— Представь себе! Естественно, после этого инцидента ее отец заставил виконта предложить ей руку и сердце. Матушка говорит, что он сам бы никогда не согласился, так как виконт — закоренелый холостяк.
— Ну, если это так, то они очень постарались это скрыть. Многие знатные люди приехали засвидетельствовать свое почтение. А ведь это всего лишь помолвка. Я слышала, что свадьба будет грандиозная.
— Конечно, его все уважают и ее отца тоже. Это два очень знатных рода, к тому же богатых. Никто не осмелится что-либо сказать им. Но вот о ней все теперь весьма низкого мнения. Если откровенно, я ее понимаю — она бы никогда не заполучила его иным способом. Он так хорош собой! Я недавно подслушала разговор отца, — сбившись на шепот, не унималась Саманта, — они говорили, что виконт Уэкингфилд имеет скандальную репутацию повесы. У него множество любовниц, и, даже будучи помолвленным, он все еще навещает дом с сомнительной репутацией. Говорю тебе, он женится на ней только по принуждению, а потом будет развлекаться с любовницами. Так всегда бывает! — уверенно подвела итог девушка.
Эмми чувствовала себя так, будто ее окунули в ушат холодной воды. В один миг все наивные мечты разлетелись вдребезги. Тело бил озноб, ноги стали ватными и отказывались сделать хоть шаг. Тем не менее нужно было взять себя в руки. Она несколько раз глубоко вздохнула и вошла в зал.
Те самые девушки, увидев ее, быстро прекратили разговор и, вежливо улыбаясь, поздоровались. Эмми сдержанно ответила. Она должна была держаться и не показывать, что эти сплетни правда. Гордо вскинув голову, Эмми направилась к уже идущему к ней Джеймсу.
Виконт, приветливо улыбаясь, взял ее под руку.
— Я уже начал беспокоиться о вас, моя милая. Мы все заждались. Должен заметить, — наклонив голову ближе, произнес он, — вы не зря потратили время, миледи. Сегодня вы затмите всех.
Эмми бросила на него быстрый взгляд, тут же отметив, что и он выглядел великолепно. Неизменный черный костюм, ослепительно белая рубашка с модными оборками и галстук с небольшим бриллиантом. Но девушка была слишком расстроена, чтобы сказать ему это. Вместо этого она сдавленно ответила:
— Благодарю, милорд. Вы очень любезны.
— Что-то случилась? — тут же заботливо поинтересовался Джеймс.
— Нет, — она хотела сказать это легко и весело, но получилось наоборот.
— Что-то не похоже, — нахмурился он.
— Давайте продолжим этот разговор позже, — подходя к родным, отрезала Эмми.
Джеймс не понял, чем вызвано ее негодование — волнением или чем-то еще. Но он дал себе слово, что будет вести себя безупречно, чтобы никто не усомнился в правдивости его симпатии. Целую неделю это ему удавалось, пусть и не без труда. Но в память о Логане он сделает все правильно, чего бы это ему ни стоило.
Вечер близился к завершению. Для Эмми он тянулся невыносимо долго и утомительно. Лучший вечер в ее жизни стал испытанием после услышанного. Оглашение помолвки прошло неплохо, многие искренне их поздравляли, но она все-таки заметила несколько пренебрежительных взглядов. Джеймс, казалось, никого не видел, кроме нее. Он был галантен, весел и все время нежно поддерживал ее под руку. Они несколько раз танцевали, и Эмми изо всех сил старалась выглядеть непринужденной.
