Дело было не в том, что сплетни ее обидели, хотя и задели за живое. То, что говорили о Джеймсе, скорее всего, являлось правдой. Она придумала себе благородного рыцаря, тогда как его истинная репутация была известна всем. На какой-то миг она представила, что ей по силам это изменить, но, кажется, переоценила свои возможности. Надо признать, он не открылся перед ней ни на йоту.
Он пообещал, что будет верен, но не забыл добавить: до тех пор, пока она ему не наскучит. Эти слова она хорошо запомнила. Виконт женится лишь потому, что Эмми сестра его покойного лучшего друга, которую он обесчестил, — одна эта мысль разрывала ей сердце. Сколько времени пройдет, прежде чем она ему надоест и он утешится в объятиях другой? Полгода? Год? Пять лет?..
— Эмми, дорогая, — его бархатный голос вывел ее из горькой задумчивости. — Я оставлю тебя ненадолго. Хочу переброситься парой слов вон с теми джентльменами, — он указал в конец зала, где стояли два высоких джентльмена и весело беседовали.
— Да, конечно, — быстро придя в себя, ответила девушка и натянуто улыбнулась. — Я побуду с Кэтрин. Не стоит беспокоиться обо мне.
Джеймс видел, что Эмми чем-то серьезно расстроена, и старался поддержать ее, как мог, но, очевидно, этого было недостаточно. Весь вечер он был вежлив и внимателен и почти не отходил от нее. Со стороны никто не усомнился в искренности их чувств. По крайней мере, так ему казалось.
Он пересек зал и присоединился к компании.
— Ну, старик, я должен сказать «поздравляю»? — весело подняв брови, спросил Колин Брэнстон.
— Дорогой кузен, как это ты выбрался из Лондона?
— Как я мог пропустить твою помолвку? О ней говорят столько интересного. Вот я и решил увидеть все собственными глазами. К тому же, кажется, лучшая часть Лондона здесь!
— А что именно говорят? — поинтересовался Маккей.
— Да вы что, не в курсе?! Не поверю.
— Нас не было в городе уже неделю — именно столько времени прошло с тех пор, как я решил жениться. Я не думал, что кто-то может знать и тем более обсуждать столь обычное для людей событие. Люди постоянно обручаются, не вижу повода для сенсации.
— Шутишь? Не просто знают, а вовсю обсуждают во всех салонах города. Ты прав, помолвка обычное дело, но речь не про обычного человека. Как пропустить новость, что знаменитого Джеймса, виконта Уэкингфилда, главного повесу Лондона, поймали на крючок, да еще так искусно?
— О чем ты говоришь, черт возьми? — раздраженно рыкнул Джеймс, моментально насторожившись.
Колин удивленно воззрился на кузена.
— Я слышал, будто эта малышка тебя хитростью соблазнила, а потом ее отец заставил тебя сделать ей предложение, — беспечно ответил он. — Хотя, как по мне, она не похожа на столь коварную особу, — Колин оценивающе окинул взглядом стоявшую поодаль Эмми. Но стоило ему развернуться и увидеть налитые кровью глаза кузена, как он в страхе подался назад. — Я в чем-то ошибся?!
