Глава 8. Три загадки, две отгадки
Как только Мариадон вышел, Салтан водрузился на троне и велел пригласить гонца. Барнава, добиравшийся до Урушалема более месяца вместе с караваном царицы Савской, прошел в зал. Подойдя к трону, он сказал:
— Будьте благословенны, великий правитель Урушалемского царства.
— Почему так долго добирались?
— С Македой отправилась ее пожилая нянька и десятки прислуг, и поэтому приходилось делать много остановок. К тому же на нас дважды нападали разбойники, и поэтому в некоторых землях мы выбирали обходные пути.
— С царицей все в порядке? — взволновано спросил повелитель.
— Да, она в полном здравии, и ее караван уже приближается к Урушалему. Я, сославшись на то, что нужно вас предупредить об их прибытии, пересел на лошадь и поскакал во дворец.
— И о чем ты хочешь меня предупредить, — спокойно спросил владыка.
— Вы же сами меня отправляли, чтобы я разузнал загадки и поведал о них перед вашей встречей, даже вознаграждение большое обещали.
— Ну и как, тебе удалось что-то узнать? — продолжал Салтан.
— Я рассказывал вам, что во время прошлого визита познакомился с одной из служанок Македы. Она сопровождает ее в этой поездке, и я пообещал ей большое вознаграждение, если она узнает, какие загадки приготовлены для вас, и ответы на них.
— Узнал или нет? Говори, не испытывай моего терпения.
— Она узнала все три загадки, выбранные для вас. Вот они, — протянул папирус Барнава. — Я переписал их, а также ответы на первые две загадки.
Правитель, читая их, спросил:
— А откуда ты знаешь, что ответы верные?
— Как вам известно, она часто испытывает загадками государей, и некоторые из них отгадывали то одну, то две. Первые две уже кем-то угаданы, и служанка поведала мне их, а до третей еще никто не доходил.
Прочитав загадки и ответы на них, Салтан гордо произнес:
— Что там такого сложного? Я бы и сам до этого сразу догадался.
— Кто бы сомневался в вашей мудрости, великий повелитель! Но, это еще не все, оказывается, после этого царице нужно будет получить еще один знак…
Салтан перебил гонца:
— Какой еще знак? Говори…
— Как поведала горничная, у Македы есть волшебный удод, необыкновенной красоты, по имени Юд-Юд. Именно он должен после всех проверок указать на избранного, но пока до этого никто не дошел.
Царь, выслушав слова гонца об удоде, спросил:
— Что тебе удалось еще узнать?
Немного подумав, Барнава ответил:
— За это время, проделывая путь с их караваном, я много что узнал об их культуре и о самой царице. Многое вам известно из рассказов купцов, но кое-что вас точно заинтересует.
— Что именно? — спросил Салтан.
— Служанка сказала, что на мизинце у государыни надето кольцо, украшенное камнем астерикс. Это не простое кольцо, а колдовское, оно позволяет ей повелевать животными, птицами и понимать их язык. Как рассказала служанка, она должна принести это кольцо в дар тому, кто отгадает три загадки.
— Ты молодец. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали сегодня щедрое вознаграждение.
— Мой владыка, я знаю, что ваша щедрость не имеет границ.
— Но это еще не все.
— Что прикажете, мой повелитель?
— Незамедлительно скачи к каравану и укажи государыне короткий путь во дворец. Затем лично проводи ее в покои, приготовленные для нее и слуг.
— Слушаюсь, мой повелитель.
