Эльф отрицательно качнул головой.
- Нет.
- Почему тогда?
- У него траур, - ответил Алеорн. - Насколько я помню, Ариабету осталось еще два года.
- Погоди, - как только до меня дошел смысл его слов, я изумленно хлопнула глазами. - То есть, его девушку убили?
- Да.
- Как?
- Ты уверена, что хочешь это знать? - дейморец насмешливо прищурился. - Прямо в подробностях?
- Алеорн! Ты прекрасно понял, о чем я. Что произошло?
В ответ на резкость его лицо мгновенно заледенело, а я вновь ощутила чужое раздражение.
- Почему бы тебе не спросить у своего братца? - холодно предложил Алеорн.
Я глубоко вздохнула. Он ведь и впрямь не должен ничего объяснять, а уж при таком характере и подавно. Свойственные эльфам надменность и самоуверенность у этого дейморца просто зашкаливают. Разозлится и вообще разговаривать перестанет. Как тогда о произошедшем узнаешь? Ари-то точно не разговорить!
Нет, если я хочу хоть что-то выведать, нужен другой подход. Ну да мы люди не гордые, и извиниться можем, и польстить, если что. Главное - информацию получить.
- Прости, - я постаралась изобразить самое полнейшее раскаяние. - Просто я волнуюсь, а Ари сам никогда не расскажет. Тебе ведь не сложно хотя бы вкратце объяснить? Кроме тебя мне и спрашивать некого. Пожалуйста!
Тактика оказалась верной: дейморец успокоился и согласно кивнул. Мысленно я возликовала. Хоть какая-то польза от браслета!
- Поскольку дело касалось одного из трех великих Домов, история эта довольно известная, - произнес Алеорн. - Ариабет выбрал своей невестой светлую эльфийку.
Я охнула. Ничего себе! "До сих пор так и не научился выбирать девушек", - вспомнились слова Лиллабель. Теперь-то ясно, что она имела в виду!
- Дом Даэнор, понятное дело, посчитал поступок одного из наследников личным оскорблением, - подтвердил мои подозрения эльф. - Чтобы избежать позора и доказать право выбора, Ариабет должен был сразиться со своим старшим братом. Разумеется, Астаниэль победил, после чего убил и его избранницу.
- Разумеется, - медленно повторила я. - Значит, так Ари и стал изгоем?
Алеорн взглянул на меня с легким недоумением.
- Нет, конечно, - поправил он. - Бой за собственную честь всегда идет на смерть. Когда я говорил, что победил Астаниэль - имел в виду, что он убил Ариабета. Его смерть очистила имя Дома, однако потом появился Артур, который когда-то, как оказалось, давал обещание Ариабету о том, что не даст ему умереть. И, несмотря на попытки помешать, вернул этого неудачника к жизни. А для темного эльфа хуже и быть не может. Не суметь защитить свою женщину, остаться жить после этого, да еще и благодаря врагу-вампиру... Ариабет стал живым позором всего третьего Дома Даэнор. Несколько лет им пришлось доказывать свое право вообще находиться в великой тройке, а уж мечтать о том, чтобы подняться выше, они и не могут. Астаниэлю запрещено даже пытаться бросить вызов второму Дому, пока жив Ариабет. Не удивительно, почему они хотят от него избавиться. Любой бы хотел.
Да уж... похоже, у связавшей нас Многоликой, имеется чувство юмора. Специфическое.
Сколько мы шли, сказать не могла. Может, час, может, больше. Абсолютная темнота угнетала. Даже в руднике попадались светящиеся вкрапления оран-камня! А, главное, никакого намека на конец тоннеля, и совершенно непонятно - сколько еще идти? Ноги потихоньку начинали гудеть от усталости.
- Этот коридор бесконечный, что ли? - наконец, в раздражении выдохнула я.
- Нет, просто очень длинный. Мы скоро будем на месте.
Как Алеорн об этом узнал, я и понятия не имела, но вскоре туннель и впрямь закончился. Мы оказались в небольшой пещере, практически пустой, если не считать несколько валунов в центре.
- Э-э? - я с сомнением покосилась на Алеорна.
- Пришли, - подтвердил тот.
И это они называют храмом? Честно сказать, я ожидала другого. Пагоду, закрытое помещение со жрецами... хоть что-то! А тут - призрак у входа, да длинный туннель в горе с парой каменюк.
