Опаздывать и впрямь не стоило - меня ждал первый практикум у Литиции. Подхватив привезенные из дома книги, я последовала за темным эльфом на выход. В коридоре, правда, Ари вновь накинул маскировку, так что я опять осталась в компании одного Даррена. Ладно, он хоть на занятиях рядом не стоит.
Магистр Литиция подарку обрадовалась. Причем настолько, что впервые на моей памяти махнула рукой на наши эксперименты и, раздав задания, углубилась в чтение. От этого ведьмаки прониклись ко мне некоторой симпатией, и практикум прошел в более-менее дружелюбной атмосфере.
Уже на выходе, воодушевленная хорошим настроением ведьмы, я рискнула попросить у Литиции помощи.
- Магистр Литиция, - вежливо позвала я. - А вы не могли бы мне подсказать какое-нибудь зелье с приятным запахом?
- Любовное, что ли? - с неохотой отрываясь от "Арнберрского травника", уточнила она.
- Нет, - под проницательным взглядом ведьмы я даже смутилась. - Просто приятное...
- Эх, молодость, - Литиция усмехнулась, и я поняла, что она мне не поверила.
- Мне не для этого, вы не подумайте... - попыталась, было, объяснить я, но Литиция только махнула рукой и зычно крикнула куда-то в коридор:
- Вла-ас!
- Да-а! - донеслось оттуда спустя мгновение.
- К тебе сейчас адептка зайдет, помоги ей! - прокричала магистр и, взглянув на меня, уже спокойно сказала: - Иди, вторая дверь направо, - а потом вновь уткнулась в книгу.
- Спасибо, - растерянно кивнула я и двинулась в указанном направлении.
Заглянув в аудиторию, которая как две капли воды походила на кабинет Литиции, увидела молодого ведьмака-магистра, склонившегося над склянками с зельями и спиртовкой. Мужчина что-то сосредоточенно отсчитывал, не замечая даже, что его весьма длинные черные волосы находятся в опасной близости от огня.
- Можно? - тихо, боясь помешать, спросила я.
- Двадцать семь, двадцать восемь... да, проходи, - он, наконец, выключил спиртовку и выпрямился. - Некромантка? Чем могу помочь?
- Мне бы зелье, - повторила я просьбу. - Такое, чтобы пахло хорошо.
- Любовное, что ли? - хмыкнул магистр.
В карих глазах ведьмака промелькнуло веселье.
- Нет! - поспешно выдохнула я, и затараторила: - Понимаете, у нас практикумы с трупами и растворами, а от них - запах! Отвратительный, и очень долго выветривается. Нужно что-то, что запах отобъет, чтобы окружающих, да и себя не мучить.
- А-а, понятно, - магистр Влас кивнул. - Сейчас поищу. Вроде, еще оставались несколько флаконов нейтрализатора.
Ведьмак покопался в шкафах и, достав непрозрачную склянку, протянул мне.
- Вот, держи. Мы его на вступительных экзаменах используем примерно для тех же целей.
- Спасибо! - пискнула я, радостно сжав флакон в руках.
- Не за что, - ведьмак довольно усмехнулся. - Любовного-то точно не надо? А то знаю я, как вам, некромантам, с этим делом тяжело...
- Н-не-е, - чувствуя, как вспыхнули щеки, отказалась я.
- Ну, смотри, если что - обращайся.
Снова поблагодарив Власа, я быстро покинула аудиторию. В коридоре бережно упаковала добычу в небольшую поясную сумку для мелочей и отправилась обедать. Присоединившегося по пути Даррена, я старалась не замечать. И это мне даже удавалось, но лишь до того момента, как около столовой я не увидела ссорящихся Сержа и Этери. Едва я двинулась в их сторону, Даррен внезапно преградил дорогу.
- Не стоит, миали, - вежливо, но твердо сказал он.
- Почему вдруг? - изумилась я. - Даррен, вообще-то это мои друзья!
- Это взрослые люди, которые сами в состоянии разобраться в своих отношениях, - отрезал вампир.
Я рассерженно фыркнула, но потом задумалась. Может, Даррен прав? Может, они сейчас... в этот момент Этери что-то выкрикнула, развернулась и быстро убежала.
- Ну вот, окончательно поссорились, - расстроилась я и зло уставилась на Высшего. - А если бы ты не помешал, может, удалось бы их помирить!
