Н-да, неприятное положение. Кое-как собравшись с силами, я снова попыталась позвать Арта, и вновь зашипела от боли. Попробовала набросить на руку "Каменную кожу" - бесполезно. Боль игнорировала заклинание напрочь.
- Что у вас за отношения такие? - наконец, оставив безуспешные попытки, устало посмотрела я на Алеорна. - Какой ненормальный выдумал наказание болью?
Вопрос проигнорировали.
- Меня больше интересует другое, - задумчиво произнес Род. - Тень, ты ведь очень много переживала. Арт просто обязан был это почувствовать, но его нет. Почему?
- Не знаю, - я с недоумением качнула головой.
Эта мысль мне в голову раньше не приходила, но ведь и впрямь, почему? Арт последнее время очень хорошо чувствовал, что со мной происходит!
- Думаешь, браслет сработал так же, как и ошейник? - в момент напрягся Даррен.
- Нет, не может быть, - я быстро замотала головой. - У Арта есть моя кровь. Если бы он почувствовал что-то не то, потерял меня, или не смог переместиться обычным способом, он использовал бы ее.
- Но Артур до сих пор не пришел, - мрачно отметил Род. - Не умер же он, на самом деле?
- Нет, - уверенно подтвердил вампир. - Я бы почувствовал. А, значит, объяснение только одно - Артур уверен, что с миали все в порядке.
- Хор-рош порядочек, - выдохнула я и посмотрела на Алеорна. - Как такое возможно?
- Что ты чувствовала, когда надевала браслет? - уточнил тот.
- Ничего особенного, - я постаралась вспомнить тот момент. - Недоумение, интерес от задумки Ари, да и все.
Эльф задумчиво покрутил в пальцах один из своих кинжалов.
- Похоже, после того, как ты надела браслет, твои эмоции для Артура замерли именно на этом моменте, - наконец, произнес Алеорн. - Поэтому вампир спокоен. Иных вариантов нет.
А вот это плохо. Очень плохо. Когда Арт узнает, что больше не может контролировать мою безопасность, точно запрет в каком-нибудь вампирском подземелье. И, что самое печальное, будет абсолютно прав!
"Это, конечно, если ты вообще доживешь до встречи с ним", - промелькнула гадкая мысль.
- Может, Арт сам объявится? - предположила я робко. - Если мы не прилетим к завтрашнему дню, Анхайлиг наверняка свяжется с Вельском...
- Возможно. Но оставаться тут и ждать мы не можем. Кто знает, кого еще ожидать.
- Согласен, - Род кивнул. - Здесь два города примерно на равном расстоянии: людской Асват и Эль Эглор у темных эльфов. За день сможем добраться до любого из них, нужно только выбрать, куда идти.
- Я подумаю, - Алеорн кивнул. - Отдыхайте пока, ночью все равно далеко не уйти.
Сказано это было таким тоном, что я сразу поняла - сам-то эльф с ночным передвижением по лесу проблем не имел. Да и Даррен с Родом тоже вряд ли сильно от него отстали бы. Проблема была в нас с Джулией.
Судя по проскользнувшей на губах элементалистки усмешке, Джулия это тоже прекрасно поняла, однако девушку сей тонкий намек ничуть не покоробил. Она спокойно подошла к ближайшей ели и принялась ломать лапник.
- Кстати, как ты узнал, что эти ребята на драконе - враги? - начиная устанавливать вокруг поляны защиту, поинтересовался Род.
- Они приближались, одновременно выстраиваясь в боевой порядок, - отстраненно пояснил темный эльф. - И у двух последних солдат отсутствовали нашивки Леорского гарнизона.
- Экий ты зоркий, - искренне восхитилась я.
На губах Алеорна проскользнула довольная улыбка.
- Пойду, осмотрюсь, - решил он и в очередной раз исчез.
Вообще, насколько я успела заметить, эльф предпочитал проводить в невидимости практически все время. При этом в отличие от Ари, никаких неудобств не испытывал.
Даррен, тем временем, присоединился к Джулии. Поначалу я тоже пыталась помогать им, но сил, чтобы переломить толстые еловые ветви, не хватало. Поэтому, погрустнев от собственной ненужности, только оттаскивала их в сторону и сооружала лежанки.
