Один из них прыгнул в сторону, прячась за лодки. Второй – сиганул рыбкой в бухту. Кто куда именно – я не разобрал, поскольку сообразил, что после всего случившегося тоже не вызываю у разбойников добрых чувств. Так что торчать на линии огня чревато для здоровья. Схватил Олесю за руку и побежал прочь.
Действие было вполне рационально, я всего лишь хотел убраться подальше с освещенного места. Отблески единственного костра, горящего в бочке, здесь нас подсвечивали, как в тире. От лодок мы стояли дальше всех, от реки – тоже. Вот я и выбрал единственно доступное направление – обратно, по тропе.
Естественно, я не собирался бежать на самый верх, а только подняться повыше. Во-первых, оттуда лучше видно. Даже ночью. А во вторых, два серых силуэта совершенно неразличимы на фоне обрыва. Но, по-видимому, лимит удачи на сегодня был исчерпан.
Шагов пятнадцать пробежал, как наскочил на кого-то.
– Слепой, что ли? Разуй глаза! Куда прешь?
Мама дорогая! Да что ж такое? Куда не кинь, кругом клин! Чернота! Хорошо, что в темноте он меня не узнал. Принял за своего.
Спасибо, сработала реакция студента, готового отвечать с ходу на любой вопрос. Особенно если ответ неизвестен!
– Атаман! Быстрее! – произнес я громким шепотом, который делает голос наиболее неузнаваемым. – Они там!
– Кто?
– Те казаки, которых ты ищешь и человек по имени Ворон.
– Что?! – Чернота не сдержался от возбужденного вскрика.
– Ну, они так его называли… А потом он почему-то стрелять начал.
– Ворон… здесь… – бормотал главарь контрабандистов, практически не слушая меня. Но потом цепко ухватил за плечо. – Веди!
– Так вон же… – я указал на силуэт большого челна, темным пятном четко виднеющийся на фоне отражающей звезды гавани. Да и месяц, черт бы его побрал, совсем некстати выглянул. К счастью, Черноту сейчас не интересовало ничего, кроме Ворона.
– Наконец-то… – шептал он. – Дождался… Я знал, что раньше или позже, не проплывет збуй[36] мимо. Теперь не уйдешь… сучий потрох. За всё посчитаемся…
И как угорелый понесся вниз.
Я прижался к отвесной стене, удерживая Олесю, а всем, кто спускался сверху, махал рукой вниз и повторял одну и ту же фразу:
– Чернота велел не задерживаться! Внизу враги! К бою…
В общем-то, комментарии были излишними. Доносившаяся с пристани мушкетная пальба говорила сама за себя. Но человека, который молча стоит на пути – можно толкнуть, сбить с ног, увлечь за собой. И другое дело – он же, но уже отдающий распоряжения именем атамана. Такого полагается осторожно обойти. При этом не задавая лишних вопросов. Например, а сам ты кто такой будешь, что-то личность незнакомая? А рядом что за птичка-невеличка личико отворачивает?..
Таким макаром мимо нас проследовало человек двадцать… или тридцать. Я специально не пересчитывал, но много… слишком много. И соваться вслед за ними было не просто глупо, а смертельно опасно.
Казаки не впервой в таких переделках – выберутся. И мы с Олесей им в этом не помощь, а обуза. Так что самое лучшее, что можно сделать – позаботиться о себе. А дальше видно будет. В конце концов… Мы же все равно собирались расстаться. У Семена и Василия важные государственные дела, а у нас дельце попроще – всего лишь выкупить из неволи троих девчушек.
Полупуд, правда, обещал помочь. Ну, так насколько я его знаю… если останется жив казак, то обязательно нас найдет и слово свое сдержит.
Все это я вкратце и растолковал девушке, все время порывающейся вниз.
Сперва Олеся сгоряча обозвала меня трусом и еще десятком других слов… на разных языках. Я даже понял не все, хотя общий смысл уловил. Потом успокоилась чуток. Достаточно, чтобы начать воспринимать доводы разума… А когда на пристани стали разжигать костры, окончательно пришла в себя и уже сама заторопилась наверх. Сообразила, что любой оглянувшийся захочет узнать, что это за парочка тут прохлаждается, когда все остальные не щадят живота?..
Так что из буерака мы выскочили с похвальной быстротой, и поскольку других вариантов не было – со всех ног бросились в город. Руководствуясь народной мудростью, что лист прячут на дереве, а дерево в лесу… что темнее всего под лампой… ну и так далее… История у человечества длинная, всех премудростей не упомнить. Главное, ногами шустрее перебирать… да на стражу не нарваться.
