- Неплохо, но поверхностно, - парировал Трейк. - Гидры достаточно умны - по крайней мере, не глупее танинов. Другое дело, что они очень агрессивны и редко пользуются своим разумом, предпочитая зубы и когти. Но эльфы-то сумели найти с ними общий язык! А я некогда изучал эльфийские хроники, так что особых проблем не возникло. Кстати, к ним, оказывается, применимо то же заклятье, которое позволяет научить речи танинов.
- Так вот почему гидра разговаривает по-вестландски!
- Да. Причём голосовой аппарат гидр созревает, как видишь, довольно быстро. Даже ста лет ждать не пришлось.
- И что, она действительно будет слушаться Ларратоса?
- Ну разумеется! Остальные подробности спросишь у Герберта - я его засадил за эльфийские манускрипты, приказав вызубрить всё, что имеет хоть какое-нибудь отношение к гидрам. Ну что, до связи? А то у вас тут такая концентрация хаотических энергий, что я с большим трудом удерживаю контакт.
- Подожди, а что с аватаром?
- Доспехи и меч, если не трудно, отнесёшь в гильдию - мне они недёшево обошлись. А остальное - на твоё усмотрение.
- А как ты вообще его создал?! Я-то думал...
- Я тоже раньше думал, что создание аватаров доступно лишь паладинам. Оказалось - ничего подобного. Если умеешь работать с тонкими субстанциями и готов пожертвовать могущественным светлым артефактом, то создашь аватар, даже не будучи паладином. Мне этот трюк показал Морис Ательмер, ныне покойный ректор Академии. Я тоже тогда долго поражался. Ну, и вот решил сам попробовать новое искусство. Увы, у меня вышло довольно плохо: аватар получился каким-то мрачным и ворчливым. Думаю, в следующий раз выйдет лучше. Да, кстати: тот браслет, который был у него на руке, тоже забери: он когда- то принадлежал самому Давиду Бен Арье.
- Что?!
- Да, мне посчастливилось его раздобыть. Теперь-то он, конечно, исчерпан - вся энергия Абсолюта покинула его. Ну ладно, потом поговорим.
- Постой! Видишь ли, демон вызвал...
Связь прервалась, и дальнейшие попытки с кем-либо связаться успехом не увенчались: похоже, контакт с Трейком состоялся лишь потому, что маг со своей стороны приложил немалые усилия для преодоления завесы Хаоса.
- Какой же я остолоп! - хлопнул себя по лбу Элиддин. - Полчаса болтал с Трейком, и лишь в последний момент вспомнил, что нас завалило! С этого же надо было начинать!
- И как мы теперь будем откапываться? - недоумённо спросил Ларратос.
Апион приближался к Диаманту, двигаясь вдоль железной дороги: Неуловимому пришлось сойти с поезда, так как на очередной станции состав остановила группа полицейских - они осматривали вагоны, выискивая беглых преступников.
Сейчас Грант уже подходил к городу: ещё пара часов - и он будет в Диаманте. Бывший преступник был уверен, что на него никто не обратит внимания, поэтому сильно удивился, когда в воздухе раздался свист крыльев, и прямо перед Апионом приземлился танин. Всадник бронзового дракона выглядел ровесником Элиддина и, как сразу понял Неуловимый, был магом. У пояса неизвестного висела рукоять меча (только рукоять, самого клинка почему-то не было видно!), а за плечом - короткий жезл и автоматический арбалет. Человек довольно улыбнулся и, спрыгнув танина перед опешившим Грантом, пригладил короткие русые волосы.
- Апион Грант, я полагаю? - поинтересовался он. Очень удачно, что я вас здесь встретил!
- Простите, вы меня с кем-то путаете! - покачал головой бывший преступник. Лицо этого человека показалось ему знакомо - где-то он его уже видел, вроде бы даже в газетах...
