Элементалистка открыла окно, и легкий ветерок всколыхнул ее иссиня-черные волосы.
- Хорошо-о! - Рэй блаженно потянулась, оперлась на низкий подоконник руками, а потом вдруг нахмурилась. - Нет, вы гляньте только, опять дерутся!
- Кто?
Мы подошли ближе к окну.
- Да тут постоялый двор неподалеку, вот и дерется пьянь всякая периодически, - элементалистка поморщилась. - За последние два дня уже несколько раз такое видела, и досталась ведь комната... Кстати, сегодня их что-то много. Смотрите.
Рэй отошла, уступая нам место у подоконника. Я выглянула из окна и действительно увидела внизу несколько человек, которые активно размахивали руками. На вид - обычные праздношатающиеся выпивохи, вот только при моем появлении люди мгновенно замерли. В их направленных на меня взглядах не читалось ничего, кроме обжигающей ненависти.
Сердце испуганно сжалось. Я попыталась отступить от окна и столкнулась с как раз приблизившейся Этери. Зашаталась, пытаясь развернуться, и вдруг увидела лицо Рэй. Жесткое, перекошенное от злобы. В тот же миг элементалистка дернулась вперед и резким движением толкнула Этери на меня. Не удержавшись, ведьмочка изумленно охнула, и мы вдвоем полетели из окна вниз.
Дальнейшие события происходили практически одновременно.
Каким-то чудом успев немного сгруппироваться, я боком упала на узкую полоску газона. При ударе о землю всю правую сторону тела пронзила дикая боль. Дыхание сбилось, из глаз брызнули слезы, а во рту появился солоноватый привкус крови.
Рядом застонала Этери. Я со всхлипом приподняла гудящую голову. В этот момент мужчины одновременно подняли руки, и к нам рванулась стена рычащего пламени.
В голове мелькнула одна-единственная мысль: "за пределами Академии защита не сработает!"
Но за доли секунды до неизбежной гибели я почувствовала резкий рывок вправо и провалилась в темный портал.
Не успели изумленные маги осознать, что жертва исчезла, как перед ними открылся темный портал, из которого буквально вылетел взбешенный архивампир. В следующее мгновение шестеро из восьми элементалистов упали на землю, корчась и стремительно чернея. Ближайшим же двум Арт просто оторвал головы.
И пары минут не прошло, как вокруг вампира остались лишь трупы. Арт огляделся, но Тени здесь не оказалось. Лишь чернел неподалеку клочок выжженной земли с вмятиной, которая осталась от падения тела. Сосредоточившись, Арт ощутил размытое, быстро тающее эхо недалекого портала. Такие часто использовали наемники, поскольку из-за привязки к мгновенно разрушаемому после перемещения маяку, их практически невозможно было отследить. А если и удавалось, то обычно к тому времени на месте выхода уже использовали другой.
Впрочем, для Арта это не имело значения. К собственной алианте архивампир мог переместиться и так. Но едва он начал прокладывать портал, как в душе что-то оборвалось. Вместо привычного тепла ментальной связи сердце сковала ледяная пустота. Арт застыл, мысленно пытаясь отыскать, догнать ускользающий образ, но тщетно. Тень он больше не чувствовал.
В бессильной ярости вампир ударил кулаком по стене, и в стороны брызнули осколки серого камня.
Вновь взглянув на угольно-черное пятно, Арт быстро считал недавние события и глаза его полыхнули ультрамарином. Вампир поднял голову и одним прыжком оказался на подоконнике одной из комнат второго этажа.
Темноволосая адептка-элементалистка, виновная в исчезновении Тени, все еще находилась здесь. Его появление девушка встретила грозным криком и шквалом огня. Впрочем, огонь лишь мазнул по щиту Тьмы, не причинив Арту и малейшего вреда, а крик перешел в сиплый хрип, едва вампир схватил элементалистку за шею и прижал к стене.
- Какого демона происходит, Артур?! - в этот момент рядом появился донельзя рассерженный Анхайлиг.
Однако, едва взглянув на полубезумное лицо архивампира, мгновенно нахмурился и произнес:
- Тень жива.
- Я не могу ее найти, - скрипнул зубами Арт.
