- Вылезем, но далеко от машины не отходим, - решился он на компромисс.
Дожидавшийся только этих его слов, Марки тут же распахнул люк, и буквально вывалился наружу. Джоуи полез вслед за ним, и уже касаясь подошвой земли, посмотрел в небо. Оно было наполнено множеством новых звезд, что вспыхивали на секунду и гасли. Взрывы уступали настоящим звездам в яркости, но они загорались кучками по несколько сотен кряду, и это сияние каждый раз на миг затмевало идущую на убыль Луну.
Стоящий рядом Марки, сам того не замечая, озвучил общую мысль.
- Вот уроды!
На орбитах вокруг метрополии вращалось много всякого барахла. Отели, причалы, заводы, научные лаборатории. Наспех проведенная эвакуация увела от планеты от силы несколько процентов, самые ценные из этих десятков тысяч спутников. Остальные остались на растерзание аспайрам. И те старательно мстили людям за потери, начисто выметая с орбиты все рукотворное.
- Ох сейчас и посыплется… - вслух подумал Джоуи, и тут же Демин подтвердил его опасения.
- Внимание всем! Мы ожидаем падения обломков, будьте готовы к смене позиции!
Дернувшись почесать затылок, Джоуи натолкнулся рукой на шлем, и чертыхнувшись, поманил к себе Ди Ди.
- Двигай внутрь, водила.
- А чо я? - обижено прогудел тот.
- Если сверху дерьмо посыплется, то сваливать будем быстро.
- Так вы то снаружи, - начал было возмущаться Ди Ди, но Джоуи быстро его прервал.
- Дружище, тебе и лезть дальше, чем нам. - О весе и габаритах водителя Джоуи тактично умолчал.
Бормоча под нос что то нецензурное, водитель полез обратно в люк.
- Смотрите, что то уже падает! - завопил Марки.
Услышав вопль, Ди Ди, высунул наружу нос. В светлеющем небе разрасталась огненная черта. Она шла немного наискось, направляясь куда то в сторону океана, за горизонт.
- Еще одна - указал Ди Ди на восток.
Аспайры заходили против вращения планеты. Джоуи понял это по мигающим на востоке вспышкам взрывов, что медленно, но неотвратимо приближались к зениту. Его взбесило начальство, до сих пор не сообщившее информации о враге. Он, командир зенитной установки гадает о действиях противника, наблюдая за небом!
- Интересно, и кто нас вообще предупредит о падении? - спросил в пустоту Марки. - Радары то наверняка отключены.
С каждой минутой падающих звезд становилось все больше и больше. Их пламенеющие хвосты нарезали небо ломтиками, и пару раз Джоуи казалось, что он ощущает легкие сотрясения почвы. Предвестники грядущих тяжких ударов.
- Ух! - выдохнул вдруг Марки.
Это уже не походило на звезду. Сейчас в атмосферу входило что то невообразимо большое, смотрящееся не яркой точкой, а здоровенным багровым пятном. Пятно быстро раскалилось, став слепяще белым, и за ним потянулся длинный пламенный хвост.
- Сейчас долбанет, - слова Марки прозвучали как данное неизвестно кому обещание.
Вырастая на глазах, шар огня пронесся почти над ними, и снижаясь, ушел на запад. Полминуты спустя, где-то там вдалеке разгорелось тяжелое багровое зарево. И почти сразу пришедший сверху рев вдавил их в землю, терзая болью барабанные перепонки. Он длился и длился, усиливаясь, становясь нестерпимым несмотря на одетые шлемы. Джоуи успел пожалеть о своей идее вылезти из машины, но прежде, чем оглушенный грохотом, он сообразил кинуться внутрь, рев стал стихать, а в ноги упруго толкнулся асфальт.
- Это чего они уронили? - услышал он сквозь удаляющийся рев вопрос Ди Ди.
- Завод какой? - предположил Марки, - Для обычной станции по моему великовато.
Небо на востоке посветлело, восход катился вдогонку за огнем аспайров, будто стремясь прибраться за ними, стереть с орбиты груды обломков. Джоуи покосился на укутанную маскировочной тканью самоходку. Вблизи машина прекрасно угадывалась под маскировкой, но их уверили, что с воздуха она смотрелась неправильной формы валуном. По крайней мере с беспилотного разведчика их не заметили.
