только все внешние достоинства тестостеронового красавца перекрывались его скверным характером. По крайней мере, для меня. Возможно, через пару сотен лет, если выживем в этой заварухе, сможем стать с ним кем-то вроде друзей. Общается же он нормально с леди Полиной, да и бывшего ученика Лиларда громким рыком по углам не шугает.
Я печально выдохнула и выбросила эти мысли. Когда-нибудь, но не сейчас.
«Уи-и-и-и-и! – пищала в голове Эльвира от восторга. – Какой он мр-р-р-р-р!»
Ее я проигнорировала. Пускай орет что хочет, пора шизе познакомиться с суровой реальностью – о чем бы она ни нагрезила, ничего ей не обломится.
– Кого там еще принесло? – недовольно пробурчал Тарфолд, накидывая на плечи рубаху. Судя по его бодрому виду, так же как я, он не спал.
Не дожидаясь ответа, он сбежал с лестницы и направился в холл. Я за ним не спешила, тем более что из своих комнат выглянули Кристина и Велидор.
Первая была заспанная и зевала, прикрываясь ладонью. Король Пятого Радужного выглядел более бодрым и собранным. Еще бы, он-то наверняка успел выспаться.
– Я в окно видел, там какая-то девушка! – растерянно произнес он. – Из простых!
– В любом случае лучше побудьте наверху, Ваше Величество! – попросила я. – Кто его знает, из простых она или только прикидывается. Вдруг она опытная диверсантка.
Спорить король не стал, коротко кивнул.
«Интересно, он всегда такой покладистый?» – мелькнул вопрос от шизы.
«Он благоразумный, – отрезала я. – В отличие от некоторых Эльвирок, которые ищут ненужные приключения и втягивают туда остальных!»
«Это ты на что сейчас намекаешь?»
«На твои поведенческие художества!»
Мы с Кристиной уже спустились по лестнице и теперь готовились заглянуть в коридор, где Эридан как раз отщелкивал последнюю задвижку и открывал двери.
За порогом стояла увиденная мной ранее девушка. Рыженькая, с веснушками по всему лицу, молящими глазами и слегка подрагивающими руками. Пальцами она нервно сжимала подол платья, а едва двери перед ней распахнулись, вбежала в коридор и полным надежд голосом выпалила:
– Герцог, вы должны мне помочь! Мне и моей сестре!
Опешивший от такой прыти Тарфолд заломил в недоумении бровь:
– Прошу прощения, любезнейшая. А вы, собственно, кто? Не припоминаю нашего знакомства!
Веснушчатая покосилась по сторонам, смерила меня и Кристину опасливым взглядом. Мне даже показалось, там мелькнула тень узнавания. Вот только откуда? Я эту барышню точно не помню.
– Разрешите представиться еще раз, – словно хватаясь за последний шанс, выдохнула и призналась она. – Сестра-близнец принцессы Артэденийской – Диана-младшая. Мы встречались с вами на театральном представлении.
Пей я в этот момент чай, обязательно бы поперхнулась. Но мне повезло: я отделалась десятком погибших от шока нервных клеток.
– А где вуалька? – только и выдавила не менее пораженная Кристина.
– На сестре, – ровно ответила гостья и перевела молящий взгляд на Эридана. – Так вы поможете?
Тарфолд прикрыл входную дверь и скрестил на груди руки. Вид у него был растерянным. «Орлиное око» внимательно исследовало недавнюю незнакомку, пыталось выцепить характерные детали в ее наряде, изучало черты лица. Живой глаз оставался прищуренно-задумчивым.
– Допустим, вы действительно из Артэдении. Ваша внешность вполне характерна для жителей этого королевства. Но я впервые слышу о сестре принцессы, да и ваш наряд… С чего бы мне вам верить, а тем более помогать? Разумнее выгнать на улицу, – его голос был твердым и, казалось, не знающим жалости. – Более вероятен сценарий, где вы пытаетесь меня обмануть. Да и ваша манера просить помощи, не объяснив, в чем именно, говорит либо о несоразмерной глупости, либо о недостаточной подготовке конспиративной легенды.
Я слушала равнодушную речь Тарфолда, и выражение недоумения само проступало на моем лице. Герцог, конечно, тот еще гад, но так открыто посылать девушку… Хотя, быть может, это хитрый план?
Тем более что рыженькая бледнела с каждым его словом, пока не рухнула на колени.
