— Что там? — не вытерпев, шепнул Алан Портер.
— Пока не знаю, — ответил я, разглядев в дальнем конце помещения непонятные конторки. — Надо проверить, не зевай…
— А если нас тут застукают? Помнишь, сколько дыр было в родстере? Стреляли по меньшей мере четверо!
— Брось! — потребовал я. — Здесь никого нет, а оба входа в театр уже под наблюдением.
— Тогда проверяем клетушки и убираемся отсюда.
— Да-да, — покивал я в ответ, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Вечность. Рядом была Вечность.
Присутствие безвременья ощущалось здесь даже более остро, чем в подземке. Или это мне только кажется?
— Виктор? — шепнул Алан.
— Двинули!
Не забывая настороженно поглядывать по сторонам, я перешел к лестнице, спустился на нижний этаж и зашагал к заинтересовавшим меня конторкам с обтянутыми брезентом деревянными каркасами. От расположенного наверху генератора к ним шли провода, и не было ни малейшего сомнения, что обустроили их здесь одновременно с монтажом электрического освещения. То есть относительно недавно.
Алан Портер напряженно сопел за спиной, и меня так и подмывало сделать ему замечание, но не хотелось нарушать напряженную, ватным одеялом укутавшую тишину. В этот момент мы пересекали непонятный «подиум», и меня будто что-то толкнуло повернуть голову. А как повернул, так и обмер.
Стены не было. Был проем, затянутый серой пеленой безвременья.
Вечность. Примыкавший к подземному залу тоннель заполняла сама Вечность.
— Это все же станция подземки? — выдохнул Алан, который не сумел осознать всей неправильности открывшейся нам картины.
Я ничего не ответил; просто не мог отвести взгляда от каменной облицовки тоннеля без привычных серебряных росчерков алхимических формул.
Ничто не сдерживало безвременье, и по всем законам мироздания оно должно было хлынуть внутрь, заполонить подвал и вырваться в город; должно было — но вместо этого бесцветно-серым полотнищем тянулось от пола и до потолка.
Как такое может быть? Как?!
— За конторками смотри, — нервно бросил я детективу и настороженно приблизился к краю подиума, который оказался самым настоящим перроном. Понизу тянулись выходившие из тоннеля рельсы, и рельсы тоже были насквозь неправильные — из потемневшего от времени и покрытого ржавчиной железа, а вовсе не из серебра.
Еще один парадокс. Вечность растворяла обычные металлы не хуже концентрированной кислоты, поэтому во всем этом не было ровным счетом никакого смысла.
— Виктор! — поторопил меня Портер. — Смотри!
— Иду. — Я попятился от края перрона, не желая поворачиваться к срезу Вечности спиной, затем пересилил себя и спросил: — Что еще?
— Тут целый лагерь! — указал Алан на разложенные у второй лестницы тюфяки, походную кухню, бак с водой, ящики с провиантом и заполненный всяческим мусором короб. — Вот это я понимаю, залечь на дно! Повезло, что у гангстеров дела в городе…
— У гангстеров? — засомневался я и направился к конторкам в дальнем углу.
Нормальных дверей в них не оказалось — вход закрывали пологи на молниях.
Алан нагнал меня, встал сбоку и упер в плечо приклад барабанной винтовки; я вытащил из прицепленного на пояс чехла служебный нож, примерился и проткнул острием плотный брезент. Резким движением вниз вспорол полотнище и отшатнулся в сторону. Портер немедленно подступил с другой стороны и просунул внутрь ствол винтовки.
— Чисто! — выдохнул он мгновение спустя.
Мы перебежали ко второй конторке; я повторил свою нехитрую манипуляцию, но и там никого не оказалось.
— Какие-то ящики, — сообщил детектив.
— А в первой?
— Оборудование.
— Карауль, — скомандовал я и расстегнул застежки закрывавшего вход полога.
