, тоже прекращая работать. – И до чего же морда у него противная! Тьфу!
Третий рабочий, огромный молодой парень, меланхолично пережевывающий бетель, еще некоторое время яростно врубался в породу, но потом тоже отключил свой бур и аккуратно положил на выступ породы. Мрачно сплюнув слюной, окрашенной красным цветом, он произнес:
– Этот тип пострашней всех инженеров, вместе взятых.
– Да, я тоже слышал. – Коротышка удобнее уселся на измельченную породу. – Этот Ренни самый близкий помощник его святейшества Райгда.
– Но помощник по казням! – авторитетно поправил здоровяк. – За ним ходит слава палача и спеца по грязным делишкам. – Увидя недоверие на лицах товарищей, он добавил: – Ручаюсь! И мне непонятно, что
