Но тревожный писк зуммера развеял это заблуждение. На схематичной модели самоходки загорелся алый квадрат, лазерный луч не пробил лобовую броню, но крайне неудачно выжег ‘БУКу’ одну из двух антенн прицельного радара. Теперь они ослепли на правый борт.
Самоходка вздрогнула еще раз, этот импульс задел их вскользь, зато на покрытии бывшей парковки вспух слепящий зигзаг промаха. Компьютер под управлением Марки все еще пытался захватить отмеченные цели, но мерцающие квадратики вокруг АКИ никак не желали наливаться ровным красным цветом.
- Помехи!- хрипло прорычал Марки. - Гады забивают каналы наведения!
- Фильтруй!
- Пытаюсь, - от усердия Марки высунул язык, пальцы его буквально порхали над экраном. - Использую наведение по оптике! Есть захват!
Не желая рисковать, Джоуи выделил на каждый из АКИ по две ракеты, и услышав заветные слова, тут же подтвердил запуск. Вокруг машины взметнулась пыль, холм моментально заволокло пылью, а рев от шести стартовавших ракет прорвался внутрь машины, больно ударив по ушам сидящих в ней. Морщась, Джоуи снял с предохранителя лазер. Убедившись в бесполезности лазеров, истребители запустят ракеты, а погибать как несчастная батарея ‘Заслонов’ Джоуи не хотел.
- Срыв наведения! - выкрик Марки заставил капрала вздрогнуть.
Одна из ракет уходила явственно потеряла свою цель, все сильнее забирая в сторону. А от одной истребитель мог если и не уйти, то постараться сбить ее бортовым вооружением.
- Верни контроль!
- Цель скрылась от оптики, а головка самонаведения…
Джоуи прервал попытки Марки оправдаться.
- ГСН на свободный поиск, и готовь еще пару!
- Понял… - Марки вдруг приник к экрану, и необычайно меланхолично сообщил, - Отметки разделились, по нам выпустили ракеты. Две!
Всего две? Приглядевшись, Джоуи сообразил, почему молчал третий истребитель. Его дерганый полет можно было объяснить лишь одним, в АКИ угодил луч с ‘Заслонов’, и чужой пилот тратил все силы на управление подбитой машиной. Впрочем, на целую батарею новейших зениток аспайрам хватило всего трех ракет, а на их одинокий ‘БУК’ летело сразу две!
Эти маленькие верткие ракеты тоже умели ставить помехи, но Джоуи и не собирался полагаться на радар. Едва лишь яркие черточки выскочили из-за успевших потемнеть ядерных грибов, как в них тут же вцепилась оптическая система наведения.
Лазер БУКа значительно уступал в мощности орудию ‘Заслона’. Он не мог одним попаданием развалить тяжелую машину на части, зато выдавал до десяти коротких импульсов в секунду. Недолго, если стрелять непрерывно, то уже через десять секунд заканчивался хладагент, но Джоуи надеялся покончить с ракетами гораздо быстрее. В конце концов, БУК и проектировали для противоракетной обороны!
Сейчас компьютер действовал в автоматическом режиме. Выделив на фоне багрового дыма яркие черточки пламени, БУК подсветил цели радаром, и довернул башню, нащупывая стволом ближайшую ракету.
- Огонь! - дал отмашку Джоуи.
В башне, больно давя на уши, загудел генератор, и тут же в отсеке стала расти температура. Со стороны боевого отделения ощутимо потянуло жаром. Специально для Джоуи, компьютер визуализировал работу лазера, и стало видно, как в сторону ракет потянулась тонкая мерцающая ниточка. Лучик коснулся пламенной струи, и та потухла, просто, безо всяких спецэффектов. Термоядерные боеголовки не взрываются при разрушении.
Когда разрушилась первая ракета, вторая находилась всего в шести километрах от их позиции. Шустрая на тренировках башня, сейчас вращалась так медленно, что Джоуи захотелось вылезти, и руками довернуть непослушную железяку.
Где она сдетонирует? - металась единственная мысль. Семь килотонн, на каком расстоянии опасен такой взрыв для БУКа? Все занятия по тактике разом вылетели из головы, вытесненные одним единственным вопросом. Где она подорвется?! Поглощенный этим, он не заметил, как его собственные ракеты настигли пару истребителей, а третий, все-таки сумевший отбиться, уходил на форсаже в затянутое дымом небо.
