– Да на хрена? – Алекс все еще непонимающе смотрел на полковника. – Ты же землянин?
– Сын у меня там, – хрипло произнес тот, не поднимая взгляда, – живет у кочевников. Пойми, там мирные люди…
– Сволочь ты, Зайцев, – отрезал Алекс, – сволочь и мразь. Дал бы тебе в рыло, да руки пачкать неохота.
– Эй! – Полковник внезапно поднял голову и выпрямился. – Эйжел! Давай договоримся! Отдай мне карту!
– Замри! – крикнула в ответ девушка, поднимая винтовку. – Не двигайся!
– Да послушай ты! То, что лежит в этом термосе, – только задаток. Там десять процентов. Я готов взять тебя в долю, оплачу все услуги в двукратном размере. Мы же договаривались, помнишь? Ну, согласна?
Он сделал шаг вперед.
– Стой, я сказала!
– Забирай половину золота, только отдай карту!
Зайцев собирался сделать еще один шаг, но в этот миг грянул выстрел.
– Черт! – взвыл полковник, хватаясь за простреленную ногу. Отшатнувшись, он не удержал равновесия, вцепился в плечо стоявшего рядом Гана, и они оба спиной вперед рухнули с обрыва воронки вниз.
Алекс обернулся, опустился на колено, заглянул во впадину. Единственное, что он смог разглядеть, – это медленно гаснущее в воздухе радужное марево.
– Порталом ушли, – сказал он, сплюнул вслед полковнику и грязно выругался. – Полковник открыл, а этот с ним, за компанию…
Ромка уселся прямо на обгорелую землю и, обхватив колени руками, посмотрел на удаляющуюся фигурку Эйжел. Спустя минуту та исчезла за ближайшими холмами, словно растворилась в воздухе.
– Говорил я тебе, что она опасна, – произнес он, – а ты не верил.
– Я бы на твоем месте не об этом сейчас думал.
Алекс кивнул вправо: там, поднимая густые облака пыли, катился в их направлении, подпрыгивая на кочках, небольшой темно- зеленый броневичок с черным ромбом на борту.
– Что делать будем? – спросил Ромка.
– Сдаваться, – пожал плечами Поганый. – Без жратвы, без воды да без оружия мы далеко не уйдем. А эти хоть накормят нормально. Ты по-сургански «я не ел шесть дней» сказать сможешь?
– На водку выменял, – с гордостью сообщил Виорел, извлекая из большого саквояжа несколько комплектов сурганской военной формы, – любят они нашу водку, страсть как любят!
Ударнику достался китель пехотинца с сержантскими нашивками на рукаве, Костя облачился в форму связиста, а в петлицах у Виорела поблескивали две скрещенные лопаты – эмблема инженерных войск. Следом за кителями из саквояжа показались камуфляжные накидки: раньше, глядя на щеголяющих в камуфле сурганцев, Иван думал, что это какая-то отдельная разновидность полевой формы, однако теперь оказалось, что пятнистые накидки без рукавов просто натягиваются поверх кителя наподобие футболки. Куртка ему была немного мала, но с этим можно было смириться. Придирчиво оглядев себя в закрепленном на стене зеркале, Иван пришел к выводу, что вполне сойдет за сурганского солдата, особенно издали. Собственную одежду он аккуратно скатал и упаковал в рюкзак.
Из оружия у него имелся все тот же пистолет, с которым он в этот раз прибыл в Центрум. Его новые подельники вооружились более разнообразно: Виорел добыл из саквояжа револьвер с гладким барабаном, а Костя спрятал в поясную кобуру нечто большое и тяжелое, напоминающее «наган» из старых советских фильмов про революцию.
– Не буду убеждать тебя в том, что соваться в развалины опасно, – сказал Виорел, – ты это и без меня прекрасно знаешь. Сам я бывал в тех краях только однажды, и впечатления у меня остались не из самых приятных.
– И все-таки решил вернуться?
– Ну не одному же тебе по руинам ползать, заблудишься еще… К тому же, как говорится, хорошая прогулка полезна для здоровья.
– Что-то сомневаюсь я, что вы с Костей решили составить мне компанию из чистого альтруизма, – заметил Иван, потуже затягивая завязки на рюкзаке.
– И правильно делаешь, что сомневаешься. Все, всегда и во всем ищут выгоду. Вот, например, если нам и вправду удастся разведать короткую дорогу в Сурган мимо железнодорожников, пограничников и прочей алчной братии, это сильно поможет в наших торговых делах. Если не удастся, тоже ничего. Меня всегда тянуло к заброшенным подземельям.
Иван пристально взглянул на Виорела и снова не смог понять, шутит тот или говорит серьезно. Этот удивительный человек мог