- И где Колодец? - разочарованно уточнила я. - Кому вопрос задавать? Булыжникам?
- Какая же ты нетерпеливая, - вполголоса процедил Алеорн. - Колодец Скорбящих перед тобой. И, кстати, это не булыжники, а блокираторы его силы, без которых энергия оракула попросту рассеется. Ты ведь, вроде, в Академии второй год учишься. Неужели не осознала еще, что антураж магии не нужен? Просто стой и жди.
После укоризненной отповеди эльфа я стыдливо потупилась и послушно уставилась на камни, готовая ждать хоть до утра, однако это не потребовалось. Не прошло и нескольких минут, как из-под валунов ввысь потянулись тонкие блеклые нити, обволакивая Колодец сизой дымкой. В пещере похолодало. Посильнее укутавшись в балахон, я напряженно наблюдала, как туман все больше обретает очертания человеческой фигуры. И вот, наконец, нити сплелись во вполне узнаваемый образ.
- Здравствуй, Амелинда, - спокойно произнес знакомый голос.
Передо мной стоял Визул.
Я вздрогнула и невольно сделала шаг назад.
"Это только дух Колодца", - вспомнилось предупреждение Рода. Но как же трудно себя в этом убедить! И почему Колодец вообще выбрал этот образ? Неужели хочет попрекнуть его убийством и предательством света? Если так, то цели он не достиг, ибо виноватой я себя не чувствую. Вот совсем.
- Здравствуйте, оракул, - поздоровалась я, решив, что признавать в этом существе безумного светлого архимага не стану.
Пусть он выглядит похоже, и голос - точная копия, но это не Визул. Даже не его призрак.
В водянистых глазах мужчины мелькнуло веселье - кажется, мое решение оракула чем-то позабавило. Ну и ладно. Я сосредоточилась, собираясь как можно точнее описать проблему, но Визул вдруг махнул рукой.
- Причину, по которой ты оказалась здесь, я знаю, и ответ довольно прост, Амелинда. Даже странно, что тебе самой он не пришел в голову. Ты ведь создана для того, чтобы служить проводником силы Велиара. Вспомни, как твои руки под его волей рассеяли призрака. Как меняли облик и ауру.
- Велиар? - я разом напряглась. - Но его больше нет, а ни с кем другим я не смогу...
- Уверена, что нет? - Визул прищурился. - Тогда каким образом Анхайлиг смог остановить разрушающую силу вскрытого схрона?
Я охнула. Разом вспомнился и "дар", полученный архимагом от Многоликой, и его пылающий изумрудным безумием взгляд. А, главное, та связь, благодаря которой я смогла передать Анхайлигу силу, изначально предназначенную лишь Велиару. Тогда я не особо задумывалась о причинах и следствиях этого, и, как оказалось, напрасно.
В душе вспыхнуло ликование. Ведь это действительно выход! Уж Анхайлиг-то с любым заклинанием справится!
- Получила ли ты ответ на вопрос, Амелинда? - с улыбкой уточнил Визул.
- Да, - счастливо подтвердила я.
- Устраивает ли тебя ответ полностью?
- Да.
- В таком случае, прощай, дочь моя, - произнес призрак и исчез.
Дочь?! Радостное возбуждение во мне в одно мгновение смыло волной леденящего ужаса. Оцепенев, я невидящим взглядом смотрела на вновь безжизненный Колодец.
"Я знал твою мать", - вспыхнули в памяти слова Визула. Слова недавно погибшего светлого мага-прорицателя. Того, кого так точно описал Адриан! Неужели это правда? Неужели именно поэтому Визул до самого конца не хотел моей смерти, а пытался вернуть к свету? Насколько проще и логичнее было, получив желаемое от Арта, убить меня сразу, но он не сделал этого. Я все это время считала Визула фанатиком, а тот просто хотел сохранить мне жизнь...
И я еще обвиняла Адриана? После того, как предала и обрекла на смерть собственного отца? Разве теперь я имею право вообще хоть кого-то обвинять?!
Боль во мне нарастала, и я почти физически чувствовала удовольствие, с которым поглощает свою плату Колодец. За несколько минут жадный до чужих эмоций оракул вытянул из меня столько, что не осталось сил даже на слезы. Да будьте трижды прокляты и создатели этого безумного места, и демон, ради которого мне пришлось сюда прийти!
