- Не бойся меня, - глухо произнес он. - Тебе я вреда никогда не причиню, в каком бы состоянии не находился.
- Но ты меня прогнал, - напомнила я осторожно.
- Алеорн был прав, ты боялась, - прозвучало в ответ. - Не хотел пугать еще больше.
- Меня больше пугает, что ты гонишь меня, - прошептала я. - Словно из-за какого-то браслета, который надели обманом, я стала тебе не нужна.
- Даже не думай о таком! - выдохнул вампир отрывисто. - Ты понятия не имеешь, чего мне стоило сдержаться и не убить этого демонова эльфа!
Арт резко отвернулся и в какой-то бессильной злости сжал пальцы. Я протянула руку и неуверенно коснулась его плеча. Запястье тотчас стало медленно наливаться болью. Сжав зубы, я изо всех сил постаралась сохранить самообладание и не поддаваться чувствам.
- Тяжело постоянно контролировать саму себя? - обернувшись, уже более спокойно спросил Арт.
Щеки мгновенно вспыхнули от смущения.
- Как узнал?
- Маленькая, я среди темных эльфов почти тридцать лет провел, - с грустной улыбкой сообщил он. - И прекрасно знаю об особенностях браслетов. В ином случае тебя бы уже скрутило.
Обреченно вздохнув, я кивнула и поморщилась.
- Поэтому я и не смогла позвать тебя сама. При любой попытке - руку хоть отрубай. И, главное, даже обезболивающее заклинание не действует. Жестоко так. Даже представить боюсь, что чувствуют мужчины, судя по размерам их татуировок.
- Они выносливей, - Арт пожал плечами. - Да и ответственность больше.
- Ну, в конце концов, Алеорн весьма сдержанный, вроде бы. Так что проблем у него не будет.
- Не сказал бы. Ты-то нервничаешь постоянно. А твои эмоции он ощущает, ну и весь болевой спектр, соответственно.
- Ой, - я аж рот ладошкой прикрыла, вспоминая, сколько за последние двое суток переживала. - Кошмар какой! Это ж сколько Алеорн из-за меня мучился-то? Надо извиниться будет обязательно! Чего он молчал-то?
- А что ему нужно было делать?
- Хотя бы, сказать, что чувствует! Потребовать, чтобы я себя контролировала как-то...
- Потребовать? - искренне изумился Арт. - Ты ведь женщина.
- Э-э? - я недоуменно хлопнула глазами. - Гхм, и что?
- Маленькая, мужчина способен выдержать куда больше. Требовать что-то у слабой женщины - только себя позорить.
Нет, и этот туда же! Сговорились они все, что ли? Нет, приятно, конечно, когда тебя стараются не обременять никакими проблемами, но не настолько же! Мне ведь не сложно...
Недовольно потеребив кончик волос, я пообещала самой себе стараться все же быть поспокойнее.
- Не дуйся, - Арт осторожно провел пальцами по моим губам и с досадой ругнулся. - Вот ведь демон, даже поцеловать тебя не могу.
Сдержать ответное желание хотя бы просто прижаться щекой к его ладони оказалось весьма непросто. Рука, в который уже раз, запульсировала болью, и я нервно сжала пальцы. Заметив это, Арт резко отстранился и отошел к окну.
Напряжение, шедшее от вампира, чувствовалось и безо всякой связи. Того и гляди снова подоконник покрошит, или, не приведи Двайна, начнет превращаться во что-то... страшное.
- Знаешь, Алеорна ведь не охранять меня наняли, - стараясь отстраниться от боли, сообщила я первое, что пришло в голову.
В конце концов, пусть лучше о безопасности беспокоится, или злится на эльфа с элементалистом. Эти эмоции ему проще контролировать.
- Почему ты так решила? - чуть повернув голову, уточнил Арт.
- Алеорн сам признался, когда мы от оракула выходили. Зевс хотел, чтобы он меня убил. И если бы не этот браслет... в общем, Алеорн сказал, что контракт отложен на месяц, а потом, если Зевс не откажется, его все равно придется выполнять.
- Вот как? - Арт на мгновение нахмурился, но почти тотчас спокойно улыбнулся. - Не волнуйся об этом. Никто тебя не убьет.
- Да, понимаю, - мысленно с облегчением выдохнув, улыбнулась я в ответ. - Зевс ведь под воздействием демона сейчас. Когда он придет в себя, то, конечно, договор отменит. И не сердись на Ари, хорошо? Он ведь, получается, помог.
