На стене было шумно. Турельные гнезда и бойницы были забиты пехотинцами, стреляющими из всего чего только можно по кишащим наплывающим волнам пупырчатых тварей.
Элизабет забралась по лестнице в одну из башен с крупнокалиберным пулеметом М-4.
Зрелище, открывшееся ей по ту сторону стены, ошеломило так, что в горле тут же пересохло.
Это была самая настоящая мясорубка.
Два промышленных желто-коричневых бурильных шагохода с помощью лазерных лучей выжигали монстров стаями, оставляя в снегу длинные полые каналы с расплавленными краями.
Мусорный бульдозер со снегоуборочным ковшом расчищал область возле стены от сваленных трупов, чтобы не допустить нарастания «гор» и сохранить эффективную высоту заграждения.
– Член Сатурна! Никогда бы не подумал, что эта стена все-таки пригодится, – пехотинец дождался, пока пулемет чуть поостынет, и продолжил прицельную стрельбу.
Издалека, навстречу обороняющимся возвращались охранные корабли со стороны второй стены, которая пала под натиском живой массы тварей около двух часов назад.
Элизабет была поражена не столько тем, как быстро эти существа сумели расплодиться, сколько тем фактом, что они смогли организованно пойти на слаженную атаку.
Два камуфлированных еще со времен Грумбриджа бронетанка Swale Thunder «выпали» с тяжелых десантных кораблей Night Bird и сразу ринулись в бой.
Благодаря инфракрасным датчикам и постоянно подгружаемой со спутника информации, определить местонахождение монстров под снегом не составляло никакого труда. Вопрос был в ограниченном запасе боеприпасов.
За стеной также активно оказывали сопротивление несколько прямоходящих дройдов Passer 2L и дистанционно-управляемые лесозаготовительные гусеничные дроны с цепными пилами, сучкорезными ножами и шипованными вальцами.
Роботизированные двуногие тележки подносили к шагоходам модульные короба с боеприпасами для миниганов и ракетниц.
Самая настоящая маленькая война!
В какой-то момент на один из шагоходов выпрыгнула довольно крупная особь и, перекусив топливные шланги, завалила его на бок. Со всех сторон, словно стервятники, тут же сбежались десятки голодных тварей и начали отрывать от него зубами куски брони, объективы камер, насосы пневматики и выступающие компрессоры.
Вместе с неожиданным мощным взрывом, раскидавшим обугленные туши, произошло другое событие, чуть не ставшее роковым для Элизабет.
Пятившийся задом шагоход, отстреливающийся от нападающей стаи, подошел довольно близко к стене. Этого мгновения хватило, чтобы один из монстров использовал бронетанк как трамплин и запрыгнул по нему прямо внутрь башенной бойницы.
Джон оттолкнул Элизабет и кое-как сам успел пригнуться, прежде чем животное задело его когтями за плечо. Если бы не Джон, основной удар лапы пришелся бы ей точно в голову.
Удивительно. Джон рискнул ради нее своей жизнью. Она была действительно важна для него!
Пехотинцу за пулеметом повезло меньше. Чудовище в прыжке снесло его прочь с боевой позиции, откусив большую часть лица по подбородок.
Подоспевшие на помощь офицеры с подъехавшего катера на воздушной подушке расстреляли животное в упор, но пехотинец был уже мертв.
Элизабет поднялась в полный рост, оглядела рваную рану на плече Джона, повернулась и посмотрела за стену. Твари стекались к забору отовсюду, и с каждой секундой их становилось все больше.
В нескольких метрах от заграждения постепенно вырастала еще одна «стена» – из тел убитых монстров, тех, что оттеснял подальше бульдозер. Прибывающие чудища ловко перемахивали через нее, пытаясь достать в прыжке до бойниц со стрелками.
– Мы не продержимся еще и дня, – испуганно прошептала девушка. – Нам действительно всем конец.
Славная охота
Практически вслепую, наперекор ледяной метели и бьющим в морду острым, словно иглы, снежинкам без оглядки несся северный овцебык Булл-Бауна. Позади в небе то появлялся, то исчезал в плотных порывах вьюги блеклый зеленоватый свет прожектора.