Крошечная искорка наконец то вползла в перекрестье прицела, и в башне снова загудел генератор. Четыре километра, три, два, взорвись ракета сейчас, и самоходка уже получит серьезные повреждения! Джоуи не почувствовал боли, и лишь ощутив языком солоноватый вкус, понял, что снова до крови прикусил губу.
- Есть! - вопль Марки едва не оглушил экипаж. - Завалили поганку!
Уже вполне различимая на экране ракета вдруг метнулась вбок, бешено закрутилась, и распалась на множество совсем уж крошечных, а главное, безопасных обломков.
Только теперь Джоуи заметил последний вражеский АКИ. Тот улепетывал на форсаже, оставляя за собой заметный в утреннем небе след, и пока самоходка боролась за выживание, все-таки успел выйти из зоны поражения. На миг капрал почувствовал разочарование, но тут же счастливо засмеялся. Они живы, а двое врагов сейчас догорают в бурьяне!
- Отключить активные системы, - продолжая улыбаться, скомандовал он. Джоуи не знал, если ли в этом смысл, их демарш засекли с орбиты, и наверняка продолжали вести, но инструкции требовали отключения радара сразу по завершению стрельбы.
- Отличная работа, ‘сороковой’! - прервал его истеричный смех майор Щепелин. - А теперь быстро на пункт боепитания, экваториальный бомбер будет здесь через тридцать пять минут! Вы его с половинным боекомплектом встречать будете?!
На тактической карте замигал кружок, а прямо по земле, уходя куда то вдаль протянулась светящаяся полоса, бортовой компьютер в меру сил старался облегчить работу экипажа.
- Водитель жми! - подумав, Джоуи уточнил. - На самом деле жми.
- Понял, чо, - довольно пророкотал Ди Ди, и втопил.
Пятьдесят пять тонн ‘БУКа’ рванули с места, словно гоночный автомобиль. Джоуи буквально впечатало в спинку, и тут же желудок устремился вверх, к горлу. Самоходка слетела с холма на шоссе, и развернулась почти на месте, едва не встав на левую гусеницу.
- Осторожнее! - здесь, на ровной дороге Джоуи рискнул открыть рот, не боясь откусить себе язык.
- Все под контролем, - в том, как говорил водитель, чувствовалось безграничное удовольствие.
Когда от рывка порвался оптоволоконный кабель, и перестали приходить обновления, отметки на экране замерли. Отвлекшись от них, Джоуи вдруг сообразил, что именно его удивило в словах майора. Экваториальный бомбер, майор упомянул о нем в единственном числе! А ведь на инструктаже говорилось, что на экваториальную орбиту вышло сразу два корабля. Значит одного из них сбили!
- Парни, походу их осталось не три, а два! - не удержался Джоуи. - Слышали, что майор сказал?
- Хотелось бы верить. - Чувствовалось, что Марки накрыл отходняк от скоротечной лихорадки боя.
Ди Ди и вовсе предпочел отмолчаться.
По шоссе самоходка шла за сотню, в считанные минуты домчав их к перекрестку у моста через Конго. Поворот Ди Ди прошел, притормозив до восьмидесяти, разминувшись с отбойником на считанные сантиметры, но Джоуи на этот раз промолчал. Счел глупым отвлекать водителя, тем более, что до сих пор Ди Ди не допустил ни единой ошибки.
Сразу за мостом начинался обезлюдевший поселок. Пустые улицы Бомы они проскочили за пару минут. Если в тут и оставались люди, то сейчас они сидели по подвалам, со страхом вслушиваясь в тишину снаружи. Оглядываясь по сторонам, Джоуи вдруг с тоской понял, что чертовски давно не видел гражданских. Девушек в цветастых платьях, парней, пьющих пиво в тенистых аллеях. Три недели на учебной базе растянулись для него на целую вечность.
Сразу за Бомой путевая метка свернула в холмы по правую сторону от шоссе, и почти сразу из-за кустов навстречу вырулила транспортно-заряжающая машина. Джоуи пометил на земле место остановки, и окликнул водителя.
- Ди Ди, встань тут.
Тот не удержавшись, залихватски припарковался с разворотом, едва-едва разойдясь с тупоносой ТЗМ, и тут же заглушил двигатель. Не придерешься, действовал он строго по инструкции, но шипящий от боли в ушибленном локте Джоуи мысленно пообещал содрать с толстяка три шкуры. Разумеется после боя.
