Речь паладина прервало гудение мадаббара.
- Да, подполковник Кахаби слушает. Трейк, это снова ты?
- Я. У нас неприятности.
- Что, опять?! Ещё один сюрприз Шакира?
- Хуже, - голос мага был предельно серьёзен. - Срочно бросайте всё и вылетайте в Диамант - надеюсь, твой ящер выдержит ещё один ускоренный перелёт.
- А... Собственно говоря, что случилось?
- В городе демон.
Элиддин вздрогнул и выронил мадаббар.
Юлиус Марр медленно приходил в себя - когда Элиддин разрушил заклятый меч, сущность молодого паленгенезиста обрела свободу и душа сумела восстановиться. Он решительно не понимал, где сейчас находится.
Но теперь Юлиус приоткрыл глаза - и медики смогли в них разглядеть проблески жизни, пока ещё не разума. Пациент моргнул, а потом его ноги потянулись к полу. Около трёх минут он сидел на кровати, приходя в себя, а потом попытался встать. Но обессилившие ноги не смогли удержать тело, и Марр упал.
- Оо-оох, - громко выдавил он из себя, - крикнуть не было силы.
- Он оживает, - выкрикнул один из врачей.
- Я что, уже в аду? - негромко спросил Марр.
Ему никто не ответил: лекари уже давно махнули рукой на этого пациента, который, несмотря на изначально идеальное состояние организма, почему-то не приходил в сознание. И Юлиуса переместили в палату для безнадёжно больных. По счастью, сейчас он был её единственным 'обитателем'. И медики, и пациенты, понимали, что он уже не совсем человек. И даже не животное. Растение. Организм, способный существовать, если его подкармливают, но неспособный не только к разумной деятельности, но и к движению. Тело было живо - однако, он являлось лишь оболочкой человека. Мускулы атрофировались без движения, глаза потускнели - живое тело также начало без движения превращаться в мёртвое.
Марр осмотрелся. Хм, - подумал он, - да никак я в госпитале! Удивительно. Учитывая всё, что со мной случилось, мне следовало бы быть на том свете или, в крайнем случае, в пыточной камере Баала Кархана...
- Я - в госпитале? - посмотрев мутными глазами на медика, промолвил пациент.
- Да, мой друг, - ответил врач, - вы лежали здесь уже несколько недель. Честно говоря, мы потеряли всякую надежду на ваше спасение. Хотя ваше тело функционировало, мы были почти уверенны, что вы погибли странной смертью. У вас атрофированы мускулы, но я думаю, что за месяц-другой вы полностью восстановитесь.
- Благодарю вас, - поднявшись обратно, произнёс пациент.
- Вы помните своё имя? - спросил врач.
- Юлиус Марр. Паленг... - пациент осёкся, словно проговорился. - Ээээ, алхимик.
Чувствовалось, что Юлиус, только что очнувшись, очень туго соображает - и может сразу не вспомнить очевидных вещей.
- Помните ли, как попали сюда? Что с вами случилось?
- Ну да. Пылающий меч. Шеддит ударил меня им, и я понял, что погибаю. Потом ко мне подошла Зари... подошла старуха с косой и утащила меня в Небытие. Дальше я ничего не помню.
- Что это за шеддит такой?
- Баал Кархан, - уже более живо произнёс Юлиус, - ученик лорда Хэрека.
- Кархан сейчас в Гиперборее. Борется за правое дело.
- У меня такое чувство, что уже не борется.
- Откуда?
- Я не знаю.
- Ну и демоны с этим чувством! - выкрикнул медик и выскочил в коридор, - господин главврач! Господин главврач! Пациент, которого мы считали мёртвым, очнулся! Его жизни ничто не угрожает, однако, надо подлечить его ещё денёк другой - чтобы он смог нормально ходить.
Так-так, - подумал Юлиус, к которому возвращалась способность мыслить, - я пережил тебя, Кархан. - Но я более не доверяю шеддитам. Я не доверяю власти. И мне даже начинает казаться, что демонопоклонничество не есть правильная религия.
Как - демон?! Какой?! Откуда?
- Из ада, я думаю, - хмыкнул маг. - Какой? Естественно малый. Вероятно, его привезли масхонцы - не знаю только, почему не использовали.
- Только этого нам и не хватало! Где он? Как выглядит?
- Не знаю. Вся гильдия сейчас в Вильине, поэтому искать придётся вам. Когда доберётесь. Самого демона я, естественно, не видел, но чары Адского Пламени ощутил.
- Сколько осталось...
- Времени? До утра, пожалуй. У вас в запасе ещё свыше восемнадцати часов. Надо бы на всякий случай эвакуировать людей - но гильдийцы доберутся до Диаманта ещё нескоро. Так что вылетай как можно скорее. Садитесь на главной площади - там вас будут встречать. Может быть, я к тому времени разыщу, где этот демон прячется. До встречи.
И Трейк отключился.
- Так, таламид. Собираемся. Время не ждёт.
Ларратос с Элиддином мчались к Диаманту. Руханнура ускорили всеми доступными заклинаниями (Эрана и Зарина тоже постарались), так что танин должен быть добраться до города в рекордный срок.
- Наставник, а что такое 'Адское пламя'?
- Это одно из любимых демонических заклятий. Демон набрасывает на весь город (или даже на группу городов) вуаль Хаоса. Энергия постепенно накапливается - и через несколько часов происходит активация собственно Пламени. Всё, что попадает под действие заклятия, выгорает. Дотла.
Ларри не нашёлся даже, что сказать.
- Защититься от пламени почти невозможно, - голос паладина звучал предельно жёстко. - Некогда армия демонов выжгла адским огнём полматерика. Но главное - любое живое создание, сгорающее в Адском Пламени, увеличивает силу демона, сотворившего заклинание.
- Неужели ничего нельзя сделать, наставник?
- Можно. Со смертью демона эманации Хаоса постепенно рассеиваются. Главное, не опоздать...
- Наставник, а вы уже когда-нибудь сражались с демонами?
- К счастью, нет. Я родился уже после Нашествия. Если Трейк не ошибся (а я надеюсь, что это так), то нам будет противостоять малый демон.
- А что значит - малый?
- Ну, у порождений ада довольно сложная иерархия. Это - низшая ступень демона. Такой демон не обладает никакими особыми способностями. Все те же умения, что и у шеддитов, только многократно усиленные. Некоторые шеддиты даже сильнее такого демона.
- То есть мы имеем шанс справиться с ним?
- Справимся, конечно, но это будет очень нелегко. Жаль, что Руханнур может поднять всего лишь двоих - нам бы ещё Зарину... Шансы сразу бы увеличились.
- А как это вообще выглядит - убиение демона?
- Да как... Подходишь, взмахиваешь клинком - и всё. Небесная Сталь, насыщенная силой Абсолюта, неплохо пробивает шкуру демона. Ещё её пробивают эльфийские металлы. Правда, демоны очень сильны и обладают отменной реакцией, так что подобраться и нанести смертельный удар будет непросто. Ну что ещё? Зрение, конечно. Они смотрят на мир через призмы Хаоса - соответственно, видят всё вокруг и на многие
