В стене как по команде снова зашуршало и заскрежетало.
– Да что тут происходит? – рассердилась Этель и сунула в пролом руку в перчатке. Нахмурившись, она шарила в стене и вдруг замерла.
– О, да здесь что-то есть!
С этими словами она вытащила на свет деревянный ящик. Колокола в магазинчике умолкли.
– Никогда его не видела, – пробормотала Этель и направилась к прилавку. Ящик у нее в руках трясся и дрожал. Видимо, это он так отчаянно скребся в стене. Этель изо всех сил пыталась его удержать.
– Ну-ну, – успокаивала она его.
Этель поставила находку на прилавок и принялась рассматривать со всех сторон. Иви тоже придвинулась поближе.
– Отойди-ка, – велела ей Этель. – На всякий случай.
Ящик не шелохнулся, пока его открывали. Он был доверху наполнен затхлой соломой, а под ней обнаружились два хрупких на вид глиняных колокольчика. И Иви наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть. Они были покрыты царапинами, трещинами и пятнами от сырости.
– Видимо, много лет пролежали в стене, – предположила Этель. – Может, они еще из коллекции моих родителей. Раньше они владели Домом Колоколов.
Этель осторожно вынула один колокольчик из коробки. Он качнулся, приветствуя ее, но не издал ни звука. Иви склонилась над ящиком, разглядывая его собрата. Кажется, когда-то они были раскрашены, но теперь рисунка не разобрать.
– Почему они молчат? – спросила Иви.
Этель заглянула внутрь колокольчика и сказала:
– Так у них языков нет. Выдернули.
Иви зажала рот рукой. Говорящий колокол без языка – это было жутко.
– Наверное, их пытали, – прошептала Этель и осторожно поставила колокольчики на прилавок. – Я слышала об этом. Говорят, это дело рук «Панихиды».
В кармане у Иви задрожал Скрип, и она почувствовала гнев.
– Но это же так жестоко! За что?
Этель провела пальцами по поврежденной поверхности колокольчика.
– Наверное, они знали что-то такое, что скрывала «Панихида» и о чем никто не должен был узнать. – Она присмотрелась к узору снаружи. – Похоже, это колокольчики-рассказчики. Они созданы, чтобы рассказывать истории о том, что на них нарисовано.
Вэлиан с подозрением осмотрел колокольчики.
– Ну, и что же это была за история? Наверное,
Себ рассматривал находки издалека, вид у него был растерянный и смущенный: он все переживал, что повредил стену.
– Они пришли в движение, когда Иви сказала «Большой Необычный То…»
Не успел Себ договорить, как колокольчики принялись раскачиваться.
– Тихо-тихо! – успокоила их Этель, поглаживая по бокам. – Все в порядке.
Она подтащила стул к прилавку и села рядом, помешивая чай.
– Колокольчики-рассказчики… – Нахмурившись, она смотрела в чашку.
Наконец подняла глаза.
– Когда я была маленькой, родители рассказывали мне одну историю, – произнесла она, словно что-то припоминала. – Про необычные предметы, цена которым десять монет, а то и больше.
Вэлиан вскинул брови.
– Ну, это же сказка!
Иви вспомнила стишок, который прочитала утром на уличном киоске. «Мечта торговца – попасть в Десятку… Этого еще никому не удавалось».
Этель неодобрительно кашлянула и продолжила рассказ:
– Там говорилось о том, как тысячи лет назад «грязнушки» раздобыли пять удивительных необычных предметов и использовали их, чтобы получить власть в обычном мире. Необычные вступили с ними в схватку и отвоевали предметы. Они спрятали их в надежном месте, где те хранились сотни лет, пока очередной болван не решил их присвоить. Но необычные снова победили. Как всегда. Если верить этой истории, эти пять предметов то и дело упоминаются в сказках, мифах и легендах… А история эта
