- Убил?!
- Догнал на пороге, - уточнил инквизитор. - Еще немного, и мог упустить. Заклятие на доме не дало бы мне войти сразу, и она бы сбежала.
- За что?! Чем тебе не угодила обычная травница?
- Обычной она точно не являлась, - качнул головой тот. - Впрочем, как и твоей бабушкой. Белана Кершель - темная ведьма, магистр ядовитых трав Высшей школы травников. И, кроме того, одна из верховных жриц из культа Велиара. Мы долго ее выслеживали, уж слишком хорошо пряталась. Теперь-то понятно, почему: тебя сторожила.
Я медленно села. Сама мысль о том, что меня с детства растили только для жертвоприношения, не укладывалась в голове. И это делала та, которую я считала единственным близким человеком в своей жизни? Не верю! Не хочу верить! Слишком это дико, отвратительно, мерзко!
- Почему ты все это говоришь? - тихо спросила я, не надеясь на ответ.
Но именно в этот момент инквизитор впервые сбросил свою бесстрастную маску. На лице его попеременно отразились раздражение, досада и сильная усталость.
- Есть вещи сильнее всего другого, Тень, - мрачно произнес судия. - Я не могу изменить свою кровь.
- Чего? - я все еще не понимала.
А вот эльф и некромант, похоже, смысл его слов уловили сразу.
- Как тебя зовут... звали? Раньше? - быстро спросил Род.
Инквизитор с усмешкой посмотрел на него.
- Когда-то меня звали Адриан. Адриан Антеро.
Я глупо смотрела на того, кто еще несколько минут назад был для меня безликим инквизитором. Чуть насмешливые, но сочувственные изумрудные глаза. Взгляд Велиара. Взгляд, который я вижу в зеркале.
Вспомнилось, как он приходил к Арту с просьбой меня допросить. Странное поведение инквизитора, буквально вынудившее вампира ответить официальным запретом, удивило тогда всех. А ведь теперь в этом был виден смысл! Он знал, что Арт откажет, и таким образом обезопасил меня от возможного преследования своих собратьев. Значит, он все-таки заботился обо мне?
- Как Тень попала к этой ведьме? - поинтересовался в это время Ари.
- Нашей матери было три года, когда Даниэль Антеро основал культ Велиара, - ответил инквизитор. - Она единственная, кого пощадила толпа ненавистников нашего рода. Алану отдали в один из храмов при инквизиции, и со временем она стала светлой жрицей-прорицательницей. Слышал, у нее был весьма сильный, волевой характер, но мы почти не общались - меня рано забрали на обучение инквизиторы. Однажды я узнал о том, что мать ждет ребенка, а после услышал, что ребенок погиб. Но как мог умереть маленький ребенок у жрицы, к которой сильнейшие светлые целители по первому зову придут на помощь? Я бы не был инквизитором, если бы не попросил показать тело. Тела не было. Мать молчала и отказывалась говорить. И тогда я допросил ее...
- Собственную мать? - не удержался Род.
- Для инквизитора родство не имеет значения, - жестко отрезал тот. - Мне нужно было узнать, что произошло, и я узнал. Под принуждением она рассказала, что ребенка ждала страшная судьба, и она приказала убить его, чтобы ничто из увиденного ею не сбылось.
- Она... моя мать приказала убить меня? - с ужасом переспросила я, вглядываясь во вновь бесстрастное лицо инквизитора.
- Да, - спокойно подтвердил он. - Тебе повезло, что адепты культа Велиара сумели устроить подмену. Инквизитору нельзя соврать, но Алана была уверена, что ее приказ исполнен, и ты мертва. Так что до недавнего времени я считал так же. В тот единственный момент жизни я проклял минуту, когда стал инквизитором. Потому что не мог не отреагировать на то, что услышал, и мне пришлось осудить ее.
Неужели он действительно это сделал? Какая бы она не была, Алана все-таки оставалась его матерью. Даже я, зная обо всем, не могла желать ей смерти!
Его поступок пришелся не по душе даже Ари, хоть эльф и привык к интригам своих сородичей. А Род и подавно смотрел на судию, не скрывая отвращения.
