- Назови Миридой - это имя как раз и означает 'Удивительная', - посоветовал паладин.
- Спасибо, наставник. Ну что, - таламид обернулся к гидре, - тебе нравится такое имя?
- Да, хозяин!
- Вот и отлично.
Паладины не спеша брели вдоль самой кромки воды, проходя мимо оркских и республиканских кораблей, стоявших стройными рядами. Вскоре впереди показалось нечто странное - вроде бы корабль, но какой-то сплюснутый и без парусов. 'Ужас Абсолюта' - прочитал Ларри его название.
- Прибыли, - произнёс Элиддин. - Перед нами 'Ужас Абсолюта' - это был корабль шеддита по имени Баал Ирвэн, павшего от моего меча. Довольно двусмысленное название. Мы можем трактовать его как ужас, испытываемый Абсолютом, а можем - как ужас, что Абсолют наводит. Этот кристалл позволяет телепортироваться в судно, - продолжил Элиддин, достав из кармана прозрачный камень. - Я уже пробовал им пользоваться - и попал внутрь корабля. Думаю, тебе, как и мне, не составит труда разобраться с управлением. Пролезть внутрь можно через люк. Ты можешь уже садиться на борт, а я пока сбегаю за Апионом и Руханнуром.
'Ужас Абсолюта' с бешеной скоростью плыл по направлению к проливу Инея - Элиддин планировал доставить его в Стейнгард. Ларратос сидел в одной из кают в позе лотоса - медитировал. И его аура действительно очищалась от скверны, и постепенно из фиолетовой превращалась в ту, какой была раньше - в ярко-синюю.
Вообще, в каютах было тесновато - судно явно не рассчитывалось на драконов, поэтому Мирида с Руханнуром заняли почти всю доступную площадь. Перед этим Ларри строго-настрого запретил гидре нападать на танина, и теперь она лишь сверлила его злобным взглядом.
Консул сообщил Элиддину и Ларратосу, что пятнадцатого августа в девять часов вечера будет церемония вознаграждения - очень похожая на ту, что была в июне. Ларратос уже устал от подобных церемоний, но отказывать было неудобно.
- Таламид! - позвал Ларратоса Элиддин.
Ларри вышел из транса.
- Что, наставник?
- Не мог бы ты показать мне духовный камень - я до сих пор не понимаю, как тебе удалось упрятать туда дух демона.
- Пожалуйста, - Ларри, пожав плечами, вытащил из кармана камень духа. В его тёмных глубинах пульсировало багровое пламя. Сам шар стал тяжёлым и очень тёплым, от него исходили ощутимые эманации Хаоса. - Я сделал именно так, как и советовал архидруид: коснулся тела - и дух сразу же затянуло внутрь.
- Странно, - Элиддин, приняв камень из рук Ларратоса, начал пристально всматриваться внутрь. - Это же очень старое заклятье - такие камни не могут вмещать больше одного призрака. А тут - целых двое, один из которых - демон...
- Может, это потому, что его создал Тарадаш? Заклятье очень мощное и грубое.
- К тому же из древних. Нет, кто бы ни приложил руку к созданию этого камня - но это был явно не Тарадаш. Мда, камень сейчас, конечно, стал артефактом Хаоса - нужно будет как можно скорее его уничтожить.
Рука Ларратоса сразу же потянулась к Зариндуилу.
- Нет, не сейчас, - покачал головой Элиддин. - Если ты его разобьёшь - пленники попросту освободятся. А здесь, посреди моря, мы их упустим. Лучше всего заранее подготовиться к схватке с духами, пригласить Зарину в качестве страховки, а лучше ещё и Эрану с Беллерадашем... Хотя стоп! Ведь мне же всё равно нужно будет отнести Трейку меч и доспехи. Так что захвачу с собой и камень - мы с Трейком легко разберёмся с ним и с пленёнными духами.
Пятнадцатое августа. Девять вечера. Дворец консула. На трибуне стояли Ларратос, Элиддин, Зарина, Эрана, Беллердаш и... Апион Грант, более известный под прозвищем Неуловимый.