Даррен ничего не ответил. Глаза светловолосого вампира лишь на миг удовлетворенно прищурились, а потом лицо его вновь стало бесстрастным. И как это понимать? Ведь специально же не пустил меня к ним! Мстит что ли таким своеобразным способом?
Бросив злой взгляд на вампира, я пошла обедать. Правда, аппетит был безнадежно испорчен. Скорей бы, наконец, эта неделя закончилась! Как только Арт вернется, попрошу, чтобы Даррена тут и след простыл! Пусть этот вампир и спас меня, благодарить я его смогу и на расстоянии. К тому же, он честно признался, что спасал только алианту, а меня бы, наоборот, сам убил.
Раздраженно дожевывала опостылевшие овощи, как плеча коснулась невидимая рука Ари.
- Анхайлиг зовет, - сказал эльф, проявляясь. - Охранник Зевса прибыл, пора.
Наконец-то! Я поспешно встала и направилась к выходу. Вот еще один плюс этой поездки к оракулу - хоть на пару дней, но избавлюсь от общества Даррена. А если наемник и впрямь способен заменить вампира, может, он и неделю согласится поработать...
Настроение при этих мыслях сразу улучшилось. Вся в радужных мечтах я почти влетела в зал Грента... и, увидев того, кому хотел доверить мою жизнь магистр Зевс, застыла, не сдержав удивленно-ошарашенного:
- Вы что, издеваетесь?
Рядом с Анхайлигом и Зевсом стоял темный эльф.
Он был высок и хорошо сложен. Снежные волосы мужчины, длиной чуть ниже плеч, собраны в хвост и переплетены, как у Ари. Красивое, равнодушно-надменное лицо невольно притягивало взгляд. Меня даже охватила внезапная робость, но тут я столкнулась с его взглядом и вздрогнула. В холодном золоте глаз темного эльфа читалась смерть.
Мгновенное очарование мужчины рассеялось без следа, усилив прежние страхи. Нет уж! Что угодно пусть делают, но с ним я никуда не пойду!
- Алеорн, - представил Зевс Велеславович, прерывая наше молчаливое разглядывание. - А это - Тень. Она...
- Сразу против, - очнувшись, выдохнула я и отступила к Даррену.
Несмотря на отвратительный характер, вампир теперь казался мне куда более родным и близким.
Магистр помрачнел. Вид элементалиста теперь ничем не напоминал здоровяка-добряка, которым мы его обычно знали.
- Тень, - сердито сверкнув глазами, пророкотал Зевс. - Ты выставила условия, которые мы выполнили полностью. Хоть примерно представляешь, сколько денег мы потратили на все твои заморочки? И теперь просто так берешь и отказываешься?
Я промолчала. Спорить с рассерженным магистром не хватало смелости, но и согласиться я не могла - слишком боялась. И того, что наемник тоже темный эльф, как недавние похитители, и той неизбежности, которая отражалась в его глазах.
С надеждой посмотрев на Даррена, мысленно я буквально взмолилась о поддержке.
- Насколько вы уверены в этом... эльфе, магистр? - бесцветно спросил вампир.
- Мы заключили контракт, - жестко ответил Зевс. - Я лично подписывал его. А репутация Алеорна вам, думаю, известна.
- Известна, - Даррен кивнул и посмотрел на меня. - Миали, нарушить контракт даже для обычного наемника считается весьма позорным. А уж специалисту такого уровня подобное и вовсе в голову не придет.
- Тень, в этом он прав, - тихо добавил Ари. - К тому же, по скорости и мастерству никто не сравнится с дейморцами. Алеорн - лучший. Если кто и может заменить Даррена, так это он.
- В общем, вы тут решайте, а мне надо подготовиться, - заключил Анхайлиг и направился к статуе Грента.
Поджав губы, я вновь быстро взглянула на эльфа. Алеорн выглядел абсолютно спокойным, словно обсуждение его совершенно не касалось. Значит, он хороший боец? Даже, по словам Ари, лучший? В этом случае, мне и впрямь радоваться надо такому охраннику. Но, с другой стороны, если Алеорн все же враг, подпускать его близко - значит, сразу подписать себе смертный приговор. Столь сильному дейморцу хватит и мгновения, чтобы убить. И заверения о контракте почему-то не успокаивают.
