озвучивать совершенно невероятные вещи с абсолютно невозмутимым видом. И все же Ударник был благодарен ему за то, что тот предложил свою помощь, – провернуть все намеченное в одиночку казалось ему трудновыполнимой задачей.
В сумерках Гранц выглядел мрачнее обычного: газовые фонари на улицах горели через один, все пивные заведения были закрыты. Кое-где в окнах домов теплился свет, но большинство из них были прикрыты ставнями, а там, где таковых не имелось, обыватели прятались за плотными занавесями. Порывы прохладного ветра шевелили ветви деревьев в соседнем сквере, и в этой прохладе уже чувствовалось скорое приближение весны. Где-то вдалеке брехала собака. Рабочий город, скованный комендантским часом, замер в ожидании утра, и только три фигуры, словно призраки, скользили в тени фасадов: сержант-пехотинец с объемистым рюкзаком за плечами да связист в сопровождении военного инженера с небольшими торбами. Что свело вместе столь странную компанию, можно было только догадываться.
Они шли, не особенно скрываясь, но старались, впрочем, избегать центральных улиц и широких проспектов. Троица направлялась к западным окраинам города в надежде покинуть Гранц по грунтовой дороге, петляющей меж холмов в направлении Разлома. Иван рассчитывал добраться до места засветло – карта говорила, что местность в тех местах равнинная, и каких-либо непроходимых участков вроде зыбучих песков или болот вокруг нет. А значит, имелись все шансы достичь цели без приключений.
Один переулок, другой, третий. Виорел прекрасно ориентировался в ночном городе, уверенно поворачивая с одной улицы на другую. Двух- и трехэтажные дома центральной части Гранца сменились невысокими лачугами, окруженными заборами и небольшими палисадниками: по всему выходило, что за одним из ближайших перекрестков покажутся бескрайние просторы пустошей.
– Фальготте! – раздался вдруг резкий окрик на сурганском. – Айфангелле, данлих!
Иван не понял ни слова, но на всякий случай замер, стараясь не шевелиться. К ним спешил невысокий солдат в глубокой каскетке и с синей повязкой на рукаве, второй боец направил в их сторону яркий луч карбидного фонаря: Ударник зажмурился, когда ослепительный свет резанул по глазам. Возле увитого жухлым плющом забора был припаркован небольшой броневичок – брат- близнец того, который Иван видел накануне на улицах города. Третий сурганец с закинутой за спину винтовкой, до этого лениво переминавшийся с ноги на ногу чуть в стороне, закурил папиросу и неторопливо направился в их сторону.
Виорел и Костя тоже остановились, а Ударник непроизвольно прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Луч фонаря бил в лицо ярким пятном, окружающее пространство потонуло в чернильно-черной мгле. Ничего не разобрать. Сейчас вон тот, с папиросой, зайдет со спины… Перед ослепленным взором Ивана вдруг всплыл образ горящей в ночи Антарии, пылающей столь же ярко, как и этот фонарь. Следом в памяти возникли две человеческие фигуры, покачивающиеся в петлях на воротах собственной фермы, хохочущие вояки, волокущие куда-то награбленный и наспех завернутый в простыню скарб… Свободная рука Ударника незаметно скользнула в карман.
– Энтхальде дес кильхар ленгелле гельт? – настойчиво и непонятно спросил сурганец.
– Йа, йа, штангенциркуль, – ответил ему в тон Ударник и нажал на спусковой крючок.
Пистолетный выстрел прозвучал в ночной тишине словно удар грома. Сурганец поперхнулся и медленно осел на землю, второй солдат выплюнул папиросу и схватился было за висящую на плече винтовку, но снять ее не успел: грянул еще один выстрел. Несмотря на то что целиться пришлось против света, Виорел попал с первой попытки. Константин тоже решил не терять времени даром, однако его дебют получился чуть менее удачным: первая пуля угодила в карбидный прожектор, и тот со злорадным шипением погас. Наступила тьма, словно кто-то опустил с небес черный занавес. От столь резкой перемены освещения перед глазами Ивана поплыли желтые круги. Он пальнул пару раз наугад в сторону последнего оставшегося в строю сурганца и услышал, как пули с визгом рикошетят от стальных боков броневичка. Воспользовавшись замешательством, солдат спрятался за броней. В темноте лязгнул затвор винтовки, ночь озарилась двумя короткими вспышками. Видимо, темнота помешала и ему: пули просвистели где-то высоко над головой, и вся троица, не сговариваясь, повалилась на землю, чтобы не попасть под следующий выстрел.
– Сейчас сюда патрули со всего города сбегутся, – процедил сквозь зубы Виорел, – устроили, блин, фейерверк!
– А что было делать? – бросил ему Ударник. – У меня сурганских документов нету!
– Денег им предложить, – прагматично ответил Виорел, – деньги все любят. А вот если откажутся – тогда уж стрелять.
Прячущийся за броней сурганец снова пальнул в темноту и снова не попал. Иван с Костей выстрелили в ответ, надеясь скорее напугать противника, чем уничтожить, и тут же сменили позицию, чтобы не угодить под ответный огонь. Ударник прополз чуть вперед, пока не уткнулся во что-то мягкое: невидимой в темноте преградой оказалось тело убитого им сурганского солдата. Второй боец был ранен и тихо постанывал чуть в стороне.
– Считай выстрелы, – посоветовал Виорел по-русски, – «винторез» у него четырехзарядный. Три патрона уже ушло. Начнет перезаряжать – беги!
