«Может произойти так, что Реальности, образно говоря, снова разойдутся в разные стороны?»
«Нет однозначного ответа. Может быть, да. Но скорее всего, нет».
Все, дьявольский соблазн возник. Теперь лишь дело времени, когда он созреет окончательно и соответствующий приказ будет отдан. И начнется… Нет, лучше об этом даже не думать. Надо успеть раньше. А что успеть? Спасти мир? Ха-ха. И тем не менее.
– Скажите, Майкл, – обратился я к Каминскому. – Тридцать лет назад здесь, на Земле, люди друг в друга ядерными ракетами и бомбами кидались?
– Было дело. До полного апокалипсиса не дошло, но… – Он сокрушенно покачал головой. – Кое-кто считал, что так можно уничтожить очаги заражения и даже сам Вирус. Идиоты, по-другому не скажешь. Обезумевшие от страха идиоты.
– Апокалипсис и так наступил, – заметил Малина. – Какая разница, от чего… – он вдруг замер с приоткрытым ртом. – Ох ты ж, елки марсианские без иголок и корней… Ты думаешь, кому-то может прийти в голову нанести ядерный удар по Туманным Полянам?
– Почему бы и нет? – спросил я. – Особенно в качестве Аргумента Последнего Шанса. Типа все равно помирать, так отчего бы не бабахнуть! Вдруг поможет?
Какое-то время мы сидели молча, осмысливая сказанное и прокручивая в воображении похожие картинки.
– Вы с ума сошли? – с надеждой осведомился Умирай Быстро. – Или это у вас, людей, шутки такие? Если да, то говорю сразу – не смешно.
– А уж как нам не смешно… – Я посмотрел на часы, потом на солнце и ни с того ни с сего подумал о том, что для конца сентября стоит просто волшебная погода. Ясная, теплая, сухая. Затяжное бабье лето. Давно такого не было. С другой стороны, должно же нам хоть в чем-то везти? И тут же, словно насмехаясь над моими мыслями, с северо-запада налетел порыв холодного пронизывающего ветра, и на небе появились лохматые низкие и хмурые облака – предвестники близкой осени. Теперь уже настоящей.
– Будет дождь, – подтвердил арг-кхин. – Долгий и холодный. Конец лету.
На поиски группы Белова мы отправились вдвоем с Умирай Быстро. Было предложение взять одного бойца с оружием на всякий случай, но я отказался: чем больше народу, тем меньше степеней свободы, а лишний ствол гораздо нужнее в лагере, мы не на силовую операцию отправляемся. Это же касалось и членов экспедиции – им надо было срочно восстанавливать «Секрет», каждая пара рук на счету. Да и какие из них поисковики? Экзоскелет – штука хорошая и позволяет многое, но с собственными ногами никакой высокотехнологичный прибамбас не сравнится. Это я как бывший войсковой разведчик утверждаю. А вдруг хваленый «Мишка» откажет в самый ответственный момент? И что тогда? Бросай все и быстро вези его обладателя – несчастного марсианина или, того хуже, лунянина к «Секрету», в спасительные незримые объятия гравигенератора. Да, следует признать, что эти ребята и девчата за прошедшее время здорово адаптировались к земной силе тяжести, но все-таки для серьезной нагрузки пока недостаточно. Что же касается другой техники, то и здесь возникли проблемы. Робот-наблюдатель RL-18B – «Летающий фингал» повредили во время боя, и он требовал ремонта. Запасной же нужно было извлечь из грузового трюма, распаковать, наладить… В общем, целое дело, не на один час работы. А времени мало. Поэтому из необходимого я взял только вакцину, автомат, несколько продуктовых пайков, воду и портативную чудо-аптечку из запасов Николь. Там был такой медицинский клей и такой перевязочный материал! Мечта фронтового санитара. Но главное – какой-то мощный анальгетик и стимулятор в одном флаконе, снимающий любую боль и дающий организму возможность продержаться до настоящей медицинской помощи. Наш промедол по сравнению с ним все равно что сосновая табуретка с дыркой в сидушке против мягкого вольтеровского кресла из красного дерева.
– Вот этим концом прикладываешь к коже, сюда нажимаешь, – показала Николь. – Ждешь три-пять секунд, пока всосется и – вуаля!
– Спасибо, – поблагодарил я и, зыркнув по сторонам, поцеловал ее в краешек рта. – Жди меня. И я вернусь.
– Ты невозможен, – сказала она довольным голосом и добавила тихо: – Возвращайся скорее.
Прямой дороги от заброшенной воинской части к шахте, о которой говорил Умирай Быстро, не было. Разве что на своих двоих, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому поехали в объезд. Но не через Эйнштейн, где был риск нарваться на засаду остатков спецназа – в другую сторону.
– У вас любовь? – с самым невинным видом осведомился Умирай Быстро, когда мы отъехали километров на восемь.
Подсматривал, собака, подумал я, а вслух уточнил:
– Ты имеешь в виду у нас с Николь?
– У тебя есть кто-то еще? Я слыхал, что вы, люди, можете любить сразу несколько самок. Это правда?
– Или несколько самцов, – сказал я.
