Все двенадцать рядов сидений в просторном грузовом салоне были заполнены людьми. В основном это была привилегированная элита из Never Utopia. Офицеры высоких чинов, представители административного аппарата, их жены и дети.
Красная аварийная лампа недружелюбно напомнила о себе прерывистым морганием, и в динамике зазвучал уверенный голос командира судна:
– Говорит командир корабля. Вниманию пассажиров! Мы готовы к посадке. Пожалуйста, убедитесь, что ваши привязные ремни застегнуты, что ручная кладь закреплена или убрана в багажные полки. Дети и дройды должны оставаться под присмотром взрослых до момента, как погаснет сигнальный свет. Спасибо за внимание. Экипажу занять свои места.
Просторный медицинский шаттл приступил к торможению и начал маневр разворота для стыковки с надувными обитаемыми цилиндрическими модулями, размещенными друг за другом у холмистого подножия на поверхности Фердинанта. Всего пять жилых помещений, вспомогательная капсула, целиком вырезанный с Эспайера аппаратный блок, стойка с солнечными батареями и полностью прозрачная лаборатория для работы ученых – все это было здесь в одном месте.
Рядом с «лагерем» в режиме охранения вертели камерами три джетпак-дрона WG-800 с управляемыми ракетами. Их починили и привезли сюда с поверхности замерзшего моря Морта-Сагара сразу после того, как ударная группа «Адмирала Фемистокла» в связи с гибелью Аарона Виллера была официально упразднена.
В сравнении с Франциском, вторым естественным спутником Гелиоса, Фердинант превосходил «собрата» по массе примерно на треть, и его поверхность не была столь изрыта кратерами и расщелинами. Как следствие, он лучше подходил для заселения и обживания.
Экспериментальные обитаемые модули были оснащены иллюминаторами, могли существовать автономно и, благодаря архитектурной особенности внешних разъемов, легко поддавались буксировке.
Изначально предполагалось, что сразу после старта, Astral Asylum подберет эти модули и будет их тащить за собой, увеличив таким образом максимально возможное количество спасенных членов колонии за счет внешних обитаемых ресурсов.
Шаттл с первой партией эвакуированных с ИВК колонистов приземлился здесь около девяти часов назад. Процедура стыковки и выгрузки людей прошла без форс-мажоров. Инопланетяне не вмешивались, хотя, безусловно, могли бы.
Три жилых модуля уже были заполнены под завязку. И у Файервуда начались опасения, что второму шаттлу придется частично вернуть несколько семей назад. Тех, кому не достанется места.
Генерал посмотрел на лица, полные надежды и веры в спасение, и не решился озвучить этот факт. Хотя это было бы честно.
Каждый модуль был рассчитан не более чем на 18–20 человек. Спальные вертикальные «мешки» были оборудованы преимущественно вдоль стен. На всю группу была предусмотрена беговая дорожка и тренажер для физических упражнений, одна душевая кабина, вакуумный туалет и общая комната отдыха.
Запасов кислорода должно было хватить на полгода при условии равномерного потребления.
Генерал первым втащил себя в уже заселенный модуль и, зацепившись за поручень в потолке, сразу заметил на стене детские рисунки корабля Astral Asylum:
– Как вы здесь, друзья? – поинтересовался Файервуд у ближайшего к нему взрослого мальчика, играющего вместе с девочками с висящей в воздухе крупной каплей воды.
– Здорово! – ответила вместо него рыжеватая хохотушка с хвостиками.
– Мясо безвкусное, – вдруг поканючил мальчуган. – Я хочу назад домой.
– Теперь твой дом будет здесь, – подлетел к нему генерал и продолжил вполголоса. – Будь сильным. Подавай хороший пример своим подружкам. Договорились?
– Договорились! – парень пожал здоровую «лапу» Файервуда. – А вы с нами останетесь, командующий?
– Нет, мне нужно будет вернуться назад.
Из имплантированного за ухом чипа прямо в мозг ворвалось голосовое сообщение с Командного Центра:
– Генерал, сэр, беда! На базу напали!
Неожиданно похолодало.
Укрепленный монолитный шестиметровый забор из толстых бревен вырубленных деревьев Ду благоразумно возвели еще в первый год колонизации, сразу после того как было точно выбрано место для основания базы ИВК и строительства платформы для Северной Станции.
Долгие двадцать лет он стоял бесцельно и в какой-то момент даже генералу Файервуду показалось, что его пора снести.
Осторожность еще никого не убивала. Только глупость.
