выход истерзанное и окровавленное тело девочки. Потянувшись, джинонг выпил одним духом чашу кумыса, поданную евнухом, и милостиво обратил свой взор на лежавших у его ног мурз.
– Говори, – пнул ногой одного из них. – Разрешаю!
Мурза, съежившись от страха, встал на колени и, не поднимая глаз, пролепетал:
– Повелитель, плохие известия… – Мурза понимал, что пробил его последний час, ведь «черных вестников» ждет лютая смерть на колу, но продолжил: – В Хоросане шах взял штурмом Нишапур и Герат. Наши тумены отступают к Термезу…
Хмель мигом слетел с джинонга. Он рывком за шиворот поднял мурзу на ноги и прошипел:
– Что еще? Говори, сын верблюдицы и ишака! Говори – и умрешь легкой смертью!
– Еще полчища урусов и половцев стоят лагерем возле аила Ширча на берегу Арал-теньизи в полутора едерах от Ургенча…
Разъяренный Джучи отшвырнул мурзу, которому нукеры тут же перерезали горло, и заорал, обращаясь к остальным:
– Как? Как они там оказались? Вы куда смотрели, бараны? Сколько их там? – И, услышав чей-то шепот, не поверил своим ушам: – Пять туменов? И вы проглядели пять туменов? Вон… Все вон! Нойона Бэркэ ко мне!
Вернувшись в юрту, бардам дарга плюхнулся на подушки и крепко задумался. Для войны на два фронта у него маловато сил. Кажется, его мечты об «улусе Джучи» несколько преждевременны. Да и урусы оказались не такими уж простыми!
Армия русичей стояла под стенами древнего Ургенча. Полторы тысячи верст и сорок два дня сложнейшего марша отделяли их от Белой Вежи.
Путь до Арал-теньизи прошел спокойно, без стычек с монголами. Остановились на отдых в аиле Ширча на берегу реки Амударья. Корнелий не удержался и приказал продлить отдых до дня летнего солнцестояния, своего любимого праздника. И только после выхода армии из окрестностей аила Ширча появились первые признаки активности противника. Но отряды каракалпаков, мобилизованных монголами, при встрече с соплеменниками-половцами приветственно махали пустыми руками и, не вступая в бой, уходили в степь. Малочисленные отряды монголов, видя огромное численное превосходство русичей, ограничивались обстрелом издалека, в боевой контакт не вступая.
Осаду Ургенча организовали по всем правилам военного искусства. Город блокировали со всех сторон, перекрыв особенно тщательно выход к реке. Идти на штурм, как и обстреливать город, Корнелий запретил, не желая нести ненужные потери среди личного состава. Вместо этого вокруг города вились глашатаи и на каракалпакском языке призывали горожан перебить монгольский гарнизон и сдаться. Монголы из местного гарнизона яростно обстреливали глашатаев из луков, но большего сделать не могли. Они не решались даже на вылазку, опасаясь бунта в городе. И на помощь бардам дарги гарнизон не мог рассчитывать – все войска на правобережье Амударьи отбивали атаки Джелаль ад-Дина в районе Термеза.
Тем временем Корнелий, не дожидаясь взятия Ургенча, ночью тайно отвел основную часть войск на север к устью Амударьи, где переправился на левый, восточный, берег. Ему нужен был джинонг Джучи, ставка которого, по данным разведки, находилась в междуречье Амударьи и Сырдарьи, где-то в районе городка Дженд. Став лагерем на левом берегу Амударьи, князь выслал в степь летучие отряды разведчиков, переодетых в монгольскую одежду. Нужно было ждать.
А под стенами Ургенча события развивались стремительно. Однажды посреди ночи в лагерь осаждающих донеслись крики и характерный шум боя. Первый легат Кирилл и Первый центурион Игорь Сармат, командовавшие осадой, быстро сориентировавшись, привели войска в боевую готовность. Три из десяти осадных орудий, имевшихся в их распоряжении, были выведены на позицию у городских ворот и одним залпом прямой наводкой вынесли и ворота, и кусок крепостной стены. В городе началась паника. И взбунтовавшиеся каракалпаки, и монголы прекратили бой и побросали оружие при виде входящей через пролом колонны легионеров. Русичи, почти полностью прикрытые своими красными щитами, шли нарочито спокойно и молча, только ритмично стуча длинными мечами по щитам. Этот стук, как ни странно, окончательно отбил охоту к сопротивлению, и нукеры, сложив руки на затылке, поплелись за городскую стену, где их уже ждали половцы с веревками наготове. Город Ургенч, столица некогда могучего Хорезма, был освобожден. Первый легат Кирилл с конницей и пятью пушками отбыл догонять Корнелия, а в Ургенче остался хозяйничать Игорь Сармат с легионом черниговцев и одной когортой половецкой конницы. Кроме этого, в распоряжении принца остались пять пушек и ополчение каракалпаков, встретивших освободителей с распростертыми объятиями. Новоиспеченному князю осталось только навести порядок в городе и окрестностях, создав тем самым опорный пункт для всей армии вторжения.
Пятидесятитысячная армия Руси двинулась на восток. Разведка донесла, что вокруг ставки бардам дарги концентрируются войска численностью до сорока тысяч сабель. Причем войско состояло только из монголов и родственных им народов, что существенно повышало боеспособность этой армии. Русичам предстояло пройти около трехсот верст в полной боевой готовности. Решено было выстроить походную колонну таким образом: авангардом служил двадцатитысячный булгарский корпус во главе с Первым легатом Ильханом, следом шел рязанский легион с обозом и пушками под командованием Первого легата Кирилла,
