- Это Кавел, - представил его староста. - Сын моего хорошего друга из соседней деревни по ту сторону Геденской топи. Он говорит, им срочно нужна помощь мага.
- И отчего такая срочность? - мягко поинтересовался Род.
Некромант успокаивающе улыбнулся, вот только взгляд его из расслабленного стал цепким и настороженным.
Путаясь и сбиваясь, Кавел рассказал, что несколько дней назад у них в деревне завелась какая-то дрянь. Сначала она поела почти всю скотину, а теперь вот сгрызла и кого-то из людей.
- Меня отправили, потому что я единственный, кто ее видел и остался в живых, - завершил короткий рассказ он. - Эта тварь похожа на здоровую тощую ящерицу, только склизкую. И глаза у нее огромные, оранжевые, с горизонтальными зрачками, как у козы.
Хм, а ведь в "энциклопедии нежити" я что-то подобное видела. Как же называется эта тварь?
- Лярва, что ли? - опередив, признал Ари.
Точно, она самая. Опасная мерзость. Вот только, насколько я помню, сама по себе она не появляется. Лярву необходимо создать, а потом вырастить. Причем хорошо при этом постараться.
- Похоже на то, - согласился Род и нахмурился. - Но лярва в такой глуши? - он вопросительно посмотрел на Кавела. - У вас в последнее время маги не появлялись?
- Нет, откуда, - замотал головой тот. - Сейчас не сезон, маги к нам обычно ближе к зиме заглядывают за травами некоторыми.
- Тогда вдвойне странно, что вы ее встретили. Сколько, говоришь, времени с ее первого появления прошло?
- Неделя.
- Хм, - некромант задумчиво постучал пальцами по столу, но все же кивнул. - Завтра поедем, посмотрим, что у вас там.
Я видела, что Роду совершенно не понравился рассказ паренька. Слишком странным выглядело появление здесь такой нежити. Однако и отказать в помощи некромант не мог: статус магистра Академии обязывал. К тому же, если это действительно окажется лярва, то она и впрямь представляет серьезную угрозу для обычных людей. Игнорировать такое нельзя.
Все это недовольный Род высказал нам на обратной дороге домой.
- Понятно, - согласился с его доводами эльф. - Значит, проверить то поселение и впрямь необходимо. Мы едем с тобой?
- Нет, - некромант еще больше помрачнел. - День туда, и в лучшем случае день там, пока выслежу. Это как минимум три дня задержки, а то и больше, если сразу ее не найду. А скоро учеба начинается. Придется вам возвращаться без меня.
Его слова меня не обрадовали. Хотя с Ари я могла не опасаться за свою жизнь, но... признаться честно, кроме Арта, в абсолютной безопасности я ощущала себя только с Родом.
- Ладно, - Ари махнул рукой. - В конце концов, тут близко. Что может случиться?
- Да, близко, - подтвердил Род неохотно.
Чувствовалось, что некромант встревожен.
- Может, все-таки мы лучше вместе отправимся? - предложила я. - Не нравится мне это совпадение. Демон с этими тремя днями. Подумаешь, Савелий поругается немного, я привыкла.
Род с сомнением посмотрел на меня, но потом отрицательно покачал головой.
- Нет, Тень. Со мной идти тоже небезопасно. Лярва - дрянь редкостная, причем она может оказаться там и не одна. Максимум на что соглашусь - чтобы вы подождали меня здесь.
Меня передернуло.
- Исключено. С завтрашнего утра ноги моей в этом доме не будет.
- Значит, возвращаемся в Академию, - заключил Ари.
4
Дом, ставший в одно мгновение чужим и холодным, я покидала с облегчением. Только книги, которые посоветовал Род, все же с собой взяла.
Чтобы мы не задерживались в дороге, некромант отдал Ари свою лошадь. На вопрос эльфа, как Род собирается добираться сам, тот только рукой махнул. Мол, он привычный, да и через топь спокойней идти на своих двоих. На том и простились.