Вскоре место для ночлега было готово, а вернувшийся Алеорн сообщил, что неподалеку от нас находится небольшой родничок. Поскольку вода нам была необходима, Джулия собрала фляги и пошла в указанном эльфом направлении. Я же поудобнее устроилась на лапнике и протянула руки к зажженному Родом зеленоватому пламени.
- Как ты? - закончив с охранным кругом, некромант присел рядом со мной. - Голова от гари не болит?
- Нет, все в порядке, - заверила я, в очередной раз мысленно удивляясь такой заботе. - Уже продышалась.
- А что с оракулом? Тяжело пришлось?
- Да, - вспомнив Визула, я помрачнела. - Но ничего, переживу как-нибудь. Спасибо, что предупредил заранее о Колодце. Да и вообще, спасибо. И за помощь, и за защиту на комнате... за все.
- Ты чего это вдруг, Тень? - улыбнулся Род.
- Просто... - я замялась, но все же продолжила: - Ты ведь отвращение ко мне испытывать должен, а вместо этого помогаешь. Почему?
- Я твой друг. Может, поэтому? - подмигнул он, вот только взгляд карих глаз, несмотря на улыбку, остался серьезным.
- Иногда я не понимаю тебя, Род, - покачала я головой.
- Тоже мне, удивила. Иногда я и сам себя не понимаю, - хохотнул некромант и поднялся навстречу появившейся из-за деревьев Джулии.
Эх, опять ничего не узнала. Хотя, может, это и к лучшему: в последнее время новости меня не радуют.
Быстро умывшись водой из протянутой Джулией фляжки, я легла на лапник и посильнее укуталась в балахон. Организм, вымотанный всем произошедшим за день, буквально молил об отдыхе, так что, едва закрыв глаза, я провалилась в черную яму сна.
На лесной поляне стояла тишина, прерываемая лишь дыханием спящих девушек. Не слышалось даже писка обычной для этих мест ночной мошкары: защита Рода не пропускала и ее.
Сонное спокойствие внезапно прервал тихий голос Алеорна:
- Кто-то приближается.
- Сколько? - так же тихо уточнил Род. - Даррен, сможешь узнать? Поисковую сеть не хочу использовать: если там маги, могут засечь.
- Сейчас попробую, - откликнулся вампир и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул ночной, все еще пропитанный гарью воздух.
Высшему понадобилось чуть меньше минуты, чтобы обостренные от голода чувства ощутили биение чужих сердец.
- Шестеро справа, четверо слева, - сообщил Даррен.
Алеорн мягко поднялся.
- Родрик, твоя защита стрелы удержит?
- Смотря кем зачарованы, - пожал плечами тот. - Если стрелки - обычные наемники, да. Если светлые эльфы, сам понимаешь, вряд ли.
- Ясно. Вряд ли это эльфы, слишком шумят, - Алеорн мотнул головой. - Оставайся тут. Даррен, ты налево, я направо.
Вампир кивнул, и спустя мгновение оба бойца растворились среди деревьев.
Род с напряжением вслушался в ночную тишину, однако ни малейших отзвуков боя так и не услышал. Ни случайного звона оружия, ни вскрика, ничего. Более того, некроманту даже ждать особо не пришлось. Алеорн вернулся весьма быстро, причем не один: на плече эльф нес бесчувственную темноволосую девушку.
- Одна из нападавших. Пообщаться хочу, - в ответ на вопросительный взгляд Рода, пояснил он и сгрузил свою ношу на край лапника.
Вскоре появился и Даррен. Судя по бодрому виду еще недавно бледного и измотанного Высшего, можно было точно утверждать, что кого-то из своей четверки вампир убил не сразу.
- Приятного аппетита, - поморщившись, поздравил Род.
- Благодарю, - Даррен довольно ухмыльнулся и обратил свой взор на постепенно приходящую в себя пленницу. - А это мой завтрак?
Синие глаза девушки вмиг широко раскрылись.
- Не будет сговорчивой, точно им станет, - пообещал Алеорн и, прищурив золотистые глаза, поприветствовал: - Ариса Ласкер! Давно не виделись, верно?
- Алеорн! - девушка охнула. - Откуда?
