шкура пока не поддавалась: гидре никак не удавалось подобрать такую 'начинку' на когти, которая могла бы пробить шкуру адского создания.
Демон полностью переключился на гидру - о паладинах он совершенно забыл. Ларратос чувствовал выбросы сил Хаоса - порождение ада пыталось уничтожить своего противника при помощи хаотических энергий. Разумеется, тщетно - у гидры уже давно был иммунитет против Хаоса. Ещё старообрядцы постарались, устроив выброс... Когти демона скользили по изумрудной чешуе - и почему-то уже с огромным трудом пробивали её. А если учесть, что гидра будет жить, даже если её разорвать на части, положение демона было незавидным.
Элиддин тем временем расправился со всей своей нежитью - а подле Ларратоса оставалось ещё восемь противников. И, тщательно прицелившись, старший паладин метнул Малькинур. Пылающий клинок коротко свистнул, войдя точно в затылок демону - тот не мог уклониться, поскольку его голову сейчас зажали когти гидры. Демон захрипел, а Ларратос ощутил его ужас: рана оказалась смертельной. Гидра вырвалась из захвата и сейчас пыталась выцарапать демону глаза. Таламид лихорадочно добивал нежить.
- Будьте вы прокляты! - раздался хриплый голос демона. - Умрите... Умрите... вместе... со мной... - последнее слово потонуло в сплошном бульканье, а в следующее мгновение паладины ощутили мощнейший выброс хаотических энергий. Гробницу тряхнуло, раздался оглушительный подземный удар, по потолку побежали трещины... Элиддин понял, что, если сейчас ничего не предпринять, всё подземелье попросту обвалится. Он одним прыжком подскочил к демону - и, выдернув у него из спины Зариндуил, снёс адскому созданию полчерепа, попутно задев лапу гидры. В следующий момент к дергающемуся в агонии адскому созданию подскочил Ларратос - и, с силой опустив альмагтиновый клинок, отрубил демону голову. Так некогда убивали демонов эльфы - создатели таких клинков...
И демон умер. Грохот обвала затих - потолок просел и потрескался, но всё же выдержал. А вот подземный коридор засыпало.
- Теперь не двигайся! - выкрикнул Элиддин, откатываясь в сторону и замирая.
Таламид поспешно упал на пол, измазанный демонической кровью. Он помнил рассказ наставника о том, что дух демона после смерти никуда не исчезает, поэтому вытащил чёрный духовный камень, прикладывая его к телу поверженного врага. Тело дёрнулось, попыталось подняться - и почти сразу же бессильно опало. А таламид почувствовал, как холодный камень стремительно теплеет. Вскоре он стал очень тёплым, почти горячим: дух демона был пленён.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуком бьющихся сердец - таламид мысленно ругал проклятое эхо, из-за которого гидра может теперь их почуять. А если и не почует - они всё равно в ловушке: заперты в подземной гробнице вместе с жутким чудовищем...
Гидра выглядела очень грязной, измазанной в крови и слизи - но абсолютно целой. Ран, нанесённых демоном, уже не было видно. Да и двигалась она довольно уверенно, так что сломанные кости, вероятно, тоже успели срастись. Дракончик сердито встряхнулся, а затем посмотрел в сторону Ларратоса. В янтарных глазах светилась тревога:
- Х... Хозяин?
Паладин даже не сразу осознал, что это говорит гидра. Ведь Герберт рассказывал, что эти существа не обладают разумом! Что их интеллект лишь чуть побольше, чем у собаки! Голос гидры был, кстати, довольно неприятным - каким-то шипяще-свистящим. А тут ещё и это эхо...
- Хозяин, вы в порядке? - гидра подошла к таламиду и аккуратно заглянула ему в глаза.
- Ларри, держись! - выкрикнул Элиддин, выхватывая меч. В тот же момент правая голова обернулась к паладину, и зал осветила ещё одна яркая молния.
- Нет! - выкрикнул Ларратос, поняв, что его наставника сейчас убьют, если уже не убили.
