клешней надзирательный прут-электрошокер, а парень – заплечной винтовкой и лазерным строительным секатором.
Путники еле волочили ноги, шатаясь от усталости. Песчаная пыль то и дело напоминала о себе, забивая колючими частицами прищуренные глаза.
Булл-Бауна был облачен в защитные кожаные доспехи, предотвращающие, помимо прочего, термоожоги. Зэрлэг вел его под уздцы, остальные плелись сзади повозки.
Если бы не Джазз, обездвижено лежащий рядом, Элизабет, скорее всего, точно бы испугалась:
– Куда мы направляемся?
– Мы идем к ближайшей деревне. И кстати, меня зовут Освин. Освин Грин.
– Элизабет. Элизабет Уорд, – отозвалась она в том же духе.
– Да, дройд рассказал, кто вы. Вы жена генерала Файервуда.
– Была когда-то. А ты сын Эзры Грина?
– Да, – парень неожиданно поник и замолк.
– Что случилось на базе? Где пилот Маклафлин? Сержант Мортон? Что с членами отделения связи?
– Мы извлекли вас из-под обломков самолета, – уклончиво издалека начал парень. – Вас и JA22. Подоспели как раз после огненной вспышки.
– Кто – мы?
– Я и Арл.
– Кто-кто?
– Арл Эрак, – Освин мотнул головой в сторону Зэрлэга. – Благодаря ему вы живы.
– Что с остальными?
– Пилота спасти не удалось. А больше никого не было.
– А пехотинец на посадочной площадке?
– Никого больше не видели. Если кто-то и выжил, скорее всего, их забрали и съели.
– Не поняла.
Парень тяжело вздохнул, набирая полную грудь воздуха:
– На базу напали. Хорошо подготовленное войско дикарей из Красного леса.
– С чего им на нас нападать? Все разногласия давно в прошлом.
– Войско спустилось сверху с деревьев. Хорошо вооруженное, решительное.
– Сколько их было?
– Я видел дюжины две. Сколько на самом деле, наверняка не знаю.
– Как тебе удалось выбраться?
Голос Освина задрожал, пытаясь сохранить остатки мужественности:
– Я струсил. Спрятался внутри кустарника и не вылезал, пока не стемнело.
– Все мы иногда боимся и ведем себя не так, как могли бы. Ты не виноват. Что дальше?
– Базу застали врасплох. В разгар обеда. Гребаный Сатурн! Я слышал их крики внутри. Как их режут, – парень сглотнул и заплакал. – Но мне было настолько страшно – я не мог даже пошевелиться. Мой отец…
– Возьми себя в руки.
– Я побрел в сторону берега. Потом, когда заклинило ходули, заночевал на камнях. Утром наткнулся на Эрака.
– А он почему тебя не убил?
– Он сам по себе. Один из нападавших – его брат, – ответил за краснолицего Грин. – Эрак хочет догнать войско, чтобы уговорить брата одуматься и вернуться.
Элизабет вытерла рукавом пот со лба:
– После случившегося, мне кажется, поздновато для семейных разговоров по душам. Почему они напали на базу?
Освин пожал плечами:
– Непонятно. Судя по тому, что мы узнали от Арла, походное войско готовили на протяжении нескольких месяцев. Среди инструкторов – люди в военной униформе.
– Кто-то из «наших»?
– Да, кто-то из ИВК. Эрак узнал эмблему Эспайера, – Освин ткнул пальцем на геральдический знак на груди майки и подтвердил, что у людей в тренировочном лагере была такая же.
