- Нет, Мирида! - отрицательно качнул головой паладин. - Он - друг, и тебе нужно быть терпимее. Ведь это была всего лишь шутка - хотя мне они тоже не всегда нравятся.
- Да, Руханнур, - покачал головой Элиддин. - Хорошо ещё, что гидре запрещено убивать - а то бы тебя УЖЕ порезали на части. А всё твои дурацкие выходки...
Хотя Ларри сделал Мириде строгое внушение, паладины на всякий случай перевели гидру в трюм - пусть лучше припасы охраняет. А то, чего доброго, опять подерутся. Юмора Мирида совершенно не понимала.
На следующее утро Ларри, проснувшись, обнаружил, что его каюту затопило. Пол был залит водой, и вода просачивалась сквозь бревенчатую стену.
- Тревога! Мы тонем! - заорал Ларри. Элиддин, спавший в соседней каюте, сразу же проснулся, и паладины бросились в трюм. Там тоже всё затопило. Все ящики с припасами вымокли - так что, скорее всего, бСльшую часть провизии придётся выбросить. И посреди всего этого разгрома спокойно спала Мирида, свернувшись кольцом вокруг самого большого ящика. Вода была для гидры настолько привычной стихией, что она не считала потоп угрозой и не подняла тревоги.
- Мирида! - заорал Ларри, спрыгивая вниз и оказываясь по пояс в воде.
- Да, хозяин! - гидра поднялась на ноги и грациозно потянулась, резко встряхивая крылья, так что паладинов обдало фонтаном брызг.
- Что здесь происходит?!
- Ничего, - в голосе гидры звучало искреннее недоумение. Она не понимала, из-за чего, собственно, весь шум.
- Мы тонем, а ты тут спишь себе! - таламид, включив внутреннее зрение, быстро нашёл пробоину - она располагалась у самой стены и выглядела как-то странно.
Таламид нырнул и, пробулькав заклинание восстановления, починил повреждённое днище.
- Ну что? - поинтересовался Элиддин.
- Наставник, такое ощущение, что дыру чем-то прожгли - дерево по краям потемнело и легко расползается под пальцами.
- Может, это твой дракон постарался? - догадался Элиддин.
- Мирида, ты что, прогрызла днище?! - поразился таламид.
- Нет, хозяин. Я плюнула.
- Но зачем?!
- Мышшшь, - недовольно прошипела гидра.
- КАКАЯ МЫШЬ?! - заорал разъярённый Ларратос.
- Противная. Она пыталась сожрать ваши запасы, но я легко накрыла её плевком, - довольно произнесла Мирида.
Ларратос застонал:
- О Абсолют, ты ещё хуже Руханнура...
- Успокойся, таламид, - вздохнул Элиддин. - Паладин не должен давать волю гневу. Тем более, что нам теперь нужно сушить припасы, откачивать воду... И желательно бы перевести гидру на палубу - а то мы точно потонем ещё задолго до Ариады...
После того, как 'Белый Орёл' миновал широту Сельвина, он повернул на запад, к берегу - возле королевства орков Гра-Шакан можно было плыть спокойно. А через три сотни морских вёрст уже начиналась Ариада. Страна, первой принявшая камриэльство. Самое южное из государств Вестланда. Страна, где располагается штаб-квартира Великого Альянса. Корабль, слегка сбавив скорость, взял курс на реку Азур, на которой и находился Ривергард, а также древний (ранее эльфийский) город Телисия. Вдоль берегов реки росло множество деревьев. Но не елей, дубов или берёз, как в Гиперборее или Гирдашане. Это были пальмы и кипарисы - те самые деревья, что Ларратос видел во сне с детства - в тех снах, где он путешествует по миру. Сосны тоже встречались - и это были единственные деревья, что напоминали Ларратосу о Родине. Элиддин обрадовался, увидев те же растения, что росли на мизрахийском континенте.
