- Портал? - вмиг насторожился Алеорн. - Разве мы не летим на драконе?
- Только в обратную сторону, - обрадовал эльфа архимаг.
- Зевс об этом не предупреждал...
- А он и не знал, - Анхайлиг усмехнулся. - Для тебя это имеет какое-то значение?
Алеорн отрицательно мотнул головой.
- В таком случае, прошу вон к той линии, - архимаг указал на исчерченную символами угольно-черную полосу около статуи Грента. - Слышишь, Тень? Шевелись. Там Родрик, ему и пожалуешься на свою нелегкую судьбу. И оракулу заодно. Говорят, он эмоции чужие страсть как любит.
Нет, временами я Анхайлига за этот цинизм ненавижу!
Резко выдохнув, я быстро подошла к статуе и пересекла черту.
Тело на мгновение охватило знакомое чувство парения, а потом в глаза ударил яркий солнечный свет. От резкого перехода закружилась голова.
- Все в порядке? - поддержал меня оказавшийся рядом Род и тут же с тревогой прищурился. - Тень, ты плачешь? Что случилось?
Найдя, наконец, благодарного слушателя, я всхлипнула и уткнулась носом в балахон некроманта... точнее, попыталась уткнуться. Поскольку ровно в тот момент, как Род меня обнял, браслет Алеорна полыхнул злым жаром. Взвыв от резкой боли, я мгновенно отскочила.
Да что ж такое-то?! Если таким образом браслет защищает меня от потенциальной измены Алеорну, то это весьма жестокий способ! И, получается, я теперь Арта даже поцеловать не смогу?!
С шипением растирая руку, я в ярости уставилась на появившегося из портала эльфа.
- Заметь, я от этой идеи тоже не в восторге, - подал голос тот.
В отличие от меня, Алеорн выглядел уже совершенно спокойным.
- На тебе-то браслета нет, - зло буркнула я.
Вместо ответа тот откинул ворот рубашки, и я увидела кончик ветвистой татуировки. Нечто подобное я видела когда-то и у Ари, но не придавала значения. Кажется, она тянулась от плеча на грудь и половину левой руки. Хм, если мне больно от одной полосочки браслета, то что, в таком случае, должен почувствовать Алеорн?
- Это весьма неприятно, - угадав мои мысли, невозмутимо подтвердил эльф.
Вот ведь, мать его!
- Тень, чья это была идея? - мрачно уточнил Род. - Ари?
- Да, - я снова всхлипнула. - Арт его теперь точно убьет.
- Не убьет, - заверил некромант и добавил: - Твой брат просто не доживет до его приезда.
Слова прозвучали спокойно, но с таким холодом, что я невольно вздрогнула. Все-таки иногда реакция Рода удивляет. Причем, судя по задумчивым взглядам, которые бросала в мою сторону Джулия, не только меня одну. Почувствовав, что я заметила ее внимание, элементалистка вежливо улыбнулась. Вот только цепких, изучающих глаз Джулии эта улыбка не коснулась, и я поняла, что та и вполовину не относится ко мне, как показывает.
- Пойдемте к оракулу, - нейтрально сказала элементалистка. - До Колодца еще добираться.
15
Что ж, Джулия права. Только вот куда добираться-то?
Передо мной, насколько хватало взгляда, простиралось широкое, поросшее бурьяном поле. Лишь вдалеке, на горизонте, виднелась тонкая полоска леса. Никакими храмами и оракулами и не пахло. Я обернулась и увидела череду заснеженных гор. Они находились так близко, что, казалось, протяни руку - и коснешься искрящихся на солнце вершин.
Опять горы! И Колодец, судя по всему, именно там. От воспоминаний о гномьем руднике, я едва не застонала. Предстоящее путешествие по горам пугало меня сейчас куда больше, нежели туманные рассказы о плате, которую требовал Колодец Скорбящих. В конце концов, душевную боль я не раз пережила, да и самое страшное уже узнала.
- Времени и впрямь терять не стоит, - произнес Род и, подтверждая худшие опасения, направился в сторону гор. - Надеюсь, хоть тебе, Тень, повезет узнать о демоне.
А уж я-то как надеюсь! Если окажется, что все было зря, Арт мне точно голову открутит. Глубоко вздохнув, я кисло скривилась и двинулась вслед за ним.