- Как скажете, хозяин, - гидра послушно наклонила все три головы.
Ларри чуть успокоился: разряд был довольно слабым, поэтому Элиддин даже не потерял сознания. А сам Ларратос вспомнил рассказ Герберта о том, что гидры при рождении выбирают себе повелителя, которому потом верно служат всю свою жизнь.
- Ты... ты умеешь разговаривать? - таламид присел на корточки и теперь уже почти без страха смотрел в янтарные глаза дракончика.
- Да, хозяин!
- Ларри, осторожнее, ты уверен, что...
Гидра сразу же зашипела, приоткрыв правую пасть.
- Остановись! - вновь выкрикнул Ларри.
- Хозяин, позсссволь, я его прикончшшу, - прошипела гидра, сверля Элиддина злобным взглядом.
- Нет. Он - мой наставник! Он не враг!
- Он оссскорбил вас, - когти гидры оставили в полу глубокие борозды.
- Неправда, - возразил Ларри. - Он всего лишь хотел помочь. Его нельзя убивать. Понимаешь?
- Как скажете, хозяин, - недовольно прошипела гидра, отходя в сторону.
Откуда-то из-за саркофагов раздался стон.
Аватар, - сообразил Ларри, вставая. И действительно, аватар пришёл, наконец, в себя после столь 'успешного' отвлекающего манёвра. Но выглядел он неважно: доспехи измяло так, что они были чуть ли не узлом завязаны. Несколько альмагтиновых пластин даже отвалилось.
- Моя... моя работа завершена, - с трудом проскрипел аватар. - Свяжитесь... Свяжитесь с Трейком...
В тот же момент тело аватара превратилось в голема, на котором остались одежда и помятые доспехи. Альмагтиновый меч валялся возле поверженного демона.
Трейк ответил мгновенно - словно уже ждал этого вызова по мадаббару.
- Вижу, у вас всё в порядке, - жизнерадостно произнёс маг. - Ну что, можно поздравить нас с окончательной победой?
- Можно, - улыбнулся Элиддин. - Только у нас тут возникла проблема...
- А, ты о гидре? Я с самого начала разместил её в тупике коридора, прямо напротив двери.
- Так это твоя гидра?! - вскричал изумлённый Элиддин. - Ты с самого начала знал о ней?
- Не кричи так, а то потолок обвалится, - усмехнулся Трейк. - Конечно же, я о ней знал. Иначе чего ради сидел бы в этом проклятом меггидовском поместье?
- Я-то думал, ты там инспектируешь...
- Это само собой. Но прибыл я туда расследовать таинственную гибель лошадей.
- И что?
- Ну, и почти сразу же наткнулся на гидру. Конечно же, это была её работа. Я тогда сильно разозлился на паленгенезистов. Устроил им небольшой разнос... Да и вы тоже хороши - не удосужились проверить! Хорошо хоть, что люди не пострадали, а то не миновать бы вам неприятностей.
- Мы думали, что гидра быстро замёрзнет...
- Ха! Конечно, блуждая в пустошах, она бы замёрзла. Но, почувствовав неблагоприятный климат, гидра предпочла вернуться - и спряталась в маговозе, выпотрошив двигатель. В двигательном отсеке было теплее. Затем этот маговоз списали и отбуксировали в Диамант. Хорошо хоть, ремонтникам хватило ума не лезть внутрь - иначе они бы вряд ли остались в живых. Неподалёку от города гидра вылезла. Ну, и оказалась на землях Меггидо. Там я её и нашёл.
- Но как тебе удалось подчинить её?!
- Никак. Я просто сумел с ней договориться.
- Немыслимо, - удивлялся Элиддин. - У них же интеллект как у собаки.
- С собакой, кстати, тоже договориться можно, - хмыкнул Трейк. - А насчёт интеллекта - враньё. Это вам Герберт сказал?
- Ну да.
- У, болван. Давно надо было взять всю эту паленгенезическую банду под строгий контроль. Ну как можно воссоздавать животное, ничего о нём не зная?!
- А мне показалось, что Герберт неплохо информирован.
