- Апион?! - поразился Ларратос. Откуда ты взялся?
Бывший вор, улыбаясь, вошёл в полуразрушенный зал гробницы. В левой руке он держал зажжённый факел, а в правой - какой-то блестящий предмет, который, впрочем, сразу же засунул себе в карман.
- Из Стейнгарда, конечно, - улыбнулся Неуловимый. - Движение маговозов уже восстановлено.
- А как тебе удалось попасть сюда? Ведь эту дверь напрочь заклинило! Да и охрана снаружи...
- Охрана? - удивился Грант. - Какая охрана? Нет там никого...
- Конечно, - вмешался Элиддин. - Мы тут уже сутки торчим - разумеется, столько здесь никто стоять не будет. Постой, Апион, у тебя случайно нет какого-нибудь питья?
- Случайно есть, - криво улыбнулся Грант, отстёгивая с пояса фляжку. - Ого, - добавил он, поднимая факел и осматривая подземный зал, - это где вы добыли столько альмагтина? Такому доспеху прямо цены нет...
Элиддин принял фляжку с водой и протянул её Ларратосу:
- Таламид, напои своего зверя - и уходим. Что касается альмагтина - он у нас временно, и я передам его законному владельцу.
Ларри кивнул, бросаясь к гидре. Выпив всю воду, та слегка оживилась и встала, пристально разглядывая Апиона.
- А это ещё что за чудище? - удивился Неуловимый. - Где вы его откопали?
Гидра немедленно зашипела, приоткрыв сразу три пасти...
- Стой! - сразу же выкрикнул Ларри, загораживая Апиона. - Это не враг.
- С-с-с-шшш! - недовольно прошипела гидра, отступая.
- Так, всё, - махнул рукой Элиддин. - Выходим.
Подступы к двери оказались свободны - левый коридор всё же не завалило. Паладины покинули зал с саркофагами и двинулись к выходу.
- Одну минутку, - произнёс Апион, склоняясь над дверью. Что-то негромко щёлкнуло - и дверь, вздрогнув, с каменным скрежетом начала закрываться.
- Это ещё что такое? - поразился Элиддин. - Как ты это сделал?
В тот же миг дверь окончательно захлопнулось, потолок содрогнулся - и паладины поёжились от грохота падающих камней - потолок в запертом уже зале всё-таки обвалился, навеки похоронив тело демона и остатки древних скелетов.
- Да повстречался я тут с одним магом... Он сказал - мол, твои друзья в беде, надо выручить. И дал мне магическую отмычку - она, говорит, любой замок откроет и любую дверь. И закроет тоже - да так, что никаким заклятьем не отворить.
Бывший вор вытащил чуть изогнутый металлический стержень, показывая его старшему паладину.
- Хм, - пробормотал Элиддин, переходя на внутреннее зрение. - Никакой магии не чувствую. Вообще никаких посторонних энергий или сущностей.
- Но ведь работает же! - пожал плечами Неуловимый.
- Вот это-то как раз и странно, - вздохнул Элиддин. - А как выглядел этот маг?
- Высокий такой, русоволосый. В светло-зелёных одеяниях. Он прилетел на танине...
- Всё, достаточно, - улыбнулся паладин. - Это, безусловно, Трейк - больше просто некому.
Элиддин взглянул на самого Апиона, пропуская бывшего вора чуть вперёд, и увидел значительные изменения в ауре Неуловимого. Внутрь светящегося призрака оказался вплетён ярко-синий клубок пушистых искрящихся ниточек. 'Так вот в чём дело! - догадался паладин. - Ну конечно: как только Апион взял эту отмычку, заклятье перешло на него самого. Теперь он может работать с замками даже вообще без инструментов. Сама отмычка, которую я осматривал, на самом деле уже не нужна. Вот только Апион об этом ещё не знает'.