- Не бойся, - широко улыбнулся маг. - Арестовывать тебя никто не будет. Консул, кстати, уже готовит соответствующие бумаги... Но это к делу не относится. Видишь ли, Элиддин и Ларратос попали в неприятности. А у меня сейчас мало времени - в Диамант я залететь не смогу. Поэтому хотел бы поручить ТЕБЕ помочь им.
- Чем же? И что с ними случилось?
- Они дрались с демоном, но проход завалило, - вздохнул маг. - Я уже почти сутки пытаюсь выкроить свободную минутку, но тщетно. В общем, вот что ты должен сделать...
Ларратос расшатывал очередной булыжник. Паладины уже почти сутки без сна и отдыха таскали тяжеленные камни, расчищая проход. Увы, потолок продолжал осыпаться, так что продвинулись они несильно.
- Всё, привал, - тяжело вздохнул Элиддин, вытирая пот со лба. Ларратос вообще был раздет до пояса - но не из-за жары, а потому, что выпачкал одежду в едкой демонической крови. И так уже Элиддину пришлось лечить сильные ожоги своего таламида. Сейчас Ларри радовался, что заклятье холода рассеялось со смертью демона...
- Наставник, так мы будем ещё месяц откапываться!
- Меньше. Дней семь-восемь максимум, даже с учётом времени на сон.
- Восемь дней без воды и пищи?! - вскричал Ларратос. - Да мы уже через сутки умрём от жажды!
- Нет, таламид. Ты опять забываешь, что мы паладины. А значит, гораздо выносливее обычных людей. Сила Абсолюта позволит нам продержаться без еды и питья очень долго, хотя придётся часто медитировать, чтобы восстанавливать запасы жизненной энергии. Жаль, конечно, что мы не догадались захватить с собой хотя бы фляжку с водой - боюсь, подарок Трейка не выживет.
И действительно, гидра чувствовала себя неважно, свернувшись кольцом возле одного из саркофагов. Гидрам жизненно необходима вода - они могут долго обходиться без пищи, но не без воды. У себя на болотах эти создания непобедимы, однако вот в пыльном каменном мешке...
Сперва гидра с присущей ей яростью набросилась на завал - камни так и летели в разные стороны. Но уже через пару часов полностью выдохлась. Кроме того, демон всё-таки сильно её помял, а регенерация тоже изрядно истощила внутренние резервы дракончика. Так что ей была срочно нужна вода - ещё сутки, и гидры не станет. Паладины понимали это, но ничего не могли предпринять.
- Ничего, таламид, - слабо улыбнулся Элиддин. - Выберемся - передадим её паленгенезистам. Может, они сумеют что-нибудь сделать. Восстановят, например...
- Нет! - Ларратос вскочил на ноги. - Надо срочно что-то придумать! Наставник, смотрите, в том конце зала - каменная дверь. К ней, похоже, как раз и вело левое ответвление подземного коридора. Может, просто попробуем разрубить её?
- Не советую, - покачал головой старый паладин. - Во-первых, на неё сейчас опирается весь потолок - как бы нас совсем не засыпало. А во-вторых, где гарантия, что за ней есть проход? Может, там сейчас тоже всё завалено?
Ларри вздохнул и принялся за работу.
- Неужели этот Трейк ничего не понимает?! - яростно выкрикнул таламид. - Он же видел через аватар, как демон рушил гробницу. Почему он не хочет помочь нам?
- Ну, ты бы ещё пожелал, чтоб вытаскивать нас примчался лично консул, - усмехнулся паладин. - Глава гильдии боевых магов очень занятой человек. Особенно сейчас, когда в стране чуть было не случилась революция. Но я уверен, что он пришлёт кого-нибудь нам на помощь...
Не успел Элиддин сказать эти слова, как дверь в конце тоннеля дрогнула и начала медленно приоткрываться. Потолок содрогнулся и просел, заклинив каменную плиту на середине пути, но сквозь открывшуюся щель вполне можно было пройти. И через неё прошёл Апион Грант собственной персоной.
Эпилог. Начало странствий.
