– Значит, у нас нет вариантов…
– Меня не устраивает такой ответ, думайте. Нельзя бросить их там на смерть! – Файервуд присел, облокотившись на оперативный стол. – Что наши друзья с южного кладбища?
– По нашим данным, они уже убыли в организованный военный поход к подножию Вулкана, – отрапортовал тот, что покрепче.
– Бессмысленная затея, глупая…
– Есть одно решение, – вдруг ожил усатый. – У нас в Акан-Люкаре сейчас на боевом дежурстве Уолли-Джи[37].
– Погоди, Энтони, что он там делает? – Самсон снова встал и вытянулся во весь рост.
– Он выполняет ваше личное поручение, – чуть тише ответил военачальник.
– Ну конечно же, Берк. Я совсем забыл. Есть успехи?
– На текущий момент нет. Я думаю…
– Не сейчас. Аудит ситуации с поиском этой сволочи Берк проведем в другой раз. Как быстро крейсер сможет добраться на подмогу дирижаблям?
– Я бы настоятельно не рекомендовал этого делать.
– Энтони!
– Самсон…
– Это наши «люди», мой друг. Мы с Малайкунцами теперь вместе. Брат за брата. Одно нерушимое целое.
– На судне неполадки с антигравитационным компенсатором, поэтому, если грубо и с запасом…
– Ну? – генерал начал снова выходить из себя.
– Максимум полчаса! – выстрелил усатый.
– Командуй им выступать, живо!
Сначала корабль здорово тряхнуло, затем вся команда на мгновение ощутила всю прелесть и легкость свободного падения, после чего всю посудину тяжело и громоздко шлепнуло о снег. В итоге Уолли-Джи красиво и грациозно все-таки вылетел на пологий холм и пустился в свободный неконтролируемый спуск, поднимая за собой вихри снежных облаков.
Стояла ясная, солнечная погода. Яркий свет отражался от снежных шапок и слепил глаза. Где-то вдалеке оранжевый луч с пика Ацин-Речч выстреливал высоко в небо и пропадал за видимыми пределами атмосферы.
Громкая сирена, напоминающая пароходный гудок и электронный писк, разнеслась эхом по всей округе.
– Сейчас будет волна! – закричал Освин Грин в желтых смарт-очках, стоявший на мостике.
– Командир, Авионы! – другой вооруженный карабином боец вытянул руку в сторону.
Они подоспели как раз вовремя. Один аэростат по непонятной пока причине упал и дымился на снегу. Другие четыре Авиона двигались четко в сторону Устройства Погоды. С них доносились боевые выкрики аборигенов, и, судя по всему, самый громкий из них был голосом Джаггоры.
Откуда-то со стороны пика вылетело яркое светящееся образование, похожее на шаровую молнию, и направленно по кривой траектории устремилось в лоб одному из аэростатов.
За секунду до столкновения кто-то успел выпрыгнуть с судна. Но это его не спасло. Ударившись в нос, образование распалось на десятки маленьких молний, которые достигли каждого члена команды Авиона. Все без исключения аборигены на борту лопнули как переполненные кровяные пузыри. Даже тот Илиокриец, что уже летел в воздухе. Молния достала в падении и его.
– Ты это видел? – Дуайт Кэннинг изумленно схватил парня за плечо.
– Сволочи… – Освин не сдержал эмоции.
Невидимый сгусток ионных лучей попал точно в корпус Уолли-Джи. Двигатели разом замолкли, и все судно на полном ходу начало разворачивать по инерции вбок.
– Чего вы ждете? Стреляйте…
– Куда, черт побери? – на борту началась паника.
Пехотинец в переставших работать желтых очках, по-прежнему спасающих хотя бы от солнца, прицелился и выпустил несколько пуль по бьющему в небо лучу. Товарищи последовали его примеру. Минометный расчет сделал залп из главных орудий. Снаряды попали точно в склон Ацин-Речч. Часть снежного полотна с шумом обрушилась вниз.
Со стороны вершины показались еще несколько шаровых молний, устремившихся в сторону Авионов. На этот раз аборигены повыпрыгивали заблаговременно, и молнии никого не задели. Опустевшие от капитанов дирижабли продолжили свое движение в
