этих поисков Макс нашел младенца, приблизившего, вероятно (кто может это знать), смерть Анны и в то же время спасшего (еще до своего «рождения», чудны дела твои, Господи!) жизнь Риты. Малышку, которую Макс считает своей сестрой, тоже назвали Анной и удочерили. А скоро у Макса и Риты родится и «собственная» девочка, они уже и имя выбрали – Виктория.
Ужасно жаль, что мы теперь так редко видимся – Макс и Рита открыли центр правовой и психологической помощи жертвам Программы. Жертв, к сожалению, оказалось очень много – более десяти миллионов женщин. Распроданные активы Корпорации обеспечивают им солидные компенсационные выплаты, но деньги – это, разумеется, далеко не все, чтобы вернуться к нормальной жизни. Юридическая и психологическая поддержка необходима десяткам, если не сотням тысяч женщин на всех континентах. Кроме Антарктиды. Кстати, об Антарктиде. Помимо непосредственных участниц Программы, есть множество косвенных ее жертв. Например, работники одной из полярных антарктических станций едва не погибли, потеряв всякую связь с Большой Землей. И только потому, что у них на станции одна из женщин ухитрилась забеременеть. Решение заблокировать связь с «неудобной» станцией, судя по всему, принимал наш с Максом заклятый «друг» Ойген. Даже не могу пожелать мира его праху. Из «праха» от Ойгена остался лишь кусок протеза, остальное поглотил взрыв вертолета. Думаю, это справедливо.
Мы еще не успели накрыть на стол, когда появились первые гости – Жанна и Петр, везущий в двойной коляске своих маленьких братика и сестричку, Валентина и Веру. Жанну – как жертву Программы, к тому же действовавшую под сильным внешним воздействием – разумеется, реабилитировали. А сумма компенсации сделала ее вполне обеспеченной женщиной. Хотя сама она шутит, что помойную кошку в выставочный экземпляр не превратишь. Да, Жанна научилась смеяться, и сегодня совсем не похожа на бессловесную забитую уборщицу. Она собирается (пусть, мол, только Верочка и Валечка немножко подрастут) всерьез засесть за учебу, благо, сегодня это можно делать и дистанционно. Жанна говорит, что всегда, даже в самые нищие времена, мечтала стать социологом.
Петр же все так же «помешан» (в лучшем смысле этого слова) на компьютерных технологиях. Осенью у него начинаются занятия в университете (почему-то я уверен, что шесть курсов займут у него не больше пары-тройки лет). Он не только самостоятельно сдал все экзамены, но еще и показал едва ли не лучшие результаты, так что заработал себе стипендию. Вообще-то он и так бы ее получал, в конце концов, ведь о его заслугах узнал (не без нашего участия) весь мир. Но Петр вполне в своем духе заявил: «Я что, похож на читера?» и обошелся (более чем обошелся) собственными силами. Ох, где бы мы все без него были? Не иначе, у нас под боком подрастает еще один супермен, на этот раз – компьютерный.
Наш же собственный «супермен» пока ходит с тросточкой – сломанная нога срослась не совсем правильно, теперь ее, как он выражается, «доводят до ума». Макс, впрочем, не огорчается, тем более, что прогнозы самые благоприятные. Ну кто бы сомневался! Супермен все-таки!
Вот, кстати, и они. Рита везет коляску с маленькой улыбчивой очень любознательной Анечкой. Рита тоже улыбается. Она вообще стала улыбаться гораздо чаще и сияет тем особенным светом, что исходит от женщин, счастливых своей беременностью. Да и вообще жизнью. Достаточно взглянуть, как они с Максом смотрят друг на друга.
Нет, я ни о чем не жалею. Мы с Ритой не были бы счастливой парой. Собственно, мы вообще не были парой, скорее, попутчиками. А вот с Марией – дело другое. По-моему, старая сказка про разбросанные по всему миру половинки, которые ищут друг друга, – чистая правда. Мария – моя половинка. А я – ее.
Уже рассевшись за огромным столом, мы после первых поздравлений и шуток некоторое время спорим: стоит ли включать телевизор, не испортит ли нам болтовня Ройзельмана аппетит?
Но в конце концов все-таки решаем – стоит. Это ведь и вправду исторический момент, и сейчас, наверное, к телевизорам приникли люди всей Земли. Даже на той самой антарктической полярной станции, где второго мая родился пятнадцатый в истории южного континента человек.
Гигантский плазменный экран занимает полстены. Бросив накрытый стол, мы рассаживаемся напротив по креслам и диванам (в углу, где раньше стоял рояль, теперь расположился огромный манеж, в котором с удобствами разместились сейчас все дети) – и вовремя: удар судейского молотка как раз возвещает начало последнего слова подсудимого.
