К чему такие сложности — решительно не понимаю.
Портер отвернулся, положил ствол винтовки на сгиб левого локтя и язвительно произнес:
— Ты ведь говорил, к нам никто не спустится?
— Лучше подстраховаться, — ответил я, дернул за шнурок, и под брезентовым потолком клетушки засветилась тусклая лампочка.
Кругом громоздились деревянные ящики и картонные коробки. Я загнал клинок под крышку ближайшего дощатого короба, отодрал ее и присвистнул от удивления. Внутри меж тускло мерцавших пентаграмм чернели чугуном округлые бока ручных бомб, и не было нужды прикасаться к ним, дабы уловить присутствие мощных сущностей, заточенных в капсулы литого серебра.
— Что у тебя?
— Оружие, — ответил я, вскрыв следующий ящик. Там оказались странные двуствольные карабины. Плоские блины барабанов к ним с пустыми гнездами под стандартный револьверный патрон обнаружились по соседству. В боеприпасах недостатка не было: пачки по двадцать патронов для предотвращения самопроизвольной детонации переложили металлическими пластинами. — Оружие, патроны и взрывчатка.
— Много? — спросил Алан.
— Достаточно, чтобы устроить небольшую войну. И порядок, будто в полицейском арсенале.
— Так это не гангстеры?
— Не думаю.
— Получается, здесь агентство Лазаря Гота обосновалось?
— Безумное предположение, но других у меня нет, — отозвался я, просматривая маркировки на картонных коробках.
«Огнеопасно». «Керосин». «Бензин».
Коробки вскрывать не стал и перешел в соседнюю конторку. Включил лампочку под потолком и поначалу решил, будто неведомым образом попал в операционную.
Накрытый белой простыней стол, мощные светильники, застекленные ящики с медицинскими инструментами внутри, в углу — штатив капельницы. У противоположной стены на полках выстроилась целая батарея бутылочек с реагентами, а начисто отдраенная мойка приткнулась у входа.
Это операционная, никаких сомнений, но что за аппарат с набором реле, разноцветных лампочек и стеклянных окошек, за которыми в крайних положениях замерли тоненькие стрелки измерительных приборов? И на кой черт к нему жгутом разноцветных проводов подсоединен венец резиновых присосок с металлическими контактами электродов?
— Виктор! — окликнул меня детектив. — Что молчишь?
— Очень похоже на подпольную клинику, — озвучил я свой вывод.
— Странное место для клиники, пусть даже и подпольной.
— Не без этого, — пришлось согласиться мне с этим заявлением. — Возможно, затевается что-то, чреватое большим количеством раненых?
— Кем затевается? — хмыкнул Портер.
Я ничего не ответил и выставил на стол обнаруженный в углу чемоданчик. Застежки оказались на замках, пришлось взломать их ножом. Откинул крышку, внутри — пустые гнезда и ровные ряды шприцев.
— А вот это уже интересно! Алан, ты представляешь, целый чемодан дистиллированной вечности!
— И зачем она нужна?
— Позволяет находиться в безвременье обычным людям. Тем, кто лишен таланта.
— Не по моей части, — заявил детектив. — Уже жалею, что влез в эту авантюру…
— Ты так еще и повышение получишь.
— Посмертно?
Я захлопнул чемодан, вынес его из конторки и поставил к ногам Портера.
— Алан, в содержимое этого чемодана вбухана целая куча денег! Затевается что-то серьезное.
— Если только мы с тобой не накрыли подпольную алхимическую фабрику, — предположил детектив.
— Не думаю, — покачал я головой. — И оборудование неправильное, и место неподходящее. Ты уж поверь, пристанищ непризнанных гениев я повидал достаточно. Ни один профессионал в таких условиях работать не станет, а дилетанту дистилляция вечности не по зубам.
— А что здесь не так с условиями? — спросил Алан. — Тишина и спокойствие, разве нет?