Солнце успело полностью выйти из-за горизонта, а начальство продолжало хранить молчание. Джоуи стоял, прислонившись спиной к прохладной после ночи маскировочной ткани, и смотрел светлеющее на востоке небо. Небо уже очистилось от взрывов, но теперь его расчерчивали дымные следы сгорающих в атмосфере обломков. Поблизости от Прайма пока ничего не рухнуло, но Джоуи понимал, что так повезло далеко не везде. Как он и предполагал, люди начали нести потери прежде, чем на Землю упали первые бомбы.
- Внимание, готовность! - наконец то вышел на связь командир батареи.
- В машину, Марки! - указал на люк Джоуи и тихонько добавил, - кажется началось.
Они залезли внутрь, и Джоуи вручную задраил за собой люк. Почему то он захотел сделать это сам, будто отрезая все пути назад, перечеркивая этим жестом свою жизнь на две части. До, и после. Он шел в свой первый бой.
Командная консоль работала в дежурном режиме, отображая лишь состояние машины. Сейчас, когда БУК стоял с выключенным радаром и задраенной оптикой, информацию о внешнем мире он получал по оптоволоконному кабелю. На данный момент активным был лишь аудиоканал со штабом, на котором впрочем, тоже царила тишина.
- И чего? - обиженно пробурчал со своего места Ди Ди.
- Ну ты как будто первый день в армии, - нервно хохотнул в ответ Марки. - Сидим и ждем.
- Тихо! - рыкнул на них Джоуи.
Перед ним наконец то развернулось неактивное до сих пор окно тактической информации. Сначала даже показалось, что перед ним трансляция со спутника, но подумав, он откинул эту глупую мысль. После того разгрома, что устроили на орбите аспайры, там вряд ли сохранилось что то способное передать картинку на Землю. Нет, он видел качественную компьютерную модель окрестностей столицы.
- Внимание, батарея. - Негромко произнес на канале Щепелин. - к нам идет восьмерка АКИ, огня не открывать.
Джоуи негромко выругался, с трудом удержавшись от вопроса, а что помешает истребителям нанести по столице ядерный удар. По паре ракет с каждого, и шестнадцати ядерных взрывов с лихвой хватит на мегаполис.
- Если что, их встретят три “Заслона” из прикрытия стационарной батареи, - ответил на незаданный вопрос Щепелин.
Про эти машины Джоуи слышал еще до армии. Мощный лазер на шасси транспортного “Мамонта” приняли на вооружение внутренних войск уже давно, но особого распространения они не получили. Их держали на охране важных объектов, энергостанций, космодромов, в общем там, куда мог пойти на таран воздушный террорист-смертник. Чего на его памяти не случалось ни разу.
После слов Щепелина, Джоуи подвигал по экрану карту, и почти сразу нашел позицию стационарной батареи. Зеленое пятно в семнадцати километрах восточнее. Потыкав в него пальцем, и не дождавшись никаких поясняющих надписей, капрал вполголоса обматерил штабных. Про эту батарею он слышал впервые, начальство не удосужилось сообщить о ближайших соседях!
- Опаньки! - внезапно замер Джоуи, - а откуда они пойдут?!
Проигнорировав недоуменные взгляды экипажа, он уставился на экран. На орбиту аспайры выходили против хода вращения Земли, и истребителей следовало ждать с востока. А если не так? Если АКИ выполнят атмосферный маневр, и подойдут со стороны океана? Тогда сначала они пролетят над их холмом! Над его позицией, и значит придеться вступить в бой, и сгореть в самом начале заварушки!
С легким писком обновилась картинка в тактическом окне, и Джоуи с облегчением перевел дыхание. Отметок истребителей на карте еще не появилось, но их предполагаемые траектории шли с юго-востока, из глубины континента. Проходя как раз там, где зеленело пятно ракетной батареи.
- Ну чего там? - силясь заглянуть в командирскую консоль, Марки почти вылез из кресла.
- Ничего, - буркнул тот, устыдившись своего страха, - на всякий случай подготовь радар!
- Уже, - как то странно посмотрел на командира Марки. - Тебя так перекосило, что я…
- Отставить! - рявкнул на него Джоуи, и отвернулся, уставившись на экран.
