поднятыми руками!
Ага, сейчас. Воробей он был стреляный в прямом смысле. В магазине «ПМа» оставалась пара патронов, значит, песенка до конца не спета.
– А вы кто такие? – полюбопытствовал он. – Что вам надо? Зачем прячетесь?
– Так все тебе и расскажи! Выходи, мы не причиним тебе вреда, если у самого злого умысла нет!
Ну, конечно. Степан по своему опыту уяснил, что после этих самых слов обычно и начинается пальба да мордобой.
– Мы чуть портки не обмочили со смеха, когда ты корову доил! – прозвучал новый голос. – Мы подумали: мля! Да у этого парня доброе сердце! Будет жаль, ежели волки растянут его кишки по степи! Выходи! Если бы мы хотели тебя шлепнуть, ты бы давно уже поливал ковыль кровью!
Степан набрал полную грудь воздуха, словно в прорубь собрался нырнуть. Затем встал в рост. Руки он держал поднятыми, пистолет из ладони не выпускал.
– Я иду своей дорогой, а вы – своей! – проговорил он, ожидая в любой момент порцию свинца. – Спасибо за помощь, конечно, но давайте просто разойдемся по-хорошему!
На желто-сером поле метрах в двухстах от кургана вспухли три бугорка. В следующий миг бугорки превратились в людей, облаченных в армейские маскировочные халаты с капюшонами. И оружие у них соответствовало снаряжению: пара модернизированных автоматов Калашникова и снайперская винтовка. Степан озадаченно хмыкнул: незнакомцы прятались буквально на открытом месте, и он их не углядел. Конечно, его внимание было целиком приковано к перемещениям волчьей стаи, но все же проморгать трех человек – непозволительный промах.
– Куда ты идешь? – поинтересовался один из незнакомцев.
Начинается… Просил же – разойдемся по-хорошему. Больно надо – вести беседы под прицелом да среди груды волчих трупов.
– На восток, – ответил Степан.
– А что на востоке? – продолжили допытываться у него.
– А вы не местные, что ли? – ушел от ответа Степка.
– Ты не включай нам тут еврейского мальчика… – начал было один из незнакомцев.
– Если на восток, то нам по дороге, – сказал второй, это который раньше про корову вспоминал. – Пойдем вместе! Негоже в этих краях бродить поодиночке!
Степан покачал головой, не опуская рук.
– Нет, ребята. Так не пойдет, – упрямо ответил он, невзирая на то что его нежелание сотрудничать может спровоцировать пальбу. – Я скорее всего заразился костянкой, и поэтому я – не самый лучший попутчик…
– Костянка? Любопытно, – сказал третий незнакомец. Точнее – сказала, голос был женским.
Один из бойцов опустил автомат, откинул капюшон. Рассыпались по плечам и заблистали на свету русые с рыжинкой волосы.
– Чего ж тут любопытного? – отозвался Степан. Если беседа с этими людьми не заладится, то он не был уверен, что сможет выстрелить в женщину. Черт, ситуация…
– Мы сейчас подойдем, – сказала русоволосая. – Спрячь пистолет и не делай глупостей.
Вот тебе раз! Говоришь им – костянка! А им хоть бы хны.
– Вы врачи? – спросил первое, что пришло в голову, Степка.
Мужики рассмеялись.
– Нет, мы просто калечим людей. А вот она может и залатать, – сказал тот, который был вооружен автоматом.
– Я не врач, я биолог, – быстро проговорила женщина; она повесила «калаш» на плечо и осторожным шагом двинулась к Степану. Остальные пошли за ней.
Биолог? От неожиданности Степка чуть было не матюгнулся. Однако он смог удержаться и только протянул:
– Ну, ничего себе!
– Меня зовут Люда. Убери пистолет. У нас один враг, люди не стреляют друг в друга в этой войне.
Да неужели! Сразу ясно, что они не местные и слегка не в курсе, как и что происходит в этих степях… Тем не менее Степан, скрепя сердце, подчинился.
– Я как раз занимаюсь костянкой, – сказала Людмила. – Тебя нам сам бог послал. Или наоборот – нас тебе.
– Вот радость-то… – В душе Степана снова затеплилась надежда, но он заставил себя растоптать ее робкий огонек. Иначе потом
