Рядом охнула Этери.
Что ж, теперь суть дара Грента и смысл связи с алиантой прояснились окончательно. Избранница и впрямь давала своему мужчине все: служила своеобразным "успокоительным", одновременно наделяя большей силой, обеспечивала продолжение рода, а взамен...
- А что получает алианта взамен? - вслух уточнила я. - Ведь вампиршы не менее эмоциональны. Им тоже переходит спокойствие, или силы прибавляются?
- Нет.
- Что - нет?
- На алианте связь никак не отражается, - спокойно ответил Даррен. - Поскольку изначально именно мужчину обратил Грент, все особенности связи с алиантой касаются только его. Женщина остается такой же, как и была.
- Однако-о, - я недоуменно покачала головой.
- Странно это, - проворчала Этери.
- Почему? - светловолосый с легким интересом посмотрел на ведьмочку.
- Как будто женщинам не нужна сила, - смущенно буркнула та. - Мало ли, что произойдет? Лишняя защита не помешает!
- У вампиров мужчина защищает свою избранницу, леди Этери, - ответил Даррен. - И берет на себя решение всех проблем. Ей не нужно беспокоиться ни о чем, кроме, разве что, воспитания детей.
- А если все же не уследит? - не переставала допытываться та.
- Потеря алианты - самое страшное, что может случиться с вампиром, - в голосе Даррена послышался холодок. - Высшие после такого долго не живут. Как мне кажется, это достаточно веский стимул, чтобы уследить.
- Возможно, - ведьмочка поджала губы. - И, тем не менее, я продолжаю считать, что это неправильно. Несправедливо, что мужчина получает все, а женщина - ничего.
- Ну почему же, - Даррен тонко улыбнулся. - Женщина получает этого мужчину. Разве мало? Если она его любит?
Этери сглотнула, мгновенно побледнев, и отрицательно качнула головой.
Нет, все-таки Даррен специально ее провоцирует. Я понаблюдала, как Этери нервно поправляет выбившуюся прядь волос и покосилась на вампира, ожидая увидеть очередную довольную усмешку. И замерла: Даррен неотрывно смотрел на руку ведьмочки, словно болотную кобру увидел. Все его веселье как водой смыло. Кольцо! Неужели это вид кольца так подействовал?
- Я пойду, - тем временем, оборвала неловкое молчание Этери и встала. - У меня семинар скоро.
- Да, - я спохватилась, поднимаясь следом. - Мне тоже пора на практикум.
Покинув столовую, мы разошлись. Этери быстрым шагом направилась к лестнице центрального корпуса, а я двинулась на факультет Некромантии.
- Миали, - внезапно окликнул Даррен.
- Да? - я обернулась.
Вампир выглядел задумчивым.
- Артур не говорил, когда вернется? Он уже в Вельск вылетел, или еще придет сюда?
- Должен прийти, - недоуменно кивнула я. - Арт сказал, что сначала должен что-то подготовить в Вайленберге, и пока он там, будет заглядывать ко мне.
- Хорошо, - тихо произнес светловолосый. - Благодарю, миали.
- Что-то случилось?
- Нет. Мне просто необходимо с ним поговорить, - неохотно ответил Даррен и окончательно замкнулся в себе.
Когда в комнате возник темный портал, я как раз разглядывала свое домашнее задание по "видам нежити" - карточку с мерзкого вида тварью. Ощутив магический всплеск, резко обернулась. Появившийся в этот момент Арт недоуменно приподнял бровь.
- Меня настолько не рады видеть?
- Что? - я сообразила, что все еще брезгливо кривлюсь, и мгновенно сменила выражение лица на улыбку. - Нет, Арт, наоборот, очень рада! Просто гадкое задание дали выполнять.
- Какое? - он подошел ближе и легко поцеловал меня в висок.
Об учебе и заданиях думать сразу расхотелось, так что для ответа пришлось собрать всю свою волю в кулак.
- Нам выдали по изображению с нежитью, и теперь надо опознать его в "Альманахе умертвий", а потом описать особенности вида, - пояснила я и со вздохом покосилась на толстенную книгу. - В "Альманахе" этой пакости как... в общем, много. Вот, собираюсь с духом, чтобы начать поиски.