- Хороша помощь, - в голосе вампира проскользнули недовольные нотки. - Лучше бы он просто тебя никуда не выпускал. Впрочем, не важно. Уже поздно, отдыхай, маленькая, а я... мне еще нужно кое-что сделать.
Не дожидаясь ответа, Арт быстро вышел из комнаты.
Алеорн стоял около ночного витражного окна западного крыла и неотрывно смотрел невидящим взором куда-то вдаль. Лицо его по обыкновению ничего не выражало, но глаза полыхали неприкрытым бешенством.
- Настолько плохо? - полюбопытствовал подошедший архивампир.
- Слишком много чужих эмоций, - Алеорн скрипнул зубами. - Постоянно. Кой демон тебя дернул выбрать эльфийскую полукровку? И кой демон дернул меня согласиться на предложение этого мальчишки отдать ей свой браслет?
- Если бы ты восемь лет назад этот браслет отдал Ланатиель, и проблем бы не знал, - хмыкнул Арт.
- Если бы Тень была твоей женой, и вопроса бы такого не стояло, - раздраженно парировал эльф. - Говори уже, что тебе нужно, Артур?
- Не так и много, - вампир прищурился. - Хочу знать, с кем ты заключал контракт, и кто его подписывал?
- С Зевсом.
- Только с ним? - уточнил Арт.
- Да, - подтвердил дейморец.
- На каких условиях? Не верю, что ты настолько глуп, чтобы просто взять и поставить свой, да и не только свой Дом под угрозу уничтожения.
Алеорн задумчиво постучал кончиками пальцев по подоконнику, но потом все же неохотно подтвердил:
- Я действительно не стал бы так рисковать в одиночку. Зевс предоставил гарантию очень серьезной поддержки. Рядом с телом тебя бы ждали сорок усиленных зельем магов. Учитывая ослабленное после смерти алианты состояние, поверь, ты бы не выжил.
- Занятно, - Арт скривился. - Кажется, мне следует поблагодарить Ариабета за его паранойю. Впрочем, ладно. Выполнение контракта отложено, и в этой ситуации, надеюсь, ты согласен, что выгодней было бы его отменить? Ведь после изгнания демона поддержки от магов, сам понимаешь, не будет.
- Верно, - Алеорн чуть прищурился. - Но причем здесь я? Считаешь, этот светлый не отменит контракт на убийство после изгнания демона?
- Нет, - мотнул головой вампир. - Но я не исключаю вероятности того, что после изгнания демона, Зевс умрет. Поэтому хотелось бы решить этот вопрос до того момента, как контракт нельзя будет отменить.
- Вот как? - эльф с интересом приподнял бровь. - И почему ты решил, что маг может умереть?
- Связь между демоном и всеми его жертвами завязана на магических артериях, - пояснил Арт. - Это значит, чем сильнее маг, тем сильнее будет отдача во время разрыва. Даже те, кто подчинился демону по собственной воле, могут не выдержать. А светлый магистр наверняка боролся за свое сознание до последнего. Отдача, усиленная сопротивлением, скорее всего попросту сожжет его изнутри. В этом случае мне даже поднимать нечего будет.
- Хм, неприятная перспектива, - в глазах Алеорна проскользнуло беспокойство. - Предложения?
- Поскольку при заключении договора от тебя очень многое скрыли и, к тому же, Зевс был под принуждением, подпись его условно можно считать недействительной, - перешел на деловой тон Арт. - Поэтому предложение простое: ты отменяешь договор, а я компенсирую неустойку и все дополнительные затраты. И мы дружно забываем о случившемся. Устраивает такой вариант?
- Да, - не стал спорить эльф. - Но кроме нас обо всем должны забыть и еще пара личностей. Сам знаешь, контракты без гарантов не заключают.
- Знаю, - кивнул Арт. - Это не проблема. Кто?
Алеорн назвал имена и адрес конторы в Кровеле и уточнил:
- За день управишься? Анхайлиг - мужик быстрый.
- Думаю, да, - Арт задумчиво потер лоб, наткнулся на королевский венец и поморщился. - Вайленберг - не Леория, там дракона ждать не надо. Если сейчас отправлюсь, завтра к вечеру уже буду здесь. Но на всякий случай, предупреди Охотника, чтобы не торопился.
