– Ты меня обманул насчет Сэм…
– Исключено. Я сдержу слово и помогу ей, – Джон оставался спокоен.
– Как?
– Сегодня она получит шанс вернуться к тебе.
– Как?
– Оглянись!
Элизабет осторожно повернула голову, опасаясь, что это уловка и тактическая хитрость. Сзади не было ничего, кроме высоченной отвесной стены.
– На что я смотрю? – нервно бросила девушка.
– Это то решение, о котором я тебе говорил.
– Не понимаю.
– Стреляй в старого брюхана.
Элизабет оторопела:
– Что?
– Он твой заклятый враг. Стреляй. Система включается только тогда, когда его организм находится при смерти.
Жирдяй начал что-то испуганно бубнить, видимо, не ожидая такого поворота событий.
Следуя голым инстинктам и не пытаясь анализировать происходящее, Элизабет направила винтовку в сторону Вождя и нажала на спусковой крючок.
Словно камни, брошенные в желе, пули прошили текучее тело насквозь, расплескав слизь, перемешанную с кровью и подкожным жиром.
Тысячеликий застонал, закряхтел, наклонился и сполз с трона на пол вперед головой.
Как по мановению волшебной палочки, массивная каменистая стена утратила жесткость и, превратившись в волнообразные колебания, засветилась ярким янтарно-желтым светом.
Арл Эрак испуганно отбежал назад к лодке.
– Что это? Портал? – сохраняя твердость, спросила Элизабет.
– Нет, не портал, – улыбнулся Джон. – Правильнее сказать – лифт. Лифт в информационное поле. Вы еще называете его Астралом.
– Откуда он здесь у этого идиота?
– Механизм построили Гморфы тысячи лет назад во время освоения низших Галактик. А Вождь просто оказался в нужное время в нужном месте и разобрался, что к чему.
– И что дальше? – она бессильно опустила винтовку.
– На этом моменте нам придется расстаться, – равнодушно ответил Джон.
– Ты возьмешь Сэм с собой? – Элизабет подошла и сжала ладонь покоящейся девочки.
– Не совсем так. Мы отправляемся вместе. Но, как только окажемся по ту сторону, Сэм сама выберет свой путь.
– Ты впервые назвал ее по имени, – Элизабет тепло уставилась на девочку и с увлаженными глазами продолжила. – Прости меня, пожалуйста. Прости, что была плохой матерью.
– Пойдем с нами! – неожиданно произнес Джон. – Ты увидишь то, что не увидит никто.
– У меня еще будет шанс.
– После смерти?
– Осталось незаконченное дело. Скажи, где я могу найти Берк? Я знаю, что эта гадина еще жива.
– Нет. Эта информация погубит тебя.
– Прошу. Это же она виновата в том, что стало с девочками. Да?
Джон глубоко выдохнул и, удерживая на затекших руках Сэм, пошел к светящейся стене. Не дойдя одного шага, он вдруг остановился, повернулся и, прежде чем раствориться по ту сторону реальности, произнес:
– Армастан. Но она не одна.
Как только темные силуэты исчезли в пучине бурлящего света, стена снова стала монолитной, как будто ничего и не было.
Словно проснувшись ото сна, Элизабет пришла в себя. Вождь уже испустил дух и безжизненно лежал возле своего трона. Многовековая эпоха правления прервалась этим днем, и вспять этот процесс было уже не повернуть.