- Покажи, - Арт взял со стола карточку, взглянул и хмыкнул. - Это гуль-келаб, маленькая.
Не веря собственному счастью, я полезла в оглавление учебника. По названию нужная нежить нашлась сразу и иллюстрация с выданным мне изображением полностью совпадала. Уф-ф, проблемой меньше.
- Спасибо! - радостно пискнула я и благодарно потерлась щекой о руку Арта, буквально кожей ощущая его удовольствие.
- Что-то еще нужно? - поинтересовался он.
- Нет, спасибо, - я мотнула головой. - Тут небольшое описание осталось сделать, и все. Это недолго.
- Хорошо, - Арт отошел и расслабленно растянулся на кровати.
Стараясь на него не коситься и вообще хотя бы на время забыть о присутствии вампира, быстро застрочила в тетради конспект по гулю. Требовалось рассказать, каким образом этот самый гуль появляется, сколько живет и какие у него особенности. Тварь, кстати, оказалась редкостная. Причем, во всех смыслах: и проблем с его созданием много было, и встретить почти нереально. Выращивался один гуль-келаб четыре месяца под постоянным надзором и относился к высшим умертвиям. То бишь, для подпитки ему раз в неделю требовалось свежее мясо. Но вот в чем достоинства этого гуля, кроме того, что пока его кормили, он не дох, я так и не поняла. Ради чего столько мучений с выращиванием? Видимо, потому и не пользовался гуль-келаб популярностью, ибо на кой демон он нужен?
Последний вопрос озвучила вслух.
- Нужен, нужен, - откликнулся Арт, не открывая глаз. - Это весьма сильное и выносливое умертвие, с хорошей реакцией и быстрой регенерацией. Другое дело, что прожорлив сверх меры, зараза.
- Ну-у, не сказала бы, - с сомнением протянула я. - Тут написано, кормить раз в неделю куском свежего мяса.
Арт фыркнул.
- Это только для того, чтобы поддерживать в активном состоянии, - сообщил вампир. - А если нужен полноценный боец - кормить необходимо намного чаще, причем человечиной. Обычно каждому гуль-келабу для поддержания формы раз в два-три дня давали живого здорового мужчину.
- Живого? - вздрогнув, переспросила я.
- Ага. Но подробностей о процессе, гм, питания, тебе лучше не знать.
- Пожалуй, - сразу согласилась я и с подозрением посмотрела на Арта, - а ты таких выращивал?
- Давно, ради интереса, - не стал скрывать тот. - Но возиться потом с ними не захотел. Мне проще самому убить, если что.
Вот в это охотно верю. До сих пор помню с одного удара вырванное у тролля сердце... Закусила губу и, сделав последние пометки в тетради, решительно отложила ручку.
- Все? - Арт с любопытством приоткрыл один глаз.
Вместо ответа живо перебралась на кровать, тотчас оказавшись в уютном кольце сильных рук. Арт привычно уткнулся в мои волосы и глубоко вздохнул.
- Устала? - чуть хрипловатым голосом спросил он.
- Нет, - расслабленно откликнулась я. - День не сложным был. Кстати, спасибо, что не забыл об Этери.
- Мелочи, - он улыбнулся, а потом вдруг нахмурился. - Что тебе не нравится?
- Что? - я с непониманием посмотрела на него. - Мне все нравится, Арт, я же тебя благодарю, вроде...
- Но одновременно я чувствую твое недовольство. Подсознательно ты упрекаешь меня в чем-то. В чем?
- Глупости, правда. Не бери в голову.
Реакция была обратной. Он осторожно приподнял мое лицо за подбородок и заставил смотреть прямо на себя. Встревоженный пытливый взгляд Арта, казалось, проникал в душу.
- Объясни.
Я вздохнула.
- Кольцо.
- Что не так с кольцом?
- Ничего. Просто ты выбрал именно этот предмет, а... - я смутилась и нервно махнула рукой.
Лицо Арта дрогнуло.
- Вампиры не дарят кольца в том же смысле, что и люди, - мягко напомнил он. - Для нас это обычное украшение, и только.