- Почему ты не оставил ее в живых? - с болью спросила я. - Мать можно было отправить в тюрьму, или закрыть в храме...
- У инквизитора нет родных, - холодно оборвал он. - Я - лишь рука, несущая Справедливость. А проводник ее - мой меч.
- Твой меч способен только убивать!
- Тебя он оправдал. Или забыла?
Не забыла. Такое остается в памяти навсегда. Я опустила взгляд, понимая, что мне больше нечего ему возразить.
- Я рассказал все, что вы хотели узнать, - заключил инквизитор. - Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Задерживать светловолосого карателя никто не стал.
- И, Родрик, - уже в дверях обернулся он, - добрый совет: не применяй "Родную кровь" больше. Находиться под ее воздействием весьма неприятно. Я-то переживу, а вот если призовешь менее сдержанного собеседника, наживешь серьезного врага.
Дверь за инквизитором затворилась. Я закрыла лицо руками, едва сдерживая слезы. В очередной раз судьба жестоко надо мной посмеялась. Хотела узнать правду? Вот она! А то, что оказалась не по нраву, так об этом надо было раньше думать. О родственниках хотела узнать? Пожалуйста! Получай мать, которая ненавидела тебя с рождения, и брата, убившего ее. Хотя какой он мне брат? У инквизитора нет имени, нет родственников.
- Прости, - извинился Род. - Иногда неведение лучше правды. Не стоило использовать это заклинание.
- Ничего, - я медленно вздохнула, стараясь взять себя в руки. - Переживу.
Стены дома давили. Хотелось уйти из этой клетки как можно быстрее и никогда больше не возвращаться. Я вспомнила, как мечтала попасть сюда. Думала о родной бабушке... ненавижу это место! Жаль, что нельзя уехать сегодня же.
- Пойдем к вашему старосте, Тень, - отвлекая от грустных мыслей, предложил некромант. - Он ведь вчера просил заглянуть, поговорить. Развеешься, да и время быстрее пробежит.
Мысль была здравой, поэтому уже через несколько минут мы выходили на улицу.
- Род, я правильно понял, что ты своим заклинанием подчинил инквизитора? - уточнил вдруг Ари.
- Угу.
- Силен, - эльф одобрительно поцокал языком.
- Сам удивился, - хмыкнул Род.
- Так какого демона у вас тут случилось?
В объяснения некроманта о том, что происходило до появления эльфа, я вслушиваться не стала. Просто шла по размытой дождем дороге и старалась выбросить из головы вообще все мысли. В конце концов, все услышанное сегодня - события давно минувших дней. Сейчас от культа Велиара практически ничего не осталось, и моей жизни ничего не угрожает. А что до родственников, так буду считать, что их просто не было. Жила же я без них как-то? Вот и еще проживу. И вообще, у меня есть Ари. Он-то точно никуда не денется и не предаст.
Как оказалось, в доме старосты нас уже ждали. И если сам Вассар просто засыпал меня Рода и Ари вопросами о событиях в мире, то Белоника решила нас еще и накормить. Мол, худые мы слишком, и бледные, что упыри. А уж когда я случайно проговорилась о рационе столовой Академии, жена старосты и вовсе пришла в ужас.
- Изверги! - припечатала она, и принялась заставлять стол разнообразными закусками.
Оценив их количество, а так же зная настойчивость Белоники, я поняла, что живой отсюда не выйду. Меня ждет смерть от переедания. Судя по кислому выражению лица Рода, непривычный к застольям некромант сделал такие же выводы. Только Ари не переставал благодарить хозяйку за гостеприимство и, к удовольствию Белоники, поглощал все предложенные ею блюда. И куда в него только лезло?
Через пару часов такого застолья я уже была готова молить о пощаде, и тут услышала с улицы приближающиеся крики. Род и Вассар напряглись, а Ари, на мгновение прислушавшись, сообщил:
- Старосту зовут. Приехал к вам кто-то с бедой.
Встревоженный Вассар быстро вышел, но почти тотчас вернулся. Следом за ним в комнату вошел молодой рыжеволосый парень, взъерошенный и испуганный.
