Казанова кивнул:
– Доводы веские… – и огляделся. – Сейчас весла сделаю. Вы подождите немного.
– Каноэ выглядит дружелюбным, – сказал Тео. – Чем весла вытесывать, я вас лучше в нем подожду.
Казанова спустил наземь рюкзак и пригляделся к ближним деревьям.
– Эх! Все вещи сложил, а топор-то дома оставил…
– Я могу чем-то помочь? – София тоже начала снимать рюкзак.
– Эй! – окликнул Тео.
София и Казанова оглянулись. Каноэ, с сидящим в нем Тео, потихоньку уплывало на север, туда, откуда прибыло.
– Оно само движется! – крикнул Тео. – Я не гребу!
Казанова подхватил свой мешок. София вскинула на спину рюкзачок. Они бросились за каноэ, успевшим уйти на несколько футов, и побросали в него вещи.
– Лезь на нос, – распорядился Казанова. Он шел рядом с лодкой, дожидаясь, пока София устроится, потом забрался через борт сам. – Я хоть править попробую…
Положив рюкзак перед Тео, София неуклюже перебралась на нос качающейся лодочки и устроилась на передней банке. Казанова сел на корме и сказал:
– Дай посох, Тео.
Но еще прежде, чем он спустил палку за борт, суденышко стало набирать ход, быстро продвигаясь вперед.
– Каким образом оно движется?.. – недоумевал Тео.
Казанова смотрел за борт, в мелкую воду.
– Каноэ ни при чем… это сам ручей! Течение изменилось!
– Что?.. – София тоже наклонилась к воде и увидела, что Казанова прав. Ручей бежал в обратную сторону, затягивая их в пещеру. – Как такое возможно? – выдохнула София.
– Дымка ведь предупреждала, – ответил Тео расслабленно. Проблема его больше не беспокоила. – Она говорила, что Жуткое море… типа жутковатое. Да что вы дергаетесь? Везет нас каноэ на север, и пусть себе везет…
София не выдержала, рассмеялась. Однако потом вновь с беспокойством присмотрелась к нему:
– Ты в порядке?
– В полном. Просто рад немножко посидеть наконец.
– Поешь, – сказал Казанова, протягивая ему один из Дымкиных свертков. – Еще неизвестно, долго ли эта нежданная помощь продлится. Лучше впустую времени не терять!
Глядя вперед, София следила за тем, как приближалось устье пещеры, и ощущала трепет предвкушения. Букетик синих цветов по-прежнему был у нее в руке, она словно держалась за него, а не просто держала. «Надеюсь, здешние воды на нашей стороне», – сказала она себе.
Внутри пещеры стало темно. Едва проникнув под скальные своды, каноэ резко свернуло за угол – вправо, в сторону ледника. Тотчас воцарился полный мрак. О том, что они по-прежнему двигались, Софии удавалось судить только по негромкому плеску под днищем. Затем над головой и по сторонам возникли нити и полоски неяркого света.
– Это что такое? – прошептала София в темноту.
– Не знаю, – так же негромко ответил Казанова. – Может, слюдяные жилы?
Похоже, глаза Софии приспосабливались к темноте: постепенно стали видны скальные стены. Оказалось, однако, все дело было в источнике света, расположенном впереди. Тоннель свернул влево, и камень по сторонам уступил место льду. Наружный солнечный свет проникал в пещеру неярким синеватым сиянием. Стены и потолок выглядели изрытыми, словно по ним прошлась гигантская ложка. Здесь поток был широким и глубоким, дно разглядеть больше не удавалось. Каноэ безмятежно плыло вперед, таинственные воды со сверхъестественной легкостью несли его сквозь ледяную пещеру.
– Какое великолепие, – обратилась София к Тео и Казанове.
Те и сами с восхищением оглядывались вокруг. Кто бы мог предположить, что необъятный ледник, увиденный ими с берега, внутри окажется полым?
По мере плавания потолок поднимался все выше, тоннель превращался в обширную пещеру. София даже вспомнила свое былое приключение, когда они пробирались лабиринтами затерянной эпохи под Нохтландом. Синий лед, волны стылого воздуха, эхо, блуждающее под сводами, напоминали монументальную пирамиду Передовой эпохи, куда она попала, выбравшись из подземных проходов…