Паладин удивлённо покачал головой. Что-то Трейк в последнее время подозрительно легко работает с Абсолютными энергиями - прямо как рыцарь-осьминог. Сперва аватар, потом вот это... Неужели ещё одним артефактом пожертвовал? Хотя, с другой стороны, до аватара он ведь не сам додумался - Ательмер подсказал. Так, может, и эта отмычка из ательмеровских запасов? - осенило Элиддина. Тогда, выходит, ректор Академии всерьёз экспериментировал с запрещённой магией. Паладин нахмурился. Он вспомнил давние события, которые стоили ему репутации, звания полковника и чуть было не привели к изгнанию из Гиперборея. Теперь Элиддин уже почти не сомневался, что во всём этом поучаствовал Ательмер...
А вот и выход. Сверху свисала верёвка, оставленная Апионом, но Ларратос обошёлся и так - ибо рыцарю-тигру не составило труда допрыгнуть до пролома. Неуловимый и Элиддин предпочли воспользоваться верёвкой. Ларри немного беспокоился за гидру, но та, оттолкнувшись от пола и резко взмахнув крыльями, всё же допрыгнула, вцепившись когтями в край отверстия.
Паладины шли к побережью. Апион двигался первым, высоко держа факел - ибо уже стемнело, а прибрежная часть Диаманта превратилась в руины. Дорогу то и дело перегораживали груды обломков и глубокие трещины. Некоторые из них были заполнены солёной морской водой.
- Что здесь произошло? - с некоторым недоумением поинтересовался Ларратос. - Такое ощущение, что здесь поработало целое стадо демонов-разрушителей...
- Нет, это орковские друиды, - ответил Элиддин. - Они уничтожили вражеский флот одним- единственным заклинанием. Городу, к сожалению, тоже сильно досталось.
Впрочем, несмотря на усталость и трудности с передвижением, небольшой отряд всё же добрался до берега.
- Кто такие?! - из темноты внезапно появился целый отряд орков - вероятно, уличный патруль.
Гидра приоткрыла челюсти, выпустив длинную струю ядовитого дыма.
- Это не враги! - заорал Ларратос, отклоняя яд силой своей воли. Орки схватились за оружие.
- Капитан Мельд? Подполковник Кахаби? - несколько удивлённо спросил начальник патруля. - Что это за странное чудище?
Гидра отреагировала несильным плевком, пришедшимся на топор начальника. Тот с проклятьем отбросил оружие, начавшее с шипением расползаться.
- Да прекрати же! - выкрикнул Ларратос, подбегая к гидре. - Здесь нет врагов! Нет, понимаешь?! Вообще не смей нападать!
- Как скажете, хозссяин, - прошипела гидра, наклонив центральную голову.
- Помощь не нужна? - поинтересовался патрульный. Паладины отрицательно покачали головами. - Ну, тогда мы пошли.
И отряд растворился в темноте.
- Нда, похоже, с этим зверем у тебя ещё будут неприятности, - покачал головой Элиддин. - Но всё же поменьше, чем с Руханнуром. Гидра хотя бы никогда с тобой не спорит и подчиняется беспрекословно. А я вот не удивлюсь, если мой танин до сих пор сидит на памятнике - вместо того, чтобы ждать меня в порту...
Отряд двигался вдоль побережья. Время уже подходило к полудню - вчера ночью паладины добрались до походного лагеря орков, получив возможность поесть, выспаться и искупаться. Гидра, отмытая от крови и слизи, сейчас выглядела очень красиво. Её чешуя ярко искрилась в солнечных лучах, окутывая дракончика бронзово-изумрудным сиянием.
- Интересно, есть ли у неё имя? - поинтересовался Элиддин.
- Тебя как зовут? - Ларратос откровенно любовался подарком Трейка.
- Сссс? - похоже, вопрос поставил гидру в тупик.
- Всё ясно, - улыбнулся Элиддин. - Ты можешь сам выбрать подходящее имя.
- Подходящее... подходящее... хм, вот ведь... что-то ничего вразумительного в голову не лезет.
- А что лезет?
- Ну... блестящая, удивительная, красивая... но это и не имена вовсе, - досадливо поморщился Ларратос.