Церемония длилась около часа, и её суть заключалась в следующем: консул поблагодарил шестерых присутствующих за то, что остановили гражданскую войну и новую войну с масхонцами. Элиддину было предоставлено новое повышение - ему вернули отнятое двадцать с лишним лет назад звание полковника. Апиону за активную помощь республике объявили амнистию - и теперь ему уже не приходилось скрываться от полиции. Всем вручили орден славы - так что у Ларри, Эраны, Беллердаша и Элиддина их уже было по два.
Под конец церемонии народ начал расходиться. Элиддин подошёл к консулу и произнёс:
- Господин консул, вы ошибаетесь, считая, что война закончилась. Война только начинается.
- Что вы имеете в виду?
- Думаете, всё ограничилось гражданской войной? Нет! Произошло вторжение масхонцев! Каждый, кто помнит историю, знает, что Масхон, даже потерпев поражение, не успокаивается. Они просто готовят ещё одно вторжение. И так до тех пор, пока страна не потерпит поражение. Именно таким образом республики Келония и Перифия утратили независимость, войдя в состав Масхона. Гиперборей входит в Великий Альянс. И если кто-нибудь объявляет войну Гиперборею - он объявляет войну Великому Альянсу. Я прошу предоставить нам с Ларратосом дипломатические полномочия, дабы мы смогли достичь Ривергарда, столицы Ариады и главного города Великого Альянса. У нас есть скоростное судно, способное за считанные сутки доплыть до Ривергарда.
'Белый орёл', подвергнутый воздействию ускоряющих заклинаний, с бешеной скоростью бороздил водную гладь. Сначала воды реки Магнифа и озера Тунар, затем пролива Инея, затем Дэртонского залива, после чего вышел в Северное море. Последующие моря омывали непосредственно восточный берег диктатуры Масхон, поэтому, дабы не привлекать внимание вражеского флота, Элиддин принял решение углубиться на восток, непосредственно в океан Спокойствия. За судном Элиддина на буксире следовал слайдер - 'Ужас Абсолюта'. Вначале паладины хотели сделать наоборот, прицепив 'Белого орла' к шеддитскому судну. Но оказалось, что слайдер не может тянуть даже столь малый корабль.
По океану Спокойствия судно плыло на юг. Океан совершенно не соответствовал своему названию: углубишься в него на сотню-другую вёрст - начинаются бури, грозы, штормы. А к западу от таинственного острова Сельвин с не менее таинственным населением вообще находится какая-то аномальная зона - штормы, смерчи, возмущения абсолютных энергий, гигантские воронки, засасывающие корабли... Лишь несколько суден за всю историю кораблестроения возвращались из своего плавания на остров Сельвин - моряки рассказывали, что там живёт какой-то странный народец, изолированный природными аномалиями. Вроде как это люди, но моряки пока не сумели установить с ними общий язык. Поэтому туда уже несколько веков никто не плавал.
Плавание прошло довольно спокойно, хотя без происшествий не обошлось. И все они оказались связаны с драконами. Мириду и Руханнура поместили в одну каюту - как оказалось, зря. Не прошло и часа, как оттуда раздался сильный треск электрического разряда, а вслед за тем - яростный рёв танина. Паладины бросились в каюту.
- Что здесь происходит?! - выкрикнул Элиддин.
В помещении пахло электричеством. Руханнур лежал на боку, выпучив глаза, а Мирида стояла напротив - похоже, гидра только что шарахнула танина молнией.
- Мирида, ты что, рехнулась?! - выкрикнул Ларри. - Я же запретил тебе на него нападать!
- Я не нападала, хозяин! Я защищала вашу честь. Он оскорбил вас!
- Оскорбил? Как же?!
Элиддин тем временем посылал в сторону Руханнура поток исцеляющей энергии, так что на вопрос Ларри ответил уже пришедший в себя дракон.
- Я просто сказал, - прохрипел Руханнур, - что у вас с ней теперь четыре головы на двоих - а значит, по две головы на каждого...
- Вот видите, хозяин?! - зашипела гидра. - Позвольте, я сниму с него шкуру!