Уезжать без Рода не хотелось: вчерашняя тревога никуда не исчезла. Но, все же, проводив взглядом исчезающую за поворотом фигуру некроманта, я забралась на лошадь. Эх, жаль, нельзя плюнуть на запрет и отправиться следом за ним. Род почувствует меня сразу и все равно отправит обратно. Да еще и отругает самым черным образом.
- Поехали, Тень, - окликнул Ари.
Бросив последний взгляд в сторону Геденской топи, я тихонько вздохнула и тронула поводья. Пора возвращаться.
Настроение было мерзкое и ни в какую не желало улучшаться, даже после того, как поселок остался далеко позади. Серое дождливое небо и болотистая местность навевали уныние. Поскрипывание дощатого настила под копытами лошадей раздражало. Непрерывный комариный писк раздражал еще больше. Спасибо, хоть обновленное перед отъездом заклятие Рода от мошкары работало безотказно.
Мысли упорно возвращались ко вчерашнему разговору. Что ж, теперь я, во всяком случае, знаю многое о своем прошлом. Правда, жаль, что инквизитор не упомянул об отце. Интересно, он жив? Ненавидел ли меня так же, как и мать? Кем был? Как выглядел? Судя по тому, что Адриан светловолос, видимо, он пошел в отца.
- Все думаешь о том, что рассказал инквизитор? - вернул меня в реальность голос Ари.
- Да, - я с грустью погладила лошадь по гриве. - В голове не укладывается, как можно желать смерти кого-то из близких из-за одного видения. А уж хладнокровно и расчетливо убить отца, или мать! Даже если кто-то из них сделал что-то жуткое, это ведь твой родитель! Я никогда не простила бы себе подобного.
- Люди разные, Тень, - Ари пожал плечами. - И ведут себя неоднозначно. Поэтому другие расы их и недолюбливают: никогда не знаешь, что ожидать от того, или иного человека.
- Это верно, - согласилась я и вопросительно посмотрела на брата. - А как относятся к родственникам темные эльфы?
- У нас все по-другому, - ответил тот. - Тех, кто еще не прошел обряда совершеннолетия, защищают и опекают все члены Дома. Не уберечь такого родственника считается очень большим позором для каждого из нас. Разумеется, подобное тому, что случилось с тобой, среди эльфов невозможно в принципе.
- Даже несмотря на пророчество о том, что в будущем такой родственник будет виновен в чем-то страшном?
- Да, - подтвердил Ари уверенно. - Понимаешь, Тень, у нас несовершеннолетний не несет ответственности за свои поступки. Все его поступки - результат воспитания старших членов Дома, а, значит, в любых его оплошностях виноваты они. Это они не смогли наставить несмышленого ребенка на верный путь и допустили ситуацию, в которой тот совершил ошибку.
Такой подход к детям мне определенно нравился. Все-таки, несмотря на то, что темные эльфы - весьма жестокая и воинственная раса, своими кровными родственниками они дорожат.
- А что с совершеннолетними? - полюбопытствовала я.
- После того как эльф проходит обряд, он становится полноценным членом семьи, приобретает право голоса и собственную ответственность за свои действия, - объяснил Ари. - И тогда Дом перестает вмешиваться в его жизнь. Да и сам эльф помощи от других не примет, ведь не суметь решить собственные проблемы - все равно, что признаться в слабости и несостоятельности. Взрослые члены клана объединяются только при общей внешней угрозе.
Что ж, логично. Я понятливо кивнула.
- Значит, враждуете вы только Домами. Хорошо. Всегда знаешь, что, по крайней мере, родственник на тебя руку не поднимет.
- Не поднимет, - эхом повторил Ари и смолк.
Видимо, опять о чем-то своем задумался. Везет эльфам с семьей, все-таки. Жаль, у меня такой нет. И вырастили бы, и оберегли, и сражаться научили. Умей я, так же, как и Ари, с оружием управляться, поди, желающих меня убить изрядно поуменьшилось бы.
- Интересно, сложно ли в этот ваш Деймор попасть? - поразмышляла я вслух.
- Эльфу несложно, - хмыкнул, услышав вопрос, Ари. - А вот обучение там тяжелое. Без хорошей физической и психической подготовки даже на первом круге делать нечего.
