— Вышел из общественного туалета и на улице начал застегивать ширинку. Вряд ли история правдива, но что-то в ней есть…
— К чему ты это говоришь?
— К тому, что прокалываются обычно на мелочах.
— Да о чем ты вообще?!
— Нью. Мы с тобой в одной лодке. Это в буквальном смысле: корабль — та же лодка. Может, начнешь немножко больше мне доверять?
— Дан, я тебя не понимаю.
— А ты попробуй. Все дело в том, что я сейчас в одной лодке непонятно с кем. С человеком, который врет абсолютно во всем. А нам ведь еще выбираться надо с этой самой лодки. Это непросто будет: ведь скажи ты, что завтра утром взойдет солнце, — возникнут сомнения. Я должен знать, чего можно ожидать от тебя. А я понятия не имею. Ты, блин, будто черный ящик в худшем значении этого слова. Разве сама еще не поняла, во что вляпалась? Все эти наши тайны здесь и гроша ломаного не стоят. Давай будем хоть немножко откровеннее.
— На задушевные беседы потянуло? Тебе больше нечем заняться сейчас?
— Ты права: нечем. Мы заперты в трюме. Ни я, ни ты не фокусники, чтобы отсюда испариться. Так почему бы не выяснить некоторые детали, раз хватает свободного времени? Глядишь, и поможет в чем-нибудь.
— Сомневаюсь…
— Ты думаешь, что если я вообще не буду тебе доверять — это пойдет на пользу нашим делам?
— Ну если ты так ставишь вопрос… Что именно хочешь узнать?
— Все.
— Как-то слишком уж общо…
— Если учесть, что я вообще о тебе ничего не знаю, то в самый раз.
— Но я ведь рассказывала…
— Более дурацких сказок я даже в раннем детстве не слышал.
— Хочешь сказать, что я настолько плохо вру?
— Да нет, как раз правдоподобно. Артистический талант. Но есть в тебе одна деталь, которая все россказни делает неправдоподобными. Даже хуже: смешными.
— Вот как? И что за деталь?
— Джон Лайонел Крюгер — морской офицер. Небось долго придумывала?
— Не дольше, чем ты своего Брюса Макклауда.
— Гм… Верно подмечено. Ну что же, будем считать, что пока счет ничейный: один-один. Но учти: я тебе подыгрываю.
— Так что за деталь?
— А то что ты никакой не Джон. И даже не морской офицер. И вообще не мужчина.
— Ну то, что я не мужчина, достаточно очевидно.
— Я не о том, кто ты сейчас. Я о том, кем ты была на Земле.
После очень долгой паузы Нью далеким от прежнего задиристого голосом, чуть испуганным и очень удивленным, тихо уточнила:
— И давно ты это понял?
— Да считай, с самого начала.
— Как?
— О! Да можно шесть тонн бумаги исписать, перечисляя твои проколы.
— Попробуй вкратце.
— Ну попробую. Итак: мы имеем морского офицера. Надежда и опора демократии. Эталон профессионализма. Тот, кому доверили важнейшую миссию: стать кем-то вроде астронавта, если не круче. И что мы видим? В своих странствиях он неоднократно натыкается на корабли аборигенов. И что коммандер Крюгер о них сообщает? «Я оказалась в какой-то каморке на большом корабле с веслами»; «Там был корабль, небольшой. Пузатый как бочка». Не слишком похоже на описания, сделанные профессионалом. Ладно, допустим, учился офицер плохо. Обычный двоечник. Простим невежество. Но что делает этот офицер, добравшись до трюмов разбившегося судна? Он напрочь игнорирует топор и прочие, даже двоечнику нужные предметы, зато
