- Видишь ли, ваша жертва находится под моей защитой, - охотно ответил темный эльф.
Кажется, убийца побелела. Алеорна она боялась, как может бояться только тот, кто лично и долго был с ним знаком.
- Я не знала, честно! - выдохнула Ариса. - За девушку обещали такую награду! Алеорн, это сумасшедшие деньги! Вся гильдия... да что там, весь Асват гудит как улей! Несколько наших даже дракона для нападения наняли! Но если бы я знала, что у тебя контракт, ни за что не пошла бы против! Я ведь понимаю...
- Хорошо, что понимаешь, - Алеорн удовлетворенно улыбнулся. - Пожалуй, я тебя отпущу. Передай гильдии, что я очень советую забыть о награде и этой девушке. Следующее ваше нападение я буду воспринимать как личное оскорбление.
В глазах девушки промелькнуло удивление: слишком серьезная прозвучала угроза. Алеорн фактически объявлял гильдию убийц Асвата врагом первого Дома, а со своими врагами эльфы разбирались весьма жестко. Но уничтожить целую гильдию? Ради кого?
- Алеорн, я передам, конечно, - пообещала Ариса осторожно. - Но ты ведь понимаешь, что они в своем праве. И мстить всей гильдии ты...
- Ариса, - прервал девушку эльф. - Посмотри на нее внимательно. Тебя ничего не смущает?
Цепкий взгляд убийцы скользнул по спящей девушке, ее лицу, рукам... Внезапно глаза Арисы расширились.
- Не может быть, - прошептала она, неотрывно глядя на браслет. - Твоя невеста? А как же...
- Возвращайся в Асват, - жестко произнес Алеорн. - Передай все, что узнала, и очень постарайся в ближайшее время на глаза мне не попадаться.
Девушка поспешно кивнула и, провожаемая внимательными взглядами, скользнула к деревьям. Почти скрывшись среди ветвей, Ариса вдруг остановилась и, не оборачиваясь, тихо произнесла:
- Ланатиель ведь об этом тоже узнает.
- Меня должно это волновать? - отозвался бесцветный голос.
- Видимо, нет, - прошептала девушка и исчезла.
Утром Алеорн сообщил, что мы идем в Эль Эглор. Почему дейморец предпочел, казалось бы, более опасных эльфов, а не людей, я не поняла. Впрочем, какая разница? Главное, чтобы дорога до города спокойной была.
Кстати, на эту самую дорогу мы так и не вышли. Алеорн, руководствуясь собственными соображениями безопасности, под молчаливое одобрение Рода и Даррена, вел наш небольшой отряд прямо через лес. Около полудня нам, правда, все же пришлось приблизиться к Восточному тракту, чтобы перебраться на другой берег небольшой бурной речки.
Быстро миновав скрипучий деревянный мост, мы снова нырнули под защиту деревьев. Влажная от водной близости глина неприятно чавкала под ногами. Я опустила голову, выбирая дорогу получше... и в следующее мгновение, сбитая Дарреном с ног, полетела на землю!
Сам светловолосый вампир упал сверху, одновременно прижимая меня к себе. Вскрикнув от удара и боли в оцарапанной руке, я попыталась пошевелиться, но объятия Даррена тотчас стали практически стальными.
- Миали, не шевелитесь! - сквозь зубы процедил он, а потом внезапно обмяк, теряя сознание.
Да что происходит-то?!
Я испуганно замерла, краем уха внезапно услышав тонкий, почти непрерывный свист. Опять напали? Но кто? Почему ни Алеорн со своим замечательным слухом, ни чующий кровь живых Даррен не обнаружили приближения чужаков заранее?!
Свист, тем временем, стих. Почти тотчас меня выдернули из-под вампира и, удерживая за плечи, поставили в вертикальное положение. Охнув от неожиданности, я столкнулась с напряженным золотистым взглядом.
- Ты ранена? - спросил Алеорн.
- Н-нет, - выдавила я.
- На руке кровь, - внимание дейморца переключилось на запястье. - Стрела зацепила?
- Поцарапалась, когда падала, - я растерянно моргнула. - Какая стрела?
- Эльфийская, - коротко ответил Алеорн.
- Эльфийская... - повторила я как в тумане. - На нас напали эльфы?
- Да. Хорошо, что вампир быстро среагировал. Мне не пришлось одновременно думать о твоей защите.
Даррен? Среагировал? Я огляделась и с ужасом уставилась на лежащего рядом Высшего. На его спине от этих самых стрел живого места не осталось!
Это что же, он себя вместо живого щита использовал?! От осознания того, что стрелами могли нашпиговать меня, а Даррен пожертвовал для моей защиты собой, стало дурно.
