сильно раздражало. Вроде говоришь на одном языке и о совершенно очевидных вещах, а суть не улавливаешь. Поначалу ему даже казалось, что мальчишка над ним просто издевается, но потом он понял, что Сит никогда не шутил, когда речь заходила о Лесе. Это, кстати говоря, было чертой всех жителей Прилесья. Будь те охотниками или собирателями.
— Сдались тебе эти летуны. — Сейчас у него был такой вид, как будто он к чему-то прислушивался. — Сказал же тебе, осели они. Чего непонятного-то?
«Ну вот, так всегда! — Ник с досады чуть не плюнул. — С чего начали, на том и закончили».
— Ник! — вдруг ни с того ни с сего воскликнул Сит. — Тебя Шептун хочет видеть. Видать, что-то важное у него.
И, не дав тому опомниться, потащил к винтовой лестнице.
— Я с тобой пойду, а то без меня опять в неприятности угодишь.
Внизу их, к большому удивлению Ника, действительно уже ждал Шептун.
Ник недоумённо посмотрел на Сита. Он было решил, что мальчику просто надоел бессмысленный для него разговор и тот просто пошёл на уловку, чтобы перевести тему.
— Ник, у меня к тебе дело имеется, — безо всякого предисловия начал старик. — Я попытался достучаться до Гора, но он ни в какую. Ну, он человек служивый до мозга костей. Без приказа свыше шагу не сделает. — Тут Шептун взял Ника под руку и отвёл в сторону. — Тварей слишком много. Стражникам в одиночку не выстоять как ни крути. — Тут он совсем понизил голос, так что Нику пришлось прислушаться. — Надо призвать на помощь наших. Ну, понятно, что не всех, а только мужчин.
— Ну, так это правильно, Шептун! Я уверен, что никто из охотников не откажется! Да и собиратели в стороне стоять не будут! — Ник всё время недоумевал, почему это не было сделано сразу. Уж кого, как не жителей Прилесья, с младых лет привыкших иметь дело с тварями и знающих все их повадки и слабые места, нужно было в первую очередь привлечь к обороне башни. Тем более что защищать они будут своих жён и детей. А вместо этого несколько тысяч хороших охотников загоняют, ну не загоняют, прячут в подземелье, отобрав при этом всё личное оружие. Парадоксальная планета. Чего уж там.
— Да тише ты, Ник! — зашипел на него старик. — Чего раскричался! Нельзя так просто.
— Почему нельзя? — удивился Ник, но голос всё же понизил.
— Законы такие, — буркнул Шептун. — Значит, слушай. Как твари на стены полезут, выждем немного — и к оружейной. Поможешь мне замки сбить. Потом пойдём двери под землю отворять. Я уже связался с их шептунами деревенскими. Там уже про всё знают и будут готовы. Понял?
— Понял, — Ник решил согласиться с Шептуном.
Правда, непонятно, к чему так всё усложнять? Может быть, попробовать ещё раз убедить Гора принять очевидное решение? Нет, пожалуй, всё-таки Шептуну виднее. Честно признаться, он на этой планете до сих пор ни черта не понимает!
В этот момент тревожно загудели трубы. По крепостным стенам прошло движение. Со всех сторон пронеслись команды:
— К оружию! К оружию!
Сухо защёлкали арбалеты. Раздался визг стрел. Снизу им вторил дикий рёв раненых тварей.
— Смолу! Лейте смолу! Живее! — Похоже, это был Бир. — Стрелять зажигательными!
Шум схватки нарастал. Ник услышал, как заухали огнемёты. От большого котла на площади выстроилась цепочка стражников. По ней на стены передавали вёдра с кипящей смолой. То на одной, то на другой сторожевых башнях тревожно гудели трубы, предупреждая о всё новых атаках.
— Ползуны на северной стене! — сквозь шум боя прорвался бас Гора. — Стрелы беречь! Рубить топорами!
В ту сторону тотчас же поспешила группа стражников. Каждый был вооружён топором с длинной рукояткой и полукруглым широким лезвием. Оружие напомнило Нику средневековую секиру. Вскоре сверху донеслись глухие удары, словно рубили толстые брёвна.
— Древолазы полезли! На западную стену ещё смолы!
— Рогачи идут! На них какие-то твари, бейте по спинам!
— Огня! Больше огня!
Крики неслись со всех сторон сразу, и никто не понимал, где нужно защищаться в первую очередь.
Шептун толкнул Ника в бок: — Нам пора, пошли.
Охотники быстрым шагом направились к оружейной. На них никто не обращал внимания. На стенах шёл яростный бой. Внизу, на площади, царила суматоха, но паники не было. Все были заняты своим делом. Шли быстро, но приходилось всё время смотреть под ноги. Земля на площади тут и там была залита липкой смолой. На том месте, куда недавно свалился летун, виднелось огромное,
