ещё дымящееся желеобразное пятно. «На славу его смолой-то залили, — подумал Ник. — А это, похоже, от него ошмётки разлетелись по всей площади».
— Не наступать! — словно прочитав его мысли, предостерёг Шептун.
У оружейной их ждал сюрприз. Склад находился под охраной. Конечно, молоденького паренька, со страхом прислушивавшегося к шуму кипевшего на стенах боя, охранником можно было назвать с большой натяжкой. Однако Ник растерялся. Незаконно взламывать замки оружейной он ещё, кое-как скрепя сердце, внутренне был готов, а вот что делать с законным представителем власти, он не знал. Парнишка был стражем. На это указывали и доспехи и судорожно сжатое обеими руками копьё, на которое он опирался, словно боялся упасть. Первым нашёлся Шептун.
— Открыть ворота! — жёстко приказал он. — На стены требуется ещё оружие!
— Не имею права. Приказ помощника коменданта Бира, — чуть заикаясь, отрапортовал стражник, — открывать только по его личному распоряжению.
— Он сейчас несколько занят, — Шептун кивнул на крепостную стену, где как раз в этот момент с десяток стражников пытались длинными копьями спихнуть вниз какую-то крупную тварь, наполовину пролезшую через разрушенную бойницу. — Личный письменный наказ коменданта Гора будет достаточен? — С этими словами Шептун протянул пареньку небольшой свёрнутый свиток.
Тот дрогнувшей рукой взял его и, осторожно развернув, принялся читать.
Видно, с грамотностью у него было неважно. Он несколько раз прочитал содержимое, активно шевеля при этом губами. Потом, набрав побольше воздуха в лёгкие, принялся читать вслух.
— Наказываю. Выполнять все прямые приказы подателя сей бумаги, Великородного Рича из рода Вестгейров. Комендант Гор.
Пареньку трудно далось слово «комендант». Его он осилил только с третьего раза.
— Надеюсь, ты и личную печать Гора углядел? — снисходительно бросил Шептун, забирая свиток обратно.
— Так точно! Углядел! — сразу подтянулся стражник. — Какие будут приказания, Великородный Рич из рода Вестгейров?
— Как тебя звать, воин? — Шептун придирчиво осмотрел его с ног до головы.
— Рос, — стражник потихоньку обретал бравый вид, — великородный Рич из рода Вестгейров!
— Хорошее имя носишь, воин! — с пафосом произнёс Шептун. — Переходишь под моё командование! Открыть оружейную!
— Будет исполнено! Великородный Рич из рода Вестгейров!
Рос опрометью бросился исполнять приказ, чуть не выронив при этом своё копьё. Парень, похоже, был рад оказаться хоть чем-то полезным. Одиночное ожидание скорого прихода лесных тварей, сильно пошатнуло его дух. Когда его приказ был выполнен, Шептун подошёл к стражнику и, по-отечески глядя ему в глаза, спросил:
— Воин, ты хочешь, чтобы матери Великого Города называли своих детей твоим именем?
— Да, — еле слышно прошептал стражник.
— Хочешь попасть на Аллею Достойных?
— Да, — глаза Роса полезли на лоб.
— Хочешь получить благословение Хранителей зваться Великородным?
Юноша смотрел на Шептуна с обожанием, подобострастно пожирая его глазами.
— Тебе сегодня выпал шанс оказать большую услугу Великому Городу! — торжественно произнёс Шептун. — Не подведи меня, мальчик!
— Что? Конечно! Рад служить! — скороговоркой затараторил Рос. — Что мне нужно сделать? Приказывайте!
— Держи ворота открытыми. Я скоро приведу сюда людей. Тебе надо будет быстро вооружить всех.
— Могу я узнать у Великородного, сколько их будет?
— Тысяча. Возможно, две.
— Ого! — непроизвольно вырвалось у Роса. — То есть, конечно. Я тогда, с вашего позволения, сейчас и вторые ворота отопру. Так-то бойчее дело пойдёт.
— Отлично, приступай! — Шептун повернулся спиной к стражнику, словно утратив к нему интерес, и громко скомандовал своим спутникам: — За мной!
Охотники неторопливо пересекли площадь, направляясь к невысоким арочным сводам, в казематы. Когда они уже подходили, Ник спросил:
— Шептун, а что ты мне не сказал, что договорился с Гором?