Через некоторое время Элиддин произнёс:
- Приплыли. Ривергард.
В городе находилось множество колонн, статуй и домов из красного дерева. Подавляющее большинство горожан было людьми. Но встречались и орки, эльфы и даже гномы. Ларри никогда раньше не видел настоящего живого гнома. Но они, как и эльфы, мало отличались от того, как выглядели на картинках. Выражения лиц у жителей той солнечной страны оказались гораздо веселее, чем у граждан Гиперборея. Юг, солнце...
Похоже, Ривергард, как и Стейнгарде, делился на Старый Город и Новый Город. В одном из районов виднелись гигантские двадцати-тридцати этажные белокаменные дома. На одном из домов развевалось голубое знамя с изображёнными на нём орлом, львом и медведем - флаг Великого Альянса. Это и была штаб-квартира вышеупомянутой организации.
Ларратос и Элиддин, оставив всю команду на корабле, двинулись к штаб-квартире. Миновав торговую площадь, они вошли в Новый Город Ривергарда. Как и Стейнгард, Ривергард оказался наполнен большим количеством самоходных повозок.
- Кто такие? - спросил у Ларри и Элиддина охранник у дверей здания.
- Ларратос Мельд и Элиддин аль-Кахаби, - сказал Элиддин, протянув дипломатические документы. Мы официальные представители республики Гиперборей.
- Давненько тут не было гиперборейцев. Четыре сотни лет, если не ошибаюсь. Я слышал в новостях по мадаббарной сети, что в вашей стране потеплело, и что морские пути открыты. Но до сих пор я не мог в это поверить! Сдайте оружие, и я пропущу вас.
Элиддин с Ларратосом отдали охраннику свои три меча и прошли внутрь. Именно три - Элиддин передал Ларри очищенный клинок, отобранный у поверженного Баала Кархана. Таламид решил переквалифицироваться на двуручного мечника, и его наставник за время пути научил Ларратоса боевому стилю Крибат Парпар - стилю бабочки, специально предназначенному для битвы двумя мечами.
За столом председателя Великого Альянса сидел пожилой черноволосый и голубоглазый мужчина.
- Мир вам, о председатель, - сказал Элиддин, - я - посланник страны Гиперборей Элиддин аль- Кахаби.
- А я - Ларратос Мельд, - представился Ларри.
- Рад видеть вас, господа, - произнёс председатель. - Я - Октавиан Сулла. Что привело посланцев далёкого Севера в нашу прекрасную солнечную страну?
- Господин Сулла, нас привела война. Война, которую Масхон без всякого предупреждения ведёт против нашей республики.
- Я слышал по мадаббарной сети о гражданской войне в вашей стране, господа, - ответил Октавиан, - но мне кажется, что вмешательство Масхона ещё не есть война - простая интервенция. Объяви Масхон войну, Хаммон выслал бы против вашей республики хотя бы несколько шеддитов.
- Он выслал двух шеддитов, господин Сулла, - сказал Элиддин.
- Всего двух? Нет, на войну не похоже...
- Но обоих - в статусе Баала, владыки, - продолжил Элиддин. - То есть очень могущественных.
- В доказательство мы можем показать вот это, - вмешался Ларратос, протянув Октавиану Сулле зачарованную золотую маску, изображавшую демоническое лицо. Эта маска снаружи выглядела золотой, но изнутри было видно, что она сделана из металла под названием демониум. Того, что могли делать только в Масхоне.
- Да, в некоторых новостях также говорится о шеддитах, подосланных Масхоном. Через пять дней как раз будет очередное заседание Великого Альянса, и, думаю, вам стоит присутствовать на нём.
- Благодарю вас, - сказал Элиддин и поклонился.
- Господа посланники, вы, как я понимаю, паладины?
- Да, господин Сулла, - ответил Ларратос.
- Тогда сообщаю вам, что здесь, в Ариаде вы можете найти представительство вашего ордена.