- О каком демоне речь, Родрик? - раздался за моей спиной голос Алеорна.
- Тебе что, Зевс не объяснил причины найма, что ли? - недоуменно хмыкнул некромант. - Весьма серьезное упущение с его стороны.
- Верно, - согласился эльф. - И, надеюсь, сейчас вы это исправите.
Тон его голоса оставался спокойным, но я внезапно ощутила легкое напряжение. Словно едва уловимое эхо эмоций Алеорна каким-то образом коснулось меня.
- Да уж, придется, раз ты все равно остаешься с Тенью на месяц, - Род согласно кивнул и приступил к пересказу событий, приведших нас к оракулу.
В очередной раз слушать о появлении бессмертного полудемона не хотелось. Немного замедлив шаг, я переместилась за спины Рода и Алеорна. Пожалуй, самое время брать себя в руки и подумать, насколько плохи мои дела. Для начала, придется принять как факт - от браслета не избавиться. Поэтому, даже если сейчас я ничего говорить Арту не стану, то на следующей неделе он все равно узнает. А тогда... тогда придется на собственном опыте проверить, действительно ли вампир не может причинить вред избраннице. И, надеюсь, этот опыт не окажется печальным.
Я поежилась. О том, что произойдет в противном случае, думать не хотелось. Успокаивало лишь одно: я на самом деле не знала, что Ари задумал такую пакость. Значит, формально вины на мне нет. Хотя если бы я не согласилась на встречу с оракулом...
С шумом выдохнув, постаралась отбросить неприятные мысли. Эх, везет Ари, ему-то ничего не будет: слова, данного эльфу, Арт не нарушит.
- Миали, - внезапно тихо позвал Даррен.
- Да? - рассеяно откликнулась я.
- Я хотел перед вами извиниться.
- За что? - я с удивлением взглянула на вампира.
- Когда вы спросили о том, влюблялся ли архивампир в эльфа... в общем, Артур был прав. Мне не следовало рассказывать таких подробностей.
И нашел ведь время напомнить! Я поморщилась и устало махнула рукой.
- Даррен, я бы все равно узнала.
- Но не от меня, - упрямо поправил он. - Я причинил вам боль. Простите за это.
- Забудь. Меня на данный момент больше волнует эльфийский подарочек. Как думаешь, есть шанс, что Арт не очень сильно разозлится?
Высший скривился.
- Вот и я думаю, что нет, - я обреченно покачала головой. - Надеюсь, ему не придет в голову убивать Алеорна.
- Не думаю, - Даррен криво улыбнулся. - По умершим эльфы семь лет носят траур. Артуру проще месяц переждать.
- К-как семь лет? - охнула я. - Хочешь сказать, если Алеорн погибнет, я семь лет не смогу выйти замуж?
- Да.
- Более того, ты даже браслет снять не сможешь, - добавил, не оборачиваясь Алеорн.
Я медленно, глубоко вздохнула, а потом хмуро уставилась на спину эльфа.
- Знаешь, если с тобой что-то случится, сама Ари убью. И Арт ему не поможет.
На мое обещание Алеорн никак не отреагировал, только вновь возникшее едва уловимое эмоциональное эхо донесло его раздражение. Неужто этот тип настолько уверен в собственной неуязвимости, что даже предположения об обратном не допускает? А ведь, судя по всему, именно так и есть.
Хотя это его дело. Гораздо больше меня волновал сам факт того, что я чувствую отголосок эмоций Алеорна. Неужели очередной "подарочек" браслета? И чего еще от него можно ожидать?
Весь остаток пути меня одолевали предположения одно другого мрачнее, а до гор, надо отметить, мы добрались лишь через час. Как пояснил Род, так далеко он отошел потому, что групповой портал, да еще на такое далекое расстояние - вещь очень сложная. Во избежание неприятностей при переносе, необходимо, чтобы поблизости не было никаких неровностей.
- И куда теперь? - оглядывая поросший кустарником горный склон, уточнила я.
Род кивком указал на незаметную с первого взгляда узкую каменную лестницу, уходившую вдоль по склону куда-то ввысь. Задрав голову, я увидела, что примерно на уровне шестого этажа лестница заканчивается небольшой ровной площадкой. Больше разглядеть ничего не получалось, но и так становилось понятно - оракул где-то там, наверху.