- Он умер? - прошептала я.
- Вряд ли, - к нам подошел Род. - Вампиры - на редкость живучие твари.
- Тебя-то не зацепили? - поинтересовался у некроманта Алеорн.
- Нет, - отмахнулся тот, склоняясь над Дарреном. - Считай, повезло: сначала стреляли только в Тень, потом в тебя. А убил ты ушастых быстро. Сколько их всего было-то?
- Тридцать. Что с вампиром?
- Выживет, как я и говорил, - быстро осмотрев светловолосого, сделал вывод Род.
- Точно? - все еще испуганно уточнила я.
- Точно, точно, - некромант поморщился. - Вампира, даже обычного, так просто не убьешь. А уж Высшего и подавно.
- Вот и хорошо, - я облегченно вздохнула.
Несмотря на то, что с Дарреном мы не ладили, смерти ему я не желала.
- Насколько задерживаемся? - уточнил Алеорн.
- Полчаса максимум, - начиная методично вытаскивать стрелу за стрелой, откликнулся наш "специалист по вампирам". - Регенерация уже началась.
Хвала Моране! Нет, ну надо же сколько стрел! И, главное, все в цель попали - ни одной на земле, или в ближайших деревьях.
- Странно как-то, - наблюдая за действиями Рода, вслух поразмышляла я. - Вроде, те же эльфы, пусть и светлые. Так почему у них зрение лучше?
- В смысле, лучше?
- Ну, раз они так метко стреляют издалека.
- Ты действительно думаешь, это эльфы такие меткие? - некромант хмыкнул. - Нет, Тень, они зоркие, конечно, по сравнению с людьми, но не настолько. Тут все дело в оружии. Зачаровывают они его как-то хитро, чтоб только сами могли пользоваться. И артефакты специальные вставляют, чтобы прицелом управлять. "Глаза дракона" называются. Вот потому от зачарованных луков и не увернуться.
- Почему же Алеорна тогда стрелами не нашпиговали? - я с сомнением покосилась на темного эльфа.
- Так я не уворачивался от стрел, Тень, - лениво ответил тот. - Я их отбивал.
- В смыс... э-э, - я запнулась и пораженно уставилась на Алеорна.
Там ведь было тридцать лучников! Эльфийских лучников! Быстрых и никогда не промахивающихся! Какая же у него скорость?
- Даже знать не хочу, сколько стоило Зевсу тебя нанять, - выдохнула я.
- Оценила, наконец, поступок своего братца? - Алеорн усмехнулся.
Признаю. Оценила. Если бы не Ари, меня бы уже хоронили.
Род, наконец закончив со стрелами, поднялся и потянулся. Спина Даррена теперь выглядела одним окровавленным куском мяса. Даже несмотря на заверения некроманта о живучести вампиров, я не могла спокойно на это смотреть.
- Пойду, еще воды принесу, - решила Джулия.
Видимо, элементалистку одолевали сходные мысли.
- Иди с ней, Родрик, - потребовал Алеорн.
Некромант недоуменно взглянул на дейморца, но спорить не стал, и вскоре Джулия и Род скрылись за деревьями.
- Разве тут все еще опасно? - обеспокоенно глядя им вслед, спросила я.
- Уже нет, - Алеорн коротко мотнул головой. - Но я ему не доверяю.
- Зря. Род мой друг, - сказала я и буквально кожей ощутила всплеск чужой жалости вперемежку с брезгливостью.
- Впервые встречаю такую наивную идиотку, - процедил дейморец. - Таких, как ты, точно больше нет.
- Может, я и идиотка, - откликнулась я со злостью. - Зато не самовлюбленная надменная эгоистка! Ты понятия не имеешь, что такое иметь друзей!
- А ты, будто, в дружбе хорошо разбираешься? - в голосе Алеорна зазвучала насмешка. - Судя по твоему окружению, складывается совсем иное впечатление. Тень, ты действительно не видишь, что никто из этих так называемых "друзей" и вполовину к тебе не относится так же, как ты к ним? Ариабета ты спасла? Он темный эльф-убийца, и если бы не твоя богиня-покровительница, связавшая вас кровью, дейморец ради тебя и пальцем бы не пошевелил. Даже сейчас, думаешь, Ариабет рад такой обузе? У него и так от репутации ничего не осталось, а приходится еще тебя защищать. Как думаешь, сколько раз твой брат проклял ваше родство? Даррен и вовсе не скрывает, что убил бы тебя. А Родрик, неужели ты считаешь, что такой сильный темный маг просто так, по доброте душевной возится с мелкой недоучкой? У него свой интерес, вопрос лишь в том, какой.