- Но она жива! Артур, ты, раздери тебя Грент, один из самых рассудительных вампиров на моей памяти, так возьми себя в руки. Если продолжишь убивать - точно ничего не узнаем!
Арт медленно выдохнул и нехотя отпустил девушку. Рэй мешком упала на пол, судорожно втягивая ртом воздух.
- Спасибо, - Анхайлиг немного успокоился.
- Все равно она ничего нам не расскажет, - проворчал вампир. - Девчонка под воздействием демона.
- И ты не сможешь ее заставить? - недоверчиво уточнил Анхайлиг.
- Только если подниму низшим вампиром, - Арт хмыкнул. - Устраивает такой вариант?
Ответить архимаг не успел, так как в комнату практически одновременно ворвались магистры Зевс и Амалика.
- Анхайлиг! - прогрохотал Зевс. - Что за беспредел здесь творится?! Восемь моих адептов убиты!
- Уже не ваши, - печально сказал архимаг и вкратце рассказал о появлении демона.
Как только магистры услышали о появлении демона, который порабощает всех, в ком есть хоть частичка огненной магии, раздались новые ругательства.
- Это что же, у меня четверть факультета, может, уже в подчинении этой твари ходят?! - гневно прогрохотал Зевс.
- Вполне возможно, - подтвердил Анхайлиг и кивком указал на сжавшуюся у стены элементалистку. - Одна точно имеется.
Зевс и Амалика тотчас с недоверием уставились на Рэй.
- На первый взгляд в девушке чувствуется только влияние вампира, - с сомнением произнесла целительница и требовательно посмотрела на Арта. - Что ты сделал?
- Заблокировал основные магические артерии, - хмуро буркнул архивампир. - Ее сила нестабильна. Еще немного, и эта дуреха выжгла бы сама себя изнутри.
Магистр Зевс недоверчиво склонился над элементалисткой, но почти тотчас изумленно выпрямился.
- И впрямь, поток намного сильнее, чем прежде! - он требовательно посмотрел на Амалику. - Как эту заразу снять?
Теперь над Рэй склонилась светлая целительница. Но чем дольше она всматривалась в ауру девушки, тем мрачнее становилась. Наконец Амалика отошла, сокрушенно качая головой.
- Очень странная связь, - сказала она. - Странная и сильная. Не понимаю, по какому принципу она работает.
- Значит, надо ждать Джулию, - со вздохом произнес Анхайлиг. - Может, она чем-то сможет помочь. Зевс, необходимо как можно быстрее проверить всех наших огневиков. Таких же, как Рэй, нужно изолировать. Справитесь?
- Еще бы, - глава факультета Боевой элементалистики сердито сверкнул глазами и, развернувшись, быстро вышел.
Следом покинули комнату Амалика и Рэй.
- Пойдем ко мне, - предложил Анхайлиг. - Кто бы ни перехватил Тень, убивать ее явно не собирался. Свяжемся с Валадорном, чтобы перекрыл выезд из города.
- Бесполезно, - раздался тихий голос, а потом на пороге, словно из ниоткуда, появился Ари.
Печальный вид эльфа и тот факт, что пришел он под маскировкой, не предвещали ничего хорошего.
- Объясни, - потребовал Арт.
В ответ Ари протянул ему бумагу.
- Нашел у себя под дверью, - пояснил Ари, пока вампир, все больше мрачнея, читал короткую записку.
- Убить тебя в обмен на жизнь Тени, - наконец, медленно произнес Арт. - Занятное требование. Это точно почерк Лиллабель?
- Да, - подтвердил эльф и добавил: - Причем ты должен ждать сутки после моей смерти, не позволяя никому меня воскресить.
- Может, наши прорицатели смогут что-то увидеть? - задумчиво предложил Анхайлиг.
- Не смогут, - Арт поморщился и с ненавистью взглянул на сжатую в руке бумагу. - Эта темная стерва написала, что на Тени ошейник Отвращения. И где отыскала-то? Они уже лет семьдесят как под запретом.
- Хм, если на ней действительно эта дрянь, дело плохо, - архимаг устало потер виски. - Да и Валадорн тут не поможет: под маскировкой темных эльфов можно и выехать из Леории, и улететь на драконе, да и где-то здесь неподалеку затаиться без проблем.
